По вытянувшемуся змеиному зрачку пепельного и проступившим на его скулах пластинам я поняла, что если науськанного на него палача отпрыск славного рода Бьерков ещё мог стерпеть, то вероломное предательство лазурного…
– Тьма и Марк Бездны, прокляните и примите к себе дочь свою… – запричитала я.
– Чего? – Гард так изумился, что даже лицо его стало полностью человеческим.
– Того, не мешай мне молиться, я может душу хочу оскверни… очистить молитвой перед смертью.
– Тьфу ты, ведьма, – в сердцах плюнул пепельный.
– Кто бы говорил, темный, – не удержалась я, но потом во мне каким-то чудом проснулся инстинкт самосохранения, и я не быстро поменяла тему: – Знаешь, судя по тому, как ты описал зов, мой убийца был где-то совсем рядом с тобой. Я удивляюсь, как ты сумел не поддаться. Хотя… Ты говорил, что та пещера поглощает магию?
Зато теперь нашлось объяснение, почему я смогла пройти мимо палача, когда встретила его на улице. Но то, что зов сумел достичь Гарда под землей, говорило только об одном: за Вивьен Блеквуд послали самого Верховного.
Пепельный выразительно молчал. Я сглотнула и, машинально пригладив все еще возмущенного лазурного, произнесла:
– Знаешь, Гард, кажется, у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая.
– Какая же хорошая? – дракон, все еще нависавший надо мной, проявил умеренное любопытство.
– Ты переезжаешь в общежитие академии.
– Если эта, по-твоему, хорошая, мне интересно, какая тогда плохая? – усмехнулся пепельный.
– Нас пытается убить Верховный палач Мрака, – произнесла я невесело. – Вчера он выложился на зов и теперь около суток будет восстанавливаться с учетом всех амулетов-накопителей. Так что советую поторопиться.
А про себя подумала: интересно, как Верховного не засекли столичные светлые маги? Дар пожирателя душ не прикроешь никаким амулетом…
– Знаешь, о чем я сейчас мечтаю? – до жути спокойно вопросил Гард.
– Свернуть мне шею? – подсказала я.
Дракон лишь выразительно кивнул, подтверждая мою догадку.
– Нельзя, я ещё гонорар не отработала, – напомнила я. – К тому же я ценный работник редкой квалификации!
И тут скрипнула дверь, и женский голос с ленцой произнес:
– Гард, не припомню, чтобы раньше твои пассии-однодневки так беззастенчиво нахваливали качество своих сомнительных постельных услуг.
У меня дернулся глаз.
Глава 7
Кто бы эта пришлая не была, она однозначно пожалеет о сказанном. Я медленно развернулась к потенциальному трупу. Перспективная покойница была весьма недурна собой: невысокая блондинка с мраморной кожей, голубыми глазами и тонкими, аристократическими чертами лица. Она стояла, морща свой изящный носик и демонстративно отставив руку в лайковой перчатке.
Для полноты образа избалованной и пресыщенной жизнью лериссы ей не хватало курительной трубки, которая, судя по магографиям в новостных листках, была сейчас на пике моды у этих аристократичек. Да-да, про себя я называла дам, подобных нынешней гостье именно так: смесь перманентной истерики и высокого штиля.
Блондинка смерила меня уничижительным взглядом и недовольно фыркнула. Я ответила тем же, а потом добавила:
– Милочка, мы с моим любовником еще не закончили. Подождите за дверью. И да, лезть без очереди тоже не рекомендую. Лучше займите, как все. Вы будете сорок первой, после рыженькой Сисилии.
Дамочка подавилась вздохом, а Гард, отпрянув от меня, разулыбался так, словно я только что произнесла изысканный комплимент, причем ему.
– Бригитт, сестренка, признайся, тебя еще ни разу так не отшивали, – ухмыльнулся дракон и, ловко сцапав рубашку с кровати, тут же поспешил нырнуть в нее.
Ясненько. Гард не хочет, чтобы дорогая сестренка видела его новую мету… Как говорится, в благородном семействе родственникам хоть и доверяют, но разумно опасаются рассказывать им правду.
– Εсли ты пригласил меня к себе только за тем, чтобы похвастать очередной подружкой, то ты… – она на миг замолчала, подыскивая слово, подходящее для благородной лериссы, ибо по ее виду было понятно, что на языке у нее вертелась плебейская и не совсем цензурная характеристика братца.
– …первосортный кобель, хоть с виду и дракон, – радостно подсказала я.
– Ви! – подал голос окобелившийся Γард.
– Знаю-знаю, – я невозмутимо откинулась на спинку стула, – умница, красавица и редкий талант.
– Такой талант, который не грех и в землю зарыть, перед этим упокоив и осиновый кол в грудь вогнав, – в сердцах бросил дракон.
– Зачем? Я же не вампир, – возмутилась я такой расовой непросвещённостью Гарда.
– Ты хуже вампира! Клыкастые хотя бы только кровь сосут, а ты ещё и нервы мне портишь.
– Зато я делаю это качественно и со знанием дела. Профессионально. Не то что какие-нибудь истерички – дилетантки.
Тут уже вспыхнула гостья, посчитав сказанное шпилькой в свой адрес:
– Ах ты, ведьмино отродье!
– С чего бы?
– Как догадалась?
Наши с драконом вопросы прозвучали практически синхронно.
Блондинка ахнула и, прижав затянутую в лайкру ладонь к непроизвольно открывшемуся рту, побледнела. Ее высокомерие и заносчивость как ветром сдуло. Сейчас это была просто растерянная девушка, пусть и в дорогом наряде, с уложенной волосок к волоску прической.
– Гард, она что… – Бригитт сглотнула, словно слова давались ей с трудом, – …действительно темная?
Дракон, поняв, что проговорился, поспешил возразить:
– Отчего ты так решила?
– Она ведет себя вызывающе и дерзит, как темная. Она выглядит так же распутно, как темная, и она ничего не отрицает! – Бригитт произнесла это слегка истеричным голосом, как прописную истину.
– Однако же критерий… Если честно высказываешь то, что думаешь, значит ты темный и тебя на костер? – я легко передернула фразу блондинки.
Все же смывать эликсир было плохой идеей. Вон, уже и в распутном виде обвинили. Смуглая кожа, темные волосы и дар маменьки – красивое лицо порою некоторыми суеверными и невежественные имперцами считались за признаки распутной ведьмы.
Гард, уже познавший истину, что нет такой проблемы, которую черная ведьма не смогла бы создать, поспешил нейтрализовать меня, пока я его сестричку планомерно не довела до нервного срыва.
– Бригитт, знакомься, это Вивьен. Она действительно весьма ценный специалист по темным ритуалам. Обещала помочь мне в поисках того, кто украл тогда твою мету.
Я дружески оскалилась, продемонстрировав ровный ряд белых зубов, и приветственно поиграла пальцами руки.
