Первый литой корпус танка изготовили в октябре 1941 г., а в январе следующего собрали прототип ACI «Сентинел» («Страж»), К этому времени заводы освоили выпуск литой башни и частей корпуса. Первый образец прошёл испытания 26 июня 1942 г., а первую серийную машину собрали уже в августе того же года на специально построенном танковом заводе «Чаллона Тэнк Эссембли» в Новом Южном Уэльсе. К началу 1943 г. было выпущено 66 танков ACI.
Конструкция танка по тому времени считалась традиционной. Блок двигателей находился сзади, коробка передач от танка М3 (она осталась без изменения) и ведущее колесо с цевочным зацеплением — спереди.
Ходовая часть состояла из шести обрезиненных катков на борт, объединённых в три тележки на пружинных рессорах, и трёх поддерживающих катков. В трансмиссию входили промежуточный редуктор, пятискоростная коробка передач и дифференциал. Резино-металлические гусеницы в ходе работ заменили на стальные.
Многие детали танка изготавливались литьём. Башня, также литая, имела полик.
В отделении управления водитель располагался справа, стрелок — слева у курсового пулемёта «Виккерс», прикрытого массивной броневой маской. В башне за наводчиком находился командир. В его распоряжении были два перископических прибора наблюдения во вращающейся крышке башни. Такие же приборы имели водитель и стрелок.
В башне устанавливалась 40-мм пушка QF 2 с длиной ствола 52 калибра и спаренный с ней 7,7-мм пулемёт «Виккерс», ещё один пулемёт калибра 7,62 мм мог находиться на башне.
Sentinel АС IV
Вид сзади
Вид спереди
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА SENTINEL ACI
МАССА, кг: 28 489;
ЭКИПАЖ, чел.: 5;
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ, мм:
длина — 6400,
ширина — 2800,
высота — 2590;
БРОНИРОВАНИЕ, мм: 25 — 65;
ВООРУЖЕНИЕ: 2-фунтовая пушка QF 2, пулемёт Vickers калибра 7,7 мм, пулемёт калибра 7,62 мм;
ДВИГАТЕЛЬ: три V-образных 8-цилиндровых Cadillac, карбюраторных, жидкостного охлаждения; мощность 3x117 л.с.;
ТРАНСМИССИЯ: пятискоростная коробка передач, промежуточный редуктор, карданный вал, дифференциал;
ХОДОВАЯ ЧАСТЬ: шесть обрезиненных катков на борт, соединённых попарно в три тележки на пружинных рессорах. Ведущее колесо — переднее. Ширина гусеницы 419 мм;
МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ, км/ч: 48;
ЗАПАС ХОДА, км: 319;
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ, м: высота стенки — 0,6, ширина рва — 2,8, глубина брода — 1,2.
Модификации танка «Сантинел» ACII
Австралийский танк «Сантинел» ACI в музее Учебного центра в Чаллоне. Южный Уэльс, 1993 г.
В начале 1941 г. специалисты из США предложили австралийцам собирать танки из узлов, агрегатов и двигателей коммерческих грузовиков, которые должны были поставляться из Америки. Однако это накладывало значительные ограничения на конструкционные решения, требовало уменьшения заданной ТТХ толщины брони с ограничением массы корпуса до 16 — 18 т, а также установку орудия калибра не более 40 мм. Кроме того, готовые агрегаты и двигатели не обеспечивали танку достаточные подвижность и манёвренность. В сентябре 1942 г. разработку АСИ остановили.
ACIII. Тот же ACI, но с 25-фунтовым (87,6-мм) орудием QF 25. Модификация потребовала увеличения диаметра башни. Двигательный агрегат «уложили» в единый картер, освободив пространство для дополнительного топливного бака. Пулемёт в лобовом листе сняли и на его месте разместили ещё одну укладку орудийных снарядов. Экипаж сократили на одного человека, исключив стрелка. ACIII прошёл испытания в феврале 1943 г.
ACIV. На ACIII поставили длинноствольное 17-фунтовое (76,2-мм) орудие QF 17 с высокой начальной скоростью снаряда.
Опытный образец танка «Сантинел» с двумя 25-фунтовыми орудиями. 1944 г.
Танк «Сантинел» ACIV с 17-фунтовым орудием. Лобовой лист танка имел большой угол наклона, по правому борту — колпак водителя. Выделяется массивная маска орудия
Опытный образец танка «Сантинел» с 57-мм английской пушкой
Лобовой бронелист корпуса имел большой угол наклона — больший даже, чем у Т-34; в правой части листа чуть выступал вверх колпак люка водителя. Испытывался прототип также с двумя 25-фунтовыми орудиями, но конструкторы от него отказались, опасаясь, что не сумеют добиться стабильной синхронности выстрелов.
В июне 1944 г. испытывался танк и с 57-мм английской пушкой.
Танк ACI «Сантинел», несмотря на полное отсутствие опыта в отечественном танкостроении, стал весьма заметным достижением австралийской промышленности. Более того, ACIII с 87,6-мм орудием превосходил в 1943 г. другие аналогичные машины союзников. Танк оказался более скоростным, сильнее вооружённым, более низким, нежели американский «Шерман». В эксплуатации он также зарекомендовал себя весьма надёжной машиной.
Танк очень понравился генералу Макартуру — главнокомандующему союзных войск на Тихоокеанском театре военных действий.
ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ КРЕЙСЕРСКОГО ТАНКА CENTINEL ACIII (отличные от ACI)
МАССА, кг: 28 450;
ЭКИПАЖ, чел.: 4;
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ, мм:
длина — 6325, ширина — 2768, высота — 2560;
ВООРУЖЕНИЕ: 87,6-мм пушка QF25, пулемёт Vickers калибра 7,7 мм;
ДВИГАТЕЛЬ: строенная установка Cadillac с единым картером.
Однако к тому времени опасность японского вторжения в Австралию значительно ослабла, а американцам, осуществлявшим широкомасштабные поставки своей бронетехники по ленд-лизу, какая-либо конкуренция была совсем не нужна. Понятно, что австралийцы и выбрали в конце концов танки ленд-лиза.
