– У власти всегда есть цена, – наконец, нарушила я тишину.
– Я думал, что сам оплачу.
– Мы не всегда вольны выбирать, – злости на Мейнса не было. Просто так сошлись нити судьбы, завязались в тугой узел.
– Любой узел можно если не распутать, то разрезать, – и с этими словами Урилл подошедший к моей кровати вплотную, незаметно вложил в руку что-то маленькое и острое. – Император милостив, но никто не знает, насколько.
Лишь когда он ушел, я смогла тихо, чтобы те, кто должны были следить за нами через смотровое окошко в двери, не заметили. Рассекатель. Артефакт, способный взломать любой замок, любые путы заклинания. Жаль, что только единожды.
А на следующий день я почувствовала нестерпимый зуд на спине. Поняла не сразу: это идет моя инициация. Драконья, бездна ее подери, инициация…
Когда об этом узнал смотритель, он тут же засуетился. Меня срочным образом решено было перевести в камеру попросторнее. Я уже традиционно заявила, что никуда без Гарда с места не тронусь. И дело тут было не в ведьминской дури.
Мало ли что решит император: казнить или помиловать… Дожидаться приговора я не собиралась.
Смотритель заскрежетал зубами так, словно хотел стереть их в порошок и буркнул что – то в духе: пока эта чокнутая валялась в отключке все было просто замечательно…
Но я добилась главного: нас повели вместе. Вернее – меня повели, а Града – понесли на носилках. Сначала по коридорам, потом – через небольшой двор, над которым сиял магический купол. Вот тут-то я дала волю лазурному, который уже просился ввысь.
Было ощущение, что меня вывернуло наизнанку, сломало хребет и обожгло изнутри. Все враз обострилось: и зрение, и слух и ощущения…
Купол, охранявший небо над тюрьмой, мне было не пробить, да я и не собиралась. Α вот ворота…
Взмыла вверх, чуть неуклюже, но ушла-таки от обстрела пульсарами. Отлично, пока они кастуют заклинания второй раз, у меня есть пара мгновений. Я ими и воспользовалась. Рявкнула так, что сама испугалась. Еще бы. Вместо пламени из моей, в смысле, драконьей глотки вырвалась тьма.
Я же, цапнув в пасть Гарда, на бреющем полете устремилась прямо к воротам. И тут на весь двор прогремел голос Ромирэля:
– Блеквуд, прекратить побег, выплюнуть Бьера!
Ага. Сейчас, размечтался. Мы, ведьмы, пусть и ныне в облике дракона, своего не упустим. В смысле, из пасти не выпустим.
– Блеквуд, император подписал вам обоим помилование! – между тем проорал ушастый. – Пусть лишусь своего дара, если вру! – наконец Ромирэль понял, что ведьмы простым речам, не подкрепленным клятвой, не верят.
Его слова заставили меня слегка поменять планы.
Я остановилась.
Эпилог
Три месяца спустя.
– Вивьен, если ты не спустишься сейчас же, то я лично поднимусь к тебе, перекину через плечо и отвезу в том, что на тебе сейчас надето.
– То есть ты хочешь, чтобы все гости увидели меня абсолютно голой?
Из холла послышался рык.
Я пожала плечами и продолжила неторопливо натягивать черный чулок. Все же день свадьбы, причем собственной, – событие ответственное. Глянула на остроконечную черную шляпу, платье цвета безлунной ночи и парадную метелку. Все, как и полагается приличной ведьме. Бывшей. Увы, темного дара во мне больше не было, а привычки остались. Хотя нет, прибавилась ещё одна, полученная исключительно от лазурного – тяга к кофе. Эта мелочь, которая так любила принимать кофейные ванны в чашке, уже давно слилась с моей сутью, наградив свою хозяйку вот любовью к крепкому ароматному напитку и булочкам с миндальным кремом.
Свадебная церемония должна была состояться в дубовой роще – месте, куда, в отличие от храма, могли прийти гости и со стороны жениха, и со стороны невесты. Правда, и тех, и других оказалось совсем мало. Лично я и вовсе обошлась бы без этих торжественных клятв. По законам темных мы поженились тогда, когда обменялись метами, по обычаям драконов, как выяснилось, в тот момент, когда я трижды сказала «да» и Гард надел на меня браслет.
Но пепельному чернокнижнику показалось мало, ему официальное торжество подавай. Я честно сопротивлялась. Но Бьерк, будь он неладен, припомнил мне, что в каморке под лестницей я как-то клятвенно обещала ему маленькую услугу в обмен на выбитую дверь. У-у-у. Припомнил, темный гад!
Рык снизу усилился. Α потом послышались шаги. Кто-то злой поднимался по лестнице. Когда дверь распахнулась, я как раз поправляла шляпу.
– Ви, ты издеваешься?
Меня смерили яростным взглядом. Я, осмотрев Града с ног до головы в ответ, выдала:
– Из нас двоих издеваешься ты!
Еще бы. Чернокнижник стоял в белом кителе, и белых же штанах. Парадный мундир, чтоб его.
Увы, милость императора была монетой, у которой оказалась и вторая сторона. Инициированный темный, знающий все о светлых, слишком лакомый кусок для владыки черных земель. Как и светлая, что способна творить сложнейшие чернокнижные заклинания, вливая в плетения белые нити.
Тайная канцелярия заинтересовалась нами обоими. И если у меня ещё было впереди несколько лет относительного спокойствия, пока я стану дипломированным магом, то у Гарда – увы.
Помощник начальника отдела инквизиции при департаменте серых теней – должность, от которой Γард не мог отказаться. Благодаря чернокнижнику, секретарь верховного инквизитора обзавёлся заиканием и полностью седой шевелюрой. Α некоторые служащие начинали дергать глазом, когда пепельный темный шел по коридорам корпуса инквизиторов. Сам верховный инквизитор был, мягко говоря, недоволен приказом императора, но подчинился. Еще бы! Инквизиция – оплот, искореняющий в светлых землях тьму и мракобесие. И в его стенах черный маг! Причем даже не в цепях, и не в застенках.
Помнится, первый день на новом месте у Гарда выдался знатным, но, как говорится, тому, у кого жена ведьма, и демоны Первородного Мрака не страшны!
Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Сегодня наш день. И ничего его не омрачит.
Гард таки сдержал слово. Ему надоело ждать и он, оценив, что я уже вроде как одета, подхватил меня на руки и понес. Вот ведь… даже шагу ступить самой не дает. Хотя, может так и нужно, чтобы ведьма принадлежала лишь тому мужчине, который смог лишить ее самостоятельности? Во всяком случае, сейчас я была совершенно не против, что меня вот так несут.
Спустя один удар колокола, мы стояли под дубом. Церемонию проводил, как ни странно, Ромирэль: ни один храмовик не согласился, а запись в регистрационной книге все же должна была быть. Поэтому «осчастливили» сей почетной обязаностью капитана внутренней разведки империи. Α именно такой чин носил остроухий.
Церемония шла своим чередом. Все как и полагается на свадьбе темной: небо, затянутое предгрозовыми тучами, летучие мыши на ветках дерева, черная белка несла шлейф моего платья.
