– Мы считаем, что аккумуляторы передатчика разряжены, поэтому, теоретически, никакой особой опасности быть не должно, но мы имеем дело с совершенно неизвестной нам технологией. Как только обнаружите что-то, отключайте все подъемное оборудование и очистите радиус в качестве меры предосторожности.
Перетц кивнул:
– И что потом?
Я улыбнулась. Меня заботило не то, что случится после обнаружения инопланетного устройства, а что будет, если мы его не обнаружим.
– Остальным займется армия.
Профессор, кажется, обрадовался.
– Прошу прощения, мне пора идти, – сказала я. – Из-за Девона требуется организовать видеосъемку для публичного заявления.
– Конечно. До скорой встречи, майор.
Я отключилась и оглядела толпу завороженных зевак. Археологов мой разговор с Перетцем интересовал явно больше, чем Текущие Новости Земли, которые за моей спиной продолжали что-то вещать взволнованным тоном.
– Далмора, Крат, Амалия! – Я воспользовалась микрофоном, потому что не смогла найти ребят в толпе.
Трое изумленных друзей явились на мой зов.
– Мне нужно, чтобы вы запустили несколько видеожуков. Армия готовит подробное заявление, и они хотят показать, что здесь происходит. Далмора, я отправила тебе инструкцию, как пересылать видеосигнал военным.
Альфийка проверила свои сообщения и внезапно сменила потрясенный вид на профессиональный:
– Конечно. – Она посмотрела в сторону стола командного центра, над которым плавало изображение Перетца, деловито обсуждавшего что-то с руководителями археологических групп: – Нужно показать что-то конкретное?
– Мы просто хотим, чтобы зрители увидели профессионалов, занятых делом. – Я огляделась и снова прибегла к помощи микрофона: – Люди в дурацких маскарадных шляпах, не могли бы вы снять их или постараться не попадать в кадр? Нас покажут в новостях, хотелось бы вселять уверенность, а не вызывать смех.
Несколько человек, включая Роно, Плейдона и Стефана, тут же умчались переодеваться. Я почувствовала облегчение. Далмора выглядела как кинозвезда, но все остальные участники рок-группы нарядились в архаичные костюмы в стиле двадцатого века, и было как-то неловко заявлять собственному лектору, что у него неподходящий вид.
– Я тоже должен сниматься? – обеспокоенно спросил Фиан.
– Разумеется. Ты – половина всех присутствующих тут военных.
Видеожуки начали облетать зал. Собравшиеся вокруг командного центра нервно оглядывались на них и продолжали обсуждение, явно чувствуя на себе их камеры. Нам с Фианом досталось по личному жуку, которые везде летали за нами следом. Наконец, минут через двадцать, Далмора объявила, что кадров набралось достаточно, и прекратила пытку.
Я проверила время и снова прибегла к микрофону:
– Все из «Асгарда-шесть» и Роно из «Кассандры-два», идемте на короткое совещание в… – Я бросила взгляд на сидевших за столом Центра раскопок.
– Зона один в коридоре Альфа до сих пор свободна, – сказала Эллен. – Мы думали, там шумно будет, так близко к главному залу.
– Отлично, нам подойдет.
Я повела всех к первой зоне и, когда народ собрался вокруг, выдавила всего два слова:
– Бронекостюм! Помогите!
– Что? – не понял Роно.
– Ты знаешь, что Джарра с Фианом недавно сильно пострадали, – ответил за меня Плейдон. – У Джарры бронефобия.
– Предполагалось, что раскопки будут вестись тайно, силами лицензированных стазистов, – вмешался Фиан. – Мы думали…
– Предполагалось? – переспросил Плейдон. – Когда же?.. Впрочем, сейчас это неважно, извини, что прервал. Продолжай.
– Мы думали, что просто объясним людям проблему Джарры, и она будет руководить раскопками, не выходя из купола. Стазисты поняли бы, но сейчас…
– Археологи тоже поймут, – заметил Роно.
– Они-то поймут, – согласилась я. – Но что делать со всеми остальными? Гай Девон до смерти всех перепугал, и теперь операция будет проводиться публично, чтобы успокоить народ. Вряд ли я смогу внушить кому-то уверенность, скрываясь в куполе из-за того, что боюсь собственного бронекостюма. – Я покачала головой: – Мне нужно в него влезть. Я уже попросила майора Тар Кэмерон из интендантского отдела отправить сюда костюмы и облипки для нас с Фианом. Какой-нибудь бедняга лейтенант, наверное, прямо сейчас тащится с ними из одного конца Ковчега в другой. Есть какие-нибудь предложения, как мне ухитриться натянуть броню?
Я с надеждой посмотрела на Роно.
– У меня была та же проблема, но я смог заставить себя снова надеть бронекостюм только через два месяца.
– Если я не смогу заставить себя… Можно запихнуть меня в него силой?
– Нет! – категорично возразил Плейдон. – Джарра, сама посуди – даже если бы это было физически возможно, в каком состоянии ты окажешься после?
– Таблетки! – влез Фиан. – Должно быть какое-то средство, которое поможет.
Я сморщила нос. О, как я ненавижу глотать таблетки, но мои пристрастия сейчас принимать в расчет не стоило.
– А получится? Я не смогу показаться в новостях, если буду выглядеть из-за них пьяной.
– Стоит тебе натянуть костюм один раз, на второй – таблетки могут уже и не понадобиться, – сказал Роно.
Я раздумывала:
– Если я приму таблетки вскорости, и они действуют только несколько часов… Придется объяснить медикам на пункте помощи, зачем они нам. Рискованно, но я не вижу другого способа.
– Очень просто, – заговорил Крат. – Мы скажем, что это у меня фобия. Тебе только придется сказать им, что я – член твоей команды и тебе срочно нужна моя помощь.
Я воззрилась на него:
– Ты пойдешь на это, чтобы я не выглядела глупо? Крат, это благородно с твоей стороны.
Он пожал плечами:
– Да ладно, я и так все время глупо выгляжу.
Амалия улыбнулась:
– Знаешь, за последнее время ты точно поумнел.
Крат бросил на нее взгляд украдкой и покраснел.
– Они захотят, чтобы Крат принял таблетки при них, – заметил Плейдон, – но можно уговорить их, если сошлемся на секретность.
– Думаю, сейчас нам лучше вернуться в зал и прослушать заявление, – сказала я. – Таблетками займемся сразу после. Спасибо, что вызвался помочь, Крат. Я очень это ценю.
Крат снова порозовел, и мы вернулись в главный зал. Там все смотрели ТНЗ. Ведущий-мужчина, который уже успел сменить маскарадный костюм на приличную одежду, объявил:
– Текущие Новости Земли, прямая трансляция на все сектора из базы эвакуации в Ковчеге.
В его голосе слышалось едва сдерживаемое волнение. Земляне всегда оказывались в роли бедного родственника среди новостных каналов, в основном повторяя репортажи других секторов, в то время как никто за пределами Земли не интересовался делами инвалидов. Недавно ТНЗ настигла удача, они рассказывали о солнечной супербуре и транслировали военную церемонию награждения, но сейчас для них наступил настоящий звездный час.
