– Это всего лишь фантазии. В реальности я никогда не делал ничего подобного. В реальности я вообще сексом не занимаюсь.
Лабин приоткрыл один глаз и чуть заметно улыбнулся:
– Не доверяешь себе?
– Я слишком сильно уважаю женщин.
– Неужели? Как-то твои взгляды не слишком вяжутся с твоим хобби.
– Это нормально. Это всего лишь спинной мозг. – Когда он узнал, что агрессия и секс в мозге млекопитающих идут по одним и тем же путям, что его постыдный секрет – это наследие миллионов лет, общее для всех, пусть цивилизованный разум это и отрицает, Ахилл испытал невероятное облегчение. Но Лабин… – Как будто сам не знаешь. Ты же кончаешь каждый раз, когда убиваешь кого-нибудь.
– А, – недоулыбка Лабина осталась на месте. – То есть я чудовище, а ты всего лишь пленник своих внутренних побуждений.
– Я фантазирую. А ты убиваешь людей. Ах нет, прости, ликвидируешь протечки в системе безопасности.
– Не всегда.
Дежарден отвернулся, ничего не ответив. Паук побежал вниз по ноге.
– Кое-кто от меня ушел, – со странной мягкостью произнес голос за его спиной.
Ахилл повернул голову. Лабин уставился перед собой, не двигаясь. Даже арахнид замер, словно пораженный некой неожиданной переменой в доверенной ему почве.
– Она ушла, – повторил Кен. Он как будто говорил сам с собой. – Я, можно сказать, ей позволил.
«Кларк», – понял Дежарден.
– Естественно, она никак не угрожала корпоративной безопасности. И выбраться оттуда не могла… но как-то выбралась.
Лабин уже не походил на бесстрастного хищника. Что-то новое появилось в его глазах, чуть ли не… растерянность.
– Такая жалость, – еле слышно произнес он. – Она действительно заслуживала шанса на победу.
– С тобой, похоже, согласно немало народу, – подал голос Дежарден.
Лабин что-то промычал.
– Слушай, – Ахилл откашлялся, – пока ты не ушел, мне нужны эти дермы.
– Дермы, – казалось, голос Лабина доносится откуда-то издали.
– Аналог. Ты сказал, что пройдет минимум неделя, прежде чем действие Трипа возобновится, а это было три дня назад. Если они проведут проверку в ближайшее время, мне конец.
– А, это. – Кен вернулся на землю. – Боюсь, теперь это не в моей власти. Горацио и все такое.
– Что значит «не в твоей власти»? Да мне нужно-то всего пару дерм, Господи!
Паук Лабина юркнул под кресло, его моцион подошел к концу. Убийца начал одеваться.
– И? – спросил Дежарден, выждав какое-то время.
Кен натянул рубашку и вышел из куба. Тот пошел цветными спиралями.
– Не беспокойся об этом, – сказал рифтер и даже не оглянулся.
Снимок из досье
Экзотическая инфекция: краткий обзор (упрощенная сводка)
НЕ пересылать по почте
НЕ пересылать через Убежище
НЕ копировать
УДАЛИТЬ ПОСЛЕ ДЕШИФРОВКИ
Кому: Роуэн П. К.
Категория срочности: Высшая (Глобальная пандемия)
Код ЭИД: Бетагемот
Общая классификация: наноб/редуцент
Таксономия: Официальная номенклатура будет описана после рассекречивания и открытого рассмотрения в Линнеевском общество. Потенциальная внешняя монофилетическая группа – выше уровня надцарств.
Описание: Уникальный гетеротрофный наноб диаметром 200–250 нм. Приспосабливающийся, существует как в свободном состоянии, так и в симбиотическом. Геном – 1,1 М (матрица – пиранозильная РНК), количество кодонов, не несущих информации, – менее 0,7 % от общего числа.
Биогеография: Изначальная среда обитания – глубоководные гидротермальные источники; зафиксировано 14 реликтовых популяций (рис. 1). Может симбиотически существовать во внутриклеточной среде с соленостью менее или равной 30 промилле и/или температурой в диапазоне от 4 до 60 градусов по Цельсию. Также найден вторичный штамм с большей приспособленностью к внутриклеточному существованию.
Эволюция/Экология: Бетагемот – это единственный известный организм, который имеет подлинно земное происхождение, появившись примерно за 800 миллионов лет до момента марсианской панспермии. Существование вторичного штамма, приспособленного для жизни в эукариотической внутриклеточной среде, напоминает о прекембрийском последовательном эндосимбиозе, который дал начало митохондриям и другим современным внутриклеточным органеллам. Свободно живущий Бетагемот тратит значительное количество метаболической энергии на поддержание гомеостаза в жестких гидротермальных средах. Внутриклеточный, патогенный Бетагемот производит излишек АТФ, который может быть использован клеткой-носителем. Это ведет к аномальному росту и гигантизму среди некоторых видов глубоководных рыб; у зараженных людей на короткое время повышаются сила и выносливость, хотя эти преимущества сводятся к нулю разрушением короткоцепочечных белков, содержащих серу, и связанными с ними недостаточностями (см. ниже).
Характерные гистологические и генетические особенности: Отсутствие фосфолипидной мембраны; стенка тела состоит из сросшихся сернистых и фосфатных соединений. Генетическая матрица основана на пиранозильной РНК (рис. 2); та также используется для катализа метаболических реакций. Устойчив к гамма-излучению (неэффективно даже излучение в 1 мегарад). Геном Бетагемота содержит гены Блашфорда, аналогичные метамутаторам псевдомонад; они позволяют Бетагемоту динамически повышать интенсивность мутаций в ответ на изменение окружающей среды и, скорее всего, обусловливают его способность обманывать стероидные рецепторы в мембране клетки-хозяина.
Способы поражения: Вне гидротермальной среды с ее ограничениями Бетагемот в свободном состоянии ассимилирует ряд неорганических питательных веществ на 26–84 % эффективнее любого земного соперника (таблица 1). Особенно значительную проблему это представляет в случае серы. Свободно живущий Бетагемот теоретически может вызвать дефицит даже этого, чрезвычайно распространенного, элемента; речь идет о серьезнейшей угрозе экологии. Впрочем, Бетагемот более комфортно чувствует себя внутри гомеотермических позвоночных, которые обеспечивают его теплой и стабильной питательной средой, напоминающей первичный бульон. Бетагемот проникает в клетку путем опосредованного рецепторами эндоцитоза; попав внутрь, он еще до лисиса разлагает фагосомальную мембрану, используя 532-аминолистериолизиновый аналог. Затем Бетагемот начинает бороться с клеткой-хозяином за питательные вещества. Смерть носителя может произойти от нескольких десятков непосредственных причин, включая почечную/печеночную недостаточность, волчанку, расстройства ЦНС, сепсис и заболевания, вызванные условно-патогенной флорой.
