Я опустилась на козьи шкуры, чувствуя, как опасно звенит белый поток у меня перед глазами, вызывая страшную головную боль.
Не знаю, сколько прошло времени после этого, но в какой-то момент дверь неожиданно распахнулась вновь, и остатками сознания я уловила шум битвы. Удары мечей звенели, отражаясь от стен, проникая в нашу мрачную комнату смерти.
А потом на пороге появилась черная фигура. Она заслоняла собой все пространство вокруг. Даже тусклый свет луны, казалось, тянулся именно к ней, впитываясь в черный плащ и камзол. Теряясь в сумрачных волосах, упавших на глаза. Отражаясь от длинного лезвия меча и маленького кольца в ухе.
– Вильерт, ты в комнате шах-ашаи, – перерезал мужчине дорогу Бэйлор. – Стой на месте и опусти оружие.
Мужчина бросил быстрый взгляд вокруг, и на мгновение наши взгляды встретились.
Я не могла поверить своим глазам. И не верила. Казалось, что все это сон, и я уже давно плаваю в мутной жиже предсмертных воспоминаний и образов. В мутной жиже лесного болота.
– Стража, ко мне! – крикнул Бэйл, но Грегор в ответ лишь покачал головой.
– Все мертвы, Зантарен. И вам отсюда живыми не выйти.
Голос звучал тихо и пугающе. Бэйлор побледнел, но не отступил.
– Как, все? Сотня гвардейцев?..
– Сотня осталась далеко внизу, – пожал плечами Черный палач. – И сюда им не добраться. Ваша личная охрана мертва.
– Но тебе не выйти из замка! – воскликнул мой бывший друг, выставляя вперед меч.
– А тебе не выйти из этой комнаты.
И в этот момент Грегор сделал выпад.
Запела сталь, усиливая шум в моей голове. Усиливая боль и страх. Теперь страх за жизнь Грегора. За его спиной не было врагов, но и друзей тоже. Тот десяток офицеров, что должны были прибыть с ним, отсутствовали. А в этой комнате против него было двое мужчин.
Принц тоже вытащил оружие и встал в боевую стойку, приготовившись обойти врага со спины.
– Вильерт, я казню тебя, если ты сейчас же не опустишь оружие, – прорычал брат императора. И все следы безумия исчезли с его лица. Только следам крови исчезнуть было не так просто.
Грегор скривился. И тут же стал драться с Бэйлором еще яростнее.
Но, когда в бой вступил принц, отбивать удары двух мечей стало гораздо сложнее. Мастер пыток отступил назад на пару шагов, и я почувствовала, как воздух резко сгустился. Время замедлилось, и стало видно, как вспыхнули алым глаза ночной тьмы.
Мои любимые глаза…
Руки Зантарена дрогнули, и он мгновенно выронил меч, согнувшись пополам.
Секунда – и Бэйлора начало трясти.
Еще секунда – его рвет прямо на ковер.
Короткий миг – Грегор отрубает ему голову.
Я хотела отвернуться, чтобы не видеть, как хлещет кровь, как отвратительно торчат наружу кости позвоночника Бэйла. Но не могла не смотреть на того, кто стоял рядом, и кого я любила слишком сильно.
– Так не честно, мой злой друг, – засмеялся принц, глядя, как падает в лужу собственной рвоты его верный слуга. И сделал еще один выпад.
Блеснули вновь глаза Черного палача. Но принц ловко прокрутился вокруг своей оси, чтобы сделать выпад с другой стороны.
Колдовство не подействовало.
– На мне твои штучки не сработают, Вильерт, – фыркнул Дианар, уходя от очередного удара.
Мастер пыток мрачно молчал. Он был абсолютно сосредоточен на бое в отличии от соперника. Окровавленного и сумасшедшего. Трижды опасного: в таинственной магии серого потока, в силе своего безумия и в мастерстве владения мечом.
– Это мы еще посмотрим, – спокойно ответил Грегор, резко отбивая выпад врага и одновременно нанося свой удар.
Принц засмеялся. Затем немыслимым образом сделал несколько шагов вперед, оттеснив Грегора, и сильным ударом прижал его к стене. Два меча сошлись крест-накрест, лица мужчин оказались друг напротив друга в жестокой, напряженной близости.
Черный палач был выше и гораздо мощнее принца, но я уже успела убедиться, что Дианар обладает странной, почти нелогичной физической силой.
Грегор сжал челюсти, внимательно глядя в смеющиеся глаза перед собой. Принц улыбался так, словно уже победил.
– Ты знаешь, что я тоже научился колдовать на расстоянии, а, Вильерт? – вдруг бросил Дианар. – Ты натолкнул меня на это своими знаменитыми способностями. Хочешь продемонстрирую? Пить магию, не прикасаясь к человеку, оказалось не так вкусно, но тоже занятно!
Снова воздух зазвенел напряжением. Грегор на миг замер и побледнел.
Я моргнула, борясь с желанием уснуть. Глаза закрывались сами собой, несмотря на напряжение в груди. Я держалась из последних сил, стараясь не провалиться в бездну. Грегор был рядом, и я не могла оставить его, когда ему угрожал сумасшедший принц. Пусть помощи от меня не было совершенно никакой, казалось, стоит опустить веки, и все станет еще хуже.
– Что, не нравится, Вильерт? – усмехнулся Дианар.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Перед тяжелыми веками вдруг заплясали сумрачные потоки. Может, это был лишь плод воспаленной смертью фантазии. А, может, что-то иное. Но я вдруг увидела над Грегором и принцем стройный серый поток. Он плясал и извивался, словно всасывая в себя все вокруг. Как огромный червь, готовый сожрать того, на кого укажет рука хозяина.
Рядом мягко пульсировал черный поток, гораздо более слабый. Более узкий. И он полностью поглощался червем принца.
Я задрожала.
Дрожь ужаса. Боли. Отчаяния.
– Грегор! – прохрипела, но губы едва шевельнулись. – Пожалуйста, Грегор…
Черный палач не услышал меня. Но в следующий момент свободной рукой он сдавил горло Дианара и проговорил:
– Что ж, на расстоянии твоя магия работает лучше. А как насчет вблизи?
Тут же рядом с серым потоком взвился тугой черный столб. Он занимал широкое пространство, полностью обхватывая две мужские фигуры. Поглощая обе, пульсируя совершенным мраком, совершенной силой.
Дианар захрипел. Он выронил меч и схватился обеими руками за кисть, безжалостно сжимающую его шею.
– Отпусти, больно… – завыл он в ту же секунду. Его глаза закатились, а веки с силой зажмурились.
– Неужели? – прорычал Палач. – Так же больно, как было всем девушкам, которых ты убил?
Еще сильнее стиснулись пальцы на хрипящем горле. Ноги Дианара подкосились, а тело затряслось, как в лихорадке. Губы посинели и задрожали от страха.
– Я никого не убивал, – прохрипел Дианар. И, когда Грегор на мгновение разжал пальцы, принц отпрыгнул в сторону, потирая шею. – Они умирали уже после меня… – добавил он, потирая шею.
Снова усилился серый поток. Но Черный палач больше не терял времени. Он сделал несколько быстрых шагов и в два счета оказался около шах-ашаи. В руках Грегора все еще был меч, а Дианар оказался без оружия.
