Мужчина.
Наверное, один из братьев Ника.
— Простите. — Отступила в сторону, нацепила на лицо улыбку и только потом взглянула на неожиданное препятствие.
Улыбка медленно сползла с лица.
Я его не знала.
Но не только это заставило сердце испуганно замереть в груди, а потом быстро-быстро застучать.
Взгляд хищных глаз светло-голубого цвета не сулил ничего хорошего. Ничего, кроме неприятностей.
— Здравствуйте, — пробормотала я.
«Может, это старший брат, который должен приехать с семьей завтра? Дин, кажется. А я нервничаю раньше времени».
И сама не верила в это. Не похож он был на остальных братьев, совсем не похож. А вот на З’Ерна очень даже — тот же упрямый подбородок и прищур холодных глаз. Только вот доброты во взгляде не чувствовалось. Совсем.
— Значит, это правда.
— Прошу прощения? — Я отступила еще на шаг и огляделась.
И где все? Обычно дом кишит людьми, а сейчас никого. Только старший З’Ерн в кабинете. Успею добежать? Скорее всего, нет. А ведь кто-то обещал безопасность. Вот и верь после этого людям… то есть хищникам.
— Наш прокаженный нашел себе шаери.
Вот это совсем плохо. Нет, катастрофически плохо! Как? Откуда?
— Я не понимаю, о чем вы, — едва слышно произнесла в ответ и снова попятилась к кабинету.
Дверь за спиной заскрипела.
— Берт? — удивленно произнес Кирк З’Ерн. — Что ты здесь делаешь?
— А что такое? — огрызнулся тот. — Я не могу присутствовать на столь великом событии? «Дорогой Ник» получил то, о чем мечтают все! То, что этому ублюдку не должно было принадлежать!
— Выбирай выражения!
В коридоре стало холоднее — или это меня затрясло от страха?
— А то что? Лишишь меня наследства? Так ты и так лишил. А твоего гнева я давно не боюсь.
— Что тут происходит? Кто шумит?
В коридоре появилась старшая чета Н’Ери.
— Берт? — Ольга Ивановна прижала руку к груди и растерянно взглянула на мужа. — Ты здесь? Мы не ждали.
— И не знали, что мне станет известно о вашей маленькой тайне. Интересно, а эта дурочка в курсе того, как вы с ней играете? — Хищник вновь неприязненно взглянул на меня.
— Берт, замолчи! — приказал глава семейства, но сын вновь его проигнорировал.
— Ты ведь Вика, да? Ну и как? Готова быть самкой для вынашивания потомства нашего пришибленного?
Господи, они знают. Все знают. Но как? И что делать мне? В первую очередь надо сообщить Нику… Или он тоже знает?
— А где наш женишок? Играет свою роль? Отец, что ты пообещал Морозову за услугу?
— Что? — прохрипела приглушенно, не сразу поняв, что именно он имеет в виду. — Что вы сейчас сказали?
— Вика, это не то, что ты думаешь, — попыталась вмешаться женщина. А по ее бегающему взгляду я поняла, что все, сказанное Бертом, правда. — Дрэго, ну что ты молчишь? Кирк?
— Это по вашей просьбе Морозов пытался отнять у папы магазин? — Я повернулась к З’Ерну. — А Ник? Он тоже был в курсе?
— А Ник ждал, когда ты сама упадешь к нему в объятия. Неужели ты думаешь, что хищник не учует свою шаери? Ему надо было расставить ловушку, в которую ты попала.
— Берт, прекрати! — рыкнул Н’Ери.
— Вика, это неправда! — поддержала Ольга Ивановна.
Но я ее почти не слушала. Медленно двинулась прочь, к лестнице. Уже не реагируя на выкрики, которые неслись мне в спину.
Ложь…
С самого начала все было ложью.
Ведь я думала, размышляла о том, сколь выгодно для Ника возник на горизонте Морозов с требованием вернуть долг. Не будь его, я бы никогда не согласилась на эту аферу. Думала, но отказывалась верить, что мужчина способен на такое.
Шаери. Дети.
Вот что ему нужно.
Заставить меня невозможно. За это можно и под суд пойти. А он решил действовать хитрее — приручить меня. Так, чтобы я сама к нему пришла, сама решилась. И ведь почти удалось. Я почти ему поверила.
Черт, я ведь даже почти влюбилась в него. И снова обман.
— Дура, дура, дура, — шептала себе. Вбежала в комнату и закрылась на замок.
Кажется, в коридоре на втором этаже столкнулась с Килой, и вроде бы она что-то кричала мне вслед. Но состояние было такое коматозное, что я ее не заметила.
Не помню. Не хочу знать. Они все врут. Все играют со мной.
Уже в комнате достала телефон и быстро вызвала такси. Хорошо, что деньги есть.
Уехать. Как можно быстрее. Бежать.
Шагнула к шкафу, где лежали вещи, и тут же отступила.
Нет. Этого мне не надо. Это не мое. Подкуп, фикция. Не хочу. Еще одно средство обмана.
Мне казалось, что дверь я закрыла, поэтому, когда она распахнулась, громко ударившись о стену, вздрогнула и подскочила на месте.
Ник.
— Уходи! — Я бросилась к окну и выставила руку вперед, словно пыталась его остановить.
— Вика, послушай. — Он с трудом закрыл за собой дверь и замер. — Все это неправда. Я не знал.
— Ложь. Ты подкупил Морозова. Ты лгал мне! Использовал.
— Вика, это неправда.
Один шаг, и вдруг все изменилось.
Всего доля секунды.
Глаза вспыхнули ярким золотом, а черты лица исказились.
— Ник? — Голос предательски задрожал, когда он совершенно по-звериному потянул носом, вдыхая мой запах.
— Тор-р-р-ри. — Гортанный рык, от которого у меня едва ноги не подкосились.
— Не смей. Не смей, слышишь?
Но мужчина меня не слушал, он медленно приближался, сверкая голодным взглядом.
— Ник! Я не прощу! Никогда тебя не прощу! Не надо!
А тело уже реагировало на его присутствие. Болезненно заныла грудь, комок желания сжался внизу живота, во рту пересохло. Я хотела его. Ненавидела и хотела. Боялась и сходила с ума.
Это все метка. Проклятая магия хищников, против которой не устоять, как ни старайся.
— Тор-р-р-ри.
Он уже совсем рядом. Так близко, что я могу разглядеть зеленые крапинки в глубине его глаз.
— Остановись, — прошептала из последних сил, понимая, что бесполезно, хищника не остановить.
Последний шаг между нами, и вот я уже почувствовала его сильные руки на своих плечах, тепло тела и огонь желания, беснующийся в груди.
— Тор-р-р-ри.
И последние остатки разума канули в Лету.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
В этот раз все вышло по-другому.
