Беседа о ходе войны, начальстве, сравнительных качествах кораблей, орудиях, стратегической магии и прочих житейских мелочах длилась почти час, прежде чем гости решили перейти к главной причине, по которой они сегодня заявились на палубу «Котяры».
-Слушай, Олег, а ты не думал, что наши с тобой корабли неплохо действовали бы в паре? – Гости на двоих выдули четыре бутылки вина с абсолютно незначительной помощью хозяина, однако оставались все еще скорее трезвыми, чем пьяными. Подчас выносливость магов играла с ними дурную шутку и те моменты, когда они искреннее желали напиться, являлись одним из этих случаев. – После того как закончится эпопея с этим торговым конвоем до начала организованного наступления на Японию останется рукой подать. И тот, кто будет идти вместе с войсками получится намного меньше смельчака, рискнувшего вырваться вперед. Но в одиночку действовать слишком опасно, да и недостаточно людей, чтобы взять штурмом хорошо укрепленное поместье какого-нибудь клана. А вот два судна – это уже совсем другое дело.
-Кому попало спину в бою не доверишь, но тебя мы знаем более чем хорошо и уже не раз дрались вместе, – поддакнул племяннику отец Федор. – Кстати, а где твое второе судно? Ну то, которое больше на летающую лодку-переростка смахивает.
-Продал за долю в предприятии, – Олег задумался, анализируя плюсы и минусы сделанного ему предложения. Риск и потенциальная выгода в целом друг друга уравновешивали. Заниматься грабежами, пусть даже и «цивилизованными», а потому называющимся сбором трофеев по праву победителей не очень хотелось. С другой стороны, семье Стефана срочно требовались деньги в больших количествах. К тому же если два летучих корабля нападут на крестьянскую деревню и высыпавшие с них солдаты резво бросятся гонять кур, крестьян и коров, то значит у их капитанов чего-то не в порядке с головой, поскольку выгода с такого дела получится копеечная. Вот только в самурайских замках, где должны быть сосредоточены основные богатства Японии, количество мирных жителей в целом числу защитников должно более или менее соответствовать. Слуги, женщины, дети… Предложить охотиться на вражеские летучие корабли и пытаться захватывать их? Такие трофеи стоят дорого, но можно легко потерять уже имеющееся имущество вместе с жизнью. А еще гарантированно пойдут большие потери в команде. – Знаешь, Андре, тут надо подумать. Посоветоваться. Кстати, в том гипотетическом случае, если я соглашусь, как будем трофеи делить?
-В совместных битвах тебе двадцать пять процентов, поскольку корабль меньше и маги слабее, ну а если станем сражаться по отдельности по какой-то причине, то кто чего добыл, то ему и принадлежит. – Пожал плечами младший магистр магии воздуха с таким видом, будто все было элементарно, и Олег сам должен был догадаться. Впрочем, распределение действительно могло считаться более или менее честным, хотя сам чародей третьего ранга оценил бы долю своей команды в тридцать процентов добычи. Как ни крути, но союзный младший магистр с хорошим летучим кораблем – это сильно. А у отца Федора достаточно связей, чтобы серьезно облегчить совместному формированию взаимодействие с официальными государственными структурами. – После завершения похода определишься? А то время то не ждет.
-К тому моменту – обязательно, – твердо пообещал чародей, который хотел бы отказать Андре, но был готов выслушать другие мнения от своих друзей. – Кстати, а почему ты обратился именно ко мне? Есть же вольные отряды и посильнее.
-Да все с кем разговаривал уже с кем-то в альянсе состоят, а я под чужую руку идти не хочу. Если уж удержал на своих плечах мантию магистра, то не пристало спину гнуть перед коллегами или тем более истинными магами, пускай они даже старше лет на сто-двести, – пожал плечами один из самых молодых обладателей пятого ранга в России. А после его и отца Федора подхватил поток ветра и унес обратно на их корабль, который держался где-то в километре от борта «Котяры».
Путешествие торгового конвоя день за днем протекало неспешно. Японцы видимо после недавних потерь не рисковали отправлять свой флот далеко от родных островов, поскольку боялись остаться вообще без кораблей к тому моменту, когда начнется битва уже на их территории. Вампиры Южной Америки даже в оккупированной части Китая свои действия вроде бы свели до минимума, поскольку сейчас оказались по горло заняты отражением очередной волны экспансии с соседнего континента и лишних сил тупо не имели. А для англичан было слишком далеко плыть из Атлантического океана. Дойти бы их эскадры дошли, но подобный переход требовал очень много сил, средств и времени. И джентльмены видимо сочли подобные усилия ради помощь далеким союзникам для себя чрезмерными. Обычные же пираты очень редко собирались в достаточно крупные группы, дабы представлять угрозу торговому конвою. А если вдруг – то предпочитали пиратствовать адресно и масштабно, а не шататься по морю дожидаясь возможной удачи. Разграбить какой-нибудь плохо защищенный приморский город джентельмены удачи были всегда готовы, но ради добычи связаться с профессиональными военными и заполучить в недруги целую сверхдержаву рискнули бы лишь редкостные отморозки, у которых как правило не бывает достаточно сил для столь дерзкой акции. Впрочем, когда караван судов уже огибал Камчатку, океан напомнило людям, что они здесь даже не гости – а так, случайные прохожие. А правят бал в морских глубинах совсем другие существа.
-По кому стреляют?! – Забеспокоился Олег, едва только услышал пушечный выстрелы. Было их не один и не два, как в случае сигнальной пальбы, а как минимум десяток. Следовательно, тревога ложной быть не могла, в таких количествах посреди моря порох и снаряды ради какого-нибудь пустяка переводить не будут.– Святослав?
-Дык, небо вроде чистое. – Прирожденному магу-погоднику даже вертеть головой по сторонам не потребовалось. – Да и звуки того…С воды идут.
Проделанные в корпусе бойницы давали слишком мало обзора, а потому Олег поднялся на верхнюю палубу и уже с неё практически сразу разглядел источник их сегодняшних проблем. Морской змей выбрался из глубин океана на мелководье и по какой-то причине напал на одну из самоходных барж. И это была не молодая рептилия длиной в пару десятков метров, вроде той с которой однажды ему пришлось под водой схватиться, а настоящий гигант вполне сравнимый по водоизмещению с атакованным судном. Монстр, на фоне которого любой дракон показался бы лишь безобидной курицей, трижды обвился вокруг корпуса своей добычи и теперь всеми силами пытался раздавить её. Или порвать пополам, попросту перетерев своими кольцами. Ядра с соседних кораблей крушили влажно поблескивающую на солнце чешую, но брызгающие из ран струйки крови для такой туши являлись не более чем булавочными уколами.
-Тварью кто-то командует, – внезапно сказал Стефан, вместе со всеми наблюдающий за пугающей, но вместе с тем величественной картиной. К артиллеристам присоединились боевые маги, обрушившие на чудовище разряды молний, потоки пламени, ледяные лезвия и прочие разрушительные заклинания, но толку от их усилий было не много.
-С чего ты так решил? – Олег не стал отвлекаться на то, чтобы дать команду открыть огонь по морскому змею. Летучий корабль и без того уже снижал высоту и разворачивался к чудовищу левым бортом. Главное было случайно не промазать мимо его исполинского тела, а то на борту атакованный баржи вряд ли бы сказали спасибо за дружеский огонь.
