-Хорошо, что в этой глуши вообще про обязательные звуковые коды не забыли. – Несколько нервно улыбнулся Олег, телекинезом снимая с полки висевший на крючке пояс с топорами-вампирами и крупнокалиберным револьвером. – Знаешь, я вот бы ничуть не удивился, если бы тут про них давно позабыли и в случае тревоги просто набатом трезвонили. Бери Игоря и беги к кораблю, а я пока узнаю, из-за чего весь сыр-бор…
Ситуация оказалась тревожной, но отнюдь не катастрофичной. На одно из соседних сел, а именно населенный пункт под названием «Ситцево» напали не то бандиты, не то какие-то дезертиры. Доказательством оного факта явилось аж два голубя, прилетевших к церкви с практически идентичными записками на лапах. Учитывая скорость крылатых гонцов, к настоящему моменту врагов могли прогнать восвояси. Или налетчики как раз сейчас жгли дома и развлекались в меру собственной фантазии с теми, кого не убили во время штурма. Выяснить правду, увы, было невозможно. Более современными методами связи, а именно обменивающимися через астрал чародеями со специфической подготовкой, бедные населенные пункты не обладали.
-В записке сказано, что душегубов, по меньшей мере, две сотни. При них тройка пушек, маги сильные числом неизвестным и какой-то истукан железный, зело огромный. Такой, что частокол не перешагнет, так собой повалит. – Мурат потрясал густо покрытой строчками маленькой бумажкой, в которой Олег не взялся бы расшифровать и пары фраз. Уж больно подчерк у автора оказался специфический и слишком сильно он ужимал буквы. – Понимаю, что противник там серьезный, но подсобить надобно. Не чужие люди помощи просят, да и вообще такая банда здоровая нас все равно в покое ни в жизнь не оставит. А сейчас там враги хотя бы чуть уставшие. Эх, жалко мастера столичные с малым кораблем и почти все Полозьевыми сейчас на холме, где заводстроится…
-Попробуем и без них справиться, – решил Олег, после того как взглянул на карту и нашел это самое Ситцево. Словно в насмешку оно находилось практически в противоположенной стороне от рудника, а значит, дорога до него и обратно обернулась бы минимум часом промедления. Да, два мага четвертого ранга были внушительной силой, ведь каждый из них мог ударить ничуть не слабее пушки. К тому же про восемь орудий «Котенка» забывать не стоило, несмотря на их общую устарелость и мелкий калибр. Вот только далеко не факт, что чародеи, нанятые в качестве инженеров, согласились бы драться с какими-то бандитами. А бортовой залп «Котяры»был почти в четыре раза сильнее, чем огневая мощь его младшего брата за счет большего количества орудий и их калибра. – Кстати, а это самое «Ситцево» крупное село? Нашлось бы там кому бандитов придержать, если бы они на штурм пошли?
-До того как японцы приходили – нашлось бы. А сейчас вот уже не уверен, село то большое, но на хорошей дороге стоит, и война его стороной не обошла. – Мурат схватил мешок и зарылся в недра шкафа, где держал лекарства. Десятки разнокалиберных пузырьков из зачарованного стекла от патентованных алхимиков полетели внутрь холщевой тары вперемешку с жестяными и костяными флягами, наполненными самодельными настоями и выжимками из даров аномальной природы. – Из защитников кто в землю лег, кто угнан в рабство был и даже если выжил в родные края не вернулся болеее, а кто за близких мстить решил и в армию подался. Так, ну я готов, только пусть мне кто-нибудь поможет до корабля добраться, а то бегать – здоровье у меня уже не то.
-Дык, это не проблема. – Прогудел Святослав, а после сгреб пожилого друида в охапку так, словно он был младенцем и потопал к выходу из дома. – А, стал быть, чегой-то ты это хилый такой? И микстуры разные, того-это, потребляешь? Возраст, дык?
-Хе, да если б только он. – Проскрипел староста села, приманивая к себе свитый из живых трав посох, который теперь летел за ними следом. – Я ведь, в свое время, всю Третью Мировую прошел. У меня и медали есть, только сейчас их на люди не наденешь, поскольку вручались они от имени Совета Архимагов.
-Дык, а причем тут это то? – Не понял бывший крестьянин, который тугодумом отнюдь не являлся, но нормального образования все-таки не получил. Североспасское магическое училище в этом плане все же многим похвастаться не могло. Драться и выживать его выпускники умели, а все остальное у них не относилось к разделу профильных навыков.
-Страшное то было время. И кровавое, да. Из каждого десятка мужчин времен моей молодости до первых старческих морщин дотянуло от силы человека четыре. Да и среди тех обязательно имелся хотя бы один калека. – Вздохнул нахохлившийся седой друид. – И если вспомнить то, какой дрянью тогда швырялись направо и налево насосавшиеся заемной темной силы европейские чернокнижники, укладывающие на свои алтари население захваченных земель целыми деревнями и городами, какой пакостью гвоздили их в ответ наши архимаги, какую дурость мы сами с собой творили, дабы любой ценой переселить врагов и какой жуткой сляпанной на коленке мерзостью из черт знает чего отпаивали выживших бойцов целители, стремясь как можно скорее подлатать народ, чтобы он мог пойти в следующую атаку…Странно не то, что я в свои неполные сто восемьдесят выгляжу и чувствую себя на двести с лишним. Странно то, что меня еще в землю не закопали, колом осиновым для надежности пробив, а подпитку жизнью и магией от нашей ели приходится делать не каждый день, а всего лишь раз в полторы-две недели.
Летучий корабль «Котяра» создавался с использованием лучших технологических решений, которые Олег только смог подсмотреть у местных конструктов или вспомнить из своего родного мира. На себе экономить было глупо и опасно, а потому еще при составлении чертежей будущего судна в него заложили максимально возможный запас прочности и скорости, пожертвовав удобством экипажа, объемом трюмов и в некоторой мере даже вооруженностью. Для озабоченного получаемой с каждого рейда прибылью купца подобная конструкция оказалась бы убыточной, кадровые военные нашли бы в ней тоже много недостатков…Однако действующий отрыве от остальных сил вольный отряд, разведчики, пираты или контрабандисты, в общем всех у кого главной задачей является нападение на более слабого врага или бегство от более сильного, сочли бы её близкой к идеалу.
Узкий и длинный корпус напоминал не то копье, не то вытянутую хищную рыбу вроде щуки или барракуды и за счет своей формы обладал наименее возможным аэродинамическим сопротивлением. Вместо стандартной для местных дирижаблей большой гондолы с горячим паром, пусть даже разбитой на отсеки и при получении пробоин латаемой изнутри обитающими там духами воздуха, судно оснастили двумя парами баллонов, идущих с каждого борта. Дополняли их два магических движителя, основной и резервный, а также шесть одноразовых реактивных ускорителей, вделанных прямо в корму. Парусное вооружение, включая мачту, могло полностью убираться, дабы не создавать помех и излишнего сопротивления среды в то время, когда корабль двигался исключительно за счет волшебства. Расход топлива в алхимическом реакторе вследствие подобных переделок даже при экономичном режиме хода оказывался выше нормы, однако взамен повышалась уверенность в том, что врагу будет проще разбить в щепки корпус, чем лишить «Котяру» возможности удрать.
Двадцать четыре пушки, по двенадцать с каждого борта, расположенных на двух ярусах в шахматном порядке, в общем-то, ничего особого из себя не представляли. Кормовая и носовая пары орудий от них отличались только тем, что располагались не внутри корпуса, а на верхней палубе и могли быть повернуты в в общем-то куда угодно. Нет, это были вполне добротные и качественные инструменты уничтожения, которые получилось по дешевке купить после победы над японцами и англичанами под Иркутском, однако ни в какое сравнение с современными артиллерийскими системами крупных и новых кораблей дульнозарядные конструкции не шли. Какой-нибудь богатый купец запросто мог бы обладать на своем судне большим количеством куда более качественных стволов, бьющих быстрее, сильнее и дальше. Но Олегу приходилось работать с тем, что получилось добыть…К тому же, определенную модификацию пушек он все же провел, только улучшал не их самих, а пушечные порты и лафеты. Для воздушного корабля наличие и ширина щелей и отверстий в его корпусе не являлись критичными до той поры, пока он не приземлится на воду или не поднимется слишком высоко, туда где уже нет подходящей для дыхания людей атмосферы. И потому участок борта перед каждым орудием стал представлять из себя своеобразный пазл из одинаковых квадратов, в котором относительно быстро и просто можно было удалить любую часть, дабы артиллеристы просунули в неё жерло и выстрелили прицельно, а не просто по прямой. Ну а схему лафетов, позволяющих изменить угол наклона пушки в весьма широком диапазоне, местные плотники знали куда лучше него, и даже не одну.
