После выхода фильма BTS развили бурную деятельность. В начале апреля компания LG объявила, что подписала с группой контракт. Ну что же, и на этом спасибо. Но мнение ARMY резко поменялось, когда вышли первые фотографии. Впервые за все время все семеро были с одинаковыми темными волосами! Не удивительно, что хэштег #BTSBlackHairParty тут же стал лидером в Twitter. Спустя два дня вышел японский альбом «Face Yourself», состоящий из двенадцати композиций. Конечно, ARMY ждали не совсем этого, но все-таки это были новые песни BTS. Помимо японских версий «Blood, Sweat & Tear», «DNA» и «MIC Drop», на альбоме были новые открывающий и закрывающий треки и две совершенно новые композиции: «Don’t Leave Me» и «Let Go».
В пронзительной песне с электронным звучанием «Don’t Leave Me» в центре внимания наконец-то оказывается Джин. И он, исполнив несколько ошеломительных вокальных партий, доказывает, что уже давно заслуживал этого. «Let Go» – лирическая баллада, в которой эмоциональность то нарастает, то затухает, то усиливается вновь. Она примечательна тем, что Чимин поет на отличном английском. Разумеется, альбом стал номером один в Японии, но поклонники так изголодались по новому материалу, что он занял верхние строчки и в чартах по всему миру.
5 апреля BTS появились в видео на сайте DreamStillLives.com, который посвящен жизни и славе Мартина Лютера Кинга, борца за гражданские права в США, убитого ровно за пятьдесят лет до этого. Поучаствовать в проекте ребят пригласил организатор, легендарный исполнитель соула Стиви Уандер, и они оказались в компании таких уважаемых людей, как Барак и Мишель Обама, Мэрайя Кери, Мэрил Стрип и Элтон Джон.
В тот же день свет увидело новое девятиминутное видео под названием «Euphoria: Theme of Love Yourself Wonder». Неужели оно возвещало о скором выходе долгожданного альбома? Многие на это надеялись. В драматичном вступлении перемешаны фрагменты из предыдущих видеороликов под классическую композицию «Clair de Lune» Клода Дебюсси. Потом все внезапно заканчивается, и вот уже Чонгук поет под насыщенный синти-поп. В клипе разворачивается альтернативная история, в которой участники в незамысловатой яркой одежде снова веселятся вместе. В финале они все в белом опять оказываются на побережье, где V прыгнул с вышки в «On Stage: Prologue». И снова вопросов было больше, чем ответов, но ARMY это не обескуражило. Если вам захочется выстроить собственную теорию насчет происходящего, то возможно, пригодится знание, что надпись на последнем кадре переводится как: «Хён, это все? Ты больше ничего не скрываешь от нас?»
У поклонников было две недели до выхода нового альбома на то, чтобы поломать голову над этой загадкой. К огромному удивлению, он назывался «Love yourself: Tear», а не «Wonder», как многие ожидали. Камбэк-трейлером к альбому стал клип на сольную песню V «Singularity», который вышел 6 мая. Элегантный R&B-трек, написанный RM с использованием музыки британского продюсера Чарли Джей Перри, превосходно дополняет завораживающее видео. В нем на ярких однотонных фонах V танцует то в одиночестве, то с подтанцовкой, то с группой одинаковых масок. В ролике снялся всего один участник группы, но ARMY уже предчувствовали, что грядет нечто грандиозное.
Тематические фотосессии только повысили градус нетерпения. Вновь вышли четыре серии снимков для вариантов альбома: «Y», «O», «U» и «R», но фотографии выкладывали не в прямом порядке. В версии «R» все семеро одеты в аккуратные джинсовые костюмы, для «O» они чувственно позируют на черно-белых снимках, в «Y» ребята сняты на фоне ярко-голубого неба, а в «U» они все в белом, что напоминает заключительные кадры клипа «Euphoria». Пока поклонники ждали выхода нового альбома, разговоры были только о заглавной композиции «Fake Love», которую BTS впервые исполнили на BBMA. Они вновь были номинированы на звание «Top Social Artist», и почти никто не сомневался, что награда достанется им.
ARMY уже казалось, что прошла целая вечность, пока 18 мая наконец, не настало. Обложка альбома повторяла «Love Yourself: Her», только с надписью белого цвета на черном фоне. В коробке, помимо диска, были привычные фото-буклет и фотокарточки, а также маленькая «записная книжка» на двадцать страниц, где в формате дневниковых записей рассказывались истории от участников группы. На самом альбоме было одиннадцать новых треков, первым из которых была песня, представленная V в предыдущем клипе, «Singularity». В день выхода альбома группа была в США, но магия V—Live позволила им устроить трансляцию с представлением нового альбома для 3 миллионов зрителей.
BTS активно продвигали свой новый релиз, но ни одно интервью не сравнится по популярности с видео Buzzfeed на YouTube под названием «BTS играют со щеночками и отвечают на вопросы поклонников». Да, оно не слишком информативное, но, слушайте, BTS и щеночки – как кому-то такое может не понравиться? Гораздо больше можно узнать из интервью RM Лиаму Макьюэну, журналисту из J-14. В нем он подробно объясняет название альбома «Love Yourself: Tear»: «Любовь очень многогранна. И некоторые ее стороны заставляют людей страдать. От любви бывают слезы, бывает грусть. И на этот раз мы хотели сосредоточиться на тех сторонах любви, которых нам всем хотелось бы избежать. Поэтому мы и выбрали название “Tear”».
Эту тему подхватывает и развивает вторая песня с альбома, «Fake Love». Она представляет собой потрясающую комбинацию мощного бита, рэпа и рока, плотного вокала и сложных гармоний, а связывает их воедино превосходный припев. В клипе использовано много излюбленных приемов BTS: современный танец с резкими синхронными движениями; взрывы, пожары и потопы; отчаянный бег; замедленная съемка. Как только клип вышел, фанаты засмотрели его до дыр, так что видео набрало 4,8 миллиона просмотров за первый час, а хэштег #FakeLoveFRIDAY тут же захватил Twitter.
Сам альбом стал вершиной их способности переключаться между жанрами. Они легко переходят от нежной баллады под пианино «The Truth Untold» и переделанного знаменитым Стивом Аоки «MIC Drop» до флейт и джазовой гитары в «134340», в которой карликовая планета Плутон символизирует утерянную любовь. И до забитого под завязку рэпом «Paradise», еще одного трека – послания ровесникам, в котором BTS говорят, что можно просто наслаждаться моментом, не взваливая на плечи ношу из планов и амбиций. Красивый трек «Love Maze», в котором прослеживаются отзвуки рэп-стиля BTS образца 2013 года, завершает первую половину альбома.
Вторая часть, очевидно, замышлялась как подарок для ARMY. Написанная Чонгуком песня «Magic Shop» (его первая самостоятельная работа) призвана ободрить поклонников и помочь им отвлечься от проблем, а следующая за ней «Airplane Pt. 2» является продолжением популярной композиции с микстейпа J-Hope, которая исполнена своеобразного веселья с отчетливыми испанскими мотивами (возможно, повлияла популярность песни «Despacito»). Следующие две композиции были обречены стать любимыми у поклонников. Сначала идет «Anpanman» (это имя супергероя из японских комиксов), три минуты радости с большим потенциалом для живых выступлений: под нее легко танцевать и подпевать. А затем «So What», вдохновляющий и энергичный танцевальный трек, под который на концертах BTS и ARMY сливаются в едином порыве. Заключительная композиция не сладкоголосая песня, как можно было ожидать, а жесткий рэп-трек, который пышет гневом и горечью по поводу разрыва. Он и ставит решительную точку в альбоме, не оставляя сомнений, что BTS снова прыгнули выше головы.
