Теперь Иссетт пританцовывала и неумолимо двигалась в сторону наблюдающей за музыкантами толпы. Кеон вздохнул, взял невесту за руки, и пара закружилась в танце, обеспечившем им первое место в наш последний школьный год.
– А мы так сможем? – спросил Фиан.
Я засмеялась:
– Я – да. Ты – вряд ли.
– Да неужели? Дай мне только попробовать!
Он попробовал. И, как я и думала, не смог. Мы вернулись к прежнему, с тесными объятиями, стилю танца, и Фиан принялся нашептывать мне на ухо пугающе непристойные предложения. Клянусь, я действительно слышала не только слово «задница», но и «грудь». Рок-н-ролл, похоже, оказывает шокирующе дурное влияние на невинных дельтанцев. Я сделала для себя пометку, что должна исследовать это в подробностях позже, когда мы окажемся в более уединенном месте.
Музыканты добрались до громкого финала, повторили кое-что на бис, после чего собрали инструменты и аудиосистему. Я представила своих земных друзей Амалии и Крату, хотя сомневалась, что Иссетт в состоянии запомнить имена. Затем мы вшестером выпили газировки и отправились переговорить с Плейдоном и Далморой.
– Это было потрясно! – восторгался Крат. – Вы действительно умеете играть на барабанах.
Плейдон рассмеялся:
– Крат, твое удивление излишне.
Я отметила, что Далмора подавленно смотрит в пол. Она пыталась выглядеть как можно красивее, надеясь добиться от Плейдона ответного чувства? Я могла ей сказать, что это не сработает. Выросшая под опекой Земной Больницы, я научилась распознавать взрослых, которые способны злоупотребить доверием. Плейдон точно не из их числа. Я надеялась, что теперь Далмора забудет о нем и, может быть, заинтересуется кем-нибудь из однокурсников.
Я вручила преподавателю стакан газировки:
– Сэр, здесь пара моих друзей. Они взяли с собой сумки, а у нас есть несколько свободных комнат, нельзя ли…
– Я помню Кеона и Иссетт, – прервал Плейдон. – Мы несколько раз сталкивались в больничных комнатах ожидания. Если они хотят остаться, я не возражаю.
– Спасибо, – поблагодарил Кеон. – Мы сбежали с вечеринки, которая началась за семь часов до закрытия порталов и сейчас совершенно вышла из-под контроля. Двести семьдесят студентов-медиков из университета Земли, совершенно одичавших от вещей, запрещенных, пока мы жили в Следующем шаге. Я решил, что самое лучшее – это тихо уйти.
Плейдон заметил, как он поддерживает обмякшую Иссетт, и кивнул:
– Очень разумно.
Зазвонил файндер, и стон Крата привлек общее внимание.
– Просто не верится!
– Что-то не так, Крат? – В тоне Плейдона слышалось веселье.
– Это мой тупой отец. Он только что прислал сообщение с глупой историей, мол, военные отправили нас в Ковчег, потому что Землю атакуют пришельцы. Он на самом деле…
Дальнейшие его слова я пропустила, поскольку файндеры заголосили по всему залу. На стене появились Текущие Новости Земли с репортажем о вечеринке в причудливых костюмах, но кто-то тут же переключил канал. Бегущая строка сообщала, что мы смотрим новости сектора Гамма.
– До сих пор от армии не поступило комментариев о правдивости утверждений или подлинности видеоряда, показывающего корабль пришельцев. Учитывая научную репутацию…
Мужской голос вещал за кадром. Весь экран занимал знакомый видеоролик: инопланетная сфера приближается к Земле.
Глава 29
Все в зале уставились на изображение инопланетной сферы. Я видела, как недоумение на лице Иссетт сменяется ужасом, и представила, как то же самое происходит по всему Ковчегу. Как подвыпивший народ глядит на эту картинку, сначала смеется, а потом начинает паниковать. Кто-то проговорился. Если это один из моих экспертов-историков, я сама его прикончу.
– Как думаешь, они будут отрицать? – прошептал мне в ухо Фиан.
Я растерянно развела руками.
Видеозапись сферы сменилась лицом. Я секунду пялилась на него, а потом повернулась к Фиану.
– Гай, ядернуть его, Девон, – пробормотал он. – Ну конечно!
Заговорил ведущий:
– Известный специалист по физике порталов Гай Девон заявил, что вынужден нарушить данный им обет секретности из-за преступной халатности военных, отказавшихся уничтожить инопланетный объект. Он утверждает, что счел своим долгом предупредить народ. Возможности сферы совершенно неизвестны, она представляет угрозу не только Земле, но и планетам секторов. – Он сделал короткую паузу, видимо, сверился с чем-то. – Гай Девон занимает место профессора портальной физики в университете имени Уоллама-Крейна на Алкестиде; университет отказывается прокомментировать заявление профессора.
– Еще бы они не отказались, – сказал Плейдон.
Кто-то переключил канал обратно на ТНЗ. На экране была уже не вечеринка, а ведущая в студии Ковчега. Лицо ее выглядело особенно потрясенным на фоне легкомысленного нарядного платья:
– …оставайтесь с нами. Через несколько минут на наших экранах заявление полковника Риака Торрека, главнокомандующего программы «Инопланетный контакт». Говорят Текущие Новости Земли, оставайтесь…
Я не стала слушать повторения, повернулась к Фиану и скорчила рожу. Военные признали, что программа «Инопланетный контакт» в действии, значит, сделают публичное заявление. А что мы? Должны ли мы по-прежнему скрывать, что офицеры, или?..
Вокруг все еще пиликали файндеры. Я поняла, что у меня после вызова Кеона отключен звук, и проверила свой. Куча пропущенных звонков от друзей, вероятно, с призывом посмотреть новости, и сообщение, пересланное военным файндером. Общий для всей армии бюллетень: предупреждали, что «Инопланетный контакт» в действии; призывали стараться сохранять спокойствие среди гражданских, ободрять их; и известили, что заявление полковника Торрека будут показывать не только на ТНЗ, но и по всем каналам всех секторов, прерывая все иные передачи.
Крат негодующе пялился на свой файндер:
– Не могу поверить, что мой ядернутый папаша оказался прав по поводу ядернутых пришельцев!
Амалия стукнула его:
– Не дури. Твой отец просто увидел это в новостях сектора Гамма, как и все остальные.
– Крат, – спокойно обратился к нему Плейдон, – даю тебе шестьдесят секунд. Если через минуту услышу от тебя хоть одно ругательство, получишь предупреждение в соответствии с моральным кодексом Гамма.
– Но ядернутые пришельцы!
Амалия стукнула его еще раз.
– Пятьдесят пять секунд, – сказал Плейдон.
На стене появилось увеличенное до огромных размеров лицо полковника Торрека, и все резко смолкли, как только он заговорил:
– Я полковник Риак Торрек, командующий программы «Инопланетный контакт». Сожалею, что профессор Гай Девон выступил с преждевременным, однобоким и сеющим панику объявлением о присутствии в Солнечной системе инопланетного зонда.
