Я едва заметно покачала головой.
«Даже не думай, Ник!»
— Компенсация? — Н’Ери отпустил мою руку, которую сжимал до сих пор, полез в задний карман джинсов, вытащил оттуда толстую пачку валюты. — Держи. Этого должно хватить.
— Покупаешь? — оскорбился Андрей, но деньги взял.
«Я пытался, Вика…» — говорил его взгляд.
— Андрей, иди домой, — тихо произнесла я, хорошо понимая, чем это может закончиться.
— Вик, ты не должна. Мы вместе…
— Андрей! — Голос пришлось повысить. — Иди домой! Со мной все в порядке. Нам с господином Н’Ери надо поговорить.
Секундная заминка, мужчина потоптался рядом с нами, неловко переступая с одной ноги на другую, повздыхал, но все-таки отошел, не забыв бросить напоследок:
— Я за тобой слежу… Вика, ну ты… шуми, если что.
После его ухода прошло секунд двадцать, а мы все продолжали молчать.
— Действительно будешь кричать? — спросил Ник, с любопытством оглядывая меня.
— Не думала об этом. Надень куртку, а то смотреть на тебя больно.
— Мне не холодно, — Н’Ери равнодушно пожал плечами.
— Зато мне холодно, когда я на тебя смотрю. Ник, я серьезно, надень куртку и шапку.
— Пошли в машину. Там тепло.
— Нет.
— Я не собираюсь тебя увозить, — тяжело вздохнул он. — Могу даже ключи отдать и пустить на водительское место. Ты действительно не очень хорошо выглядишь. Бледная, синяки под глазами.
— А ты ждал, что я буду сиять от счастья? — произнесла в ответ и потерла виски. Надо было разрешить эту проблему, и как можно быстрее. — Хорошо. Ты прав, нам надо поговорить. После чего ты уедешь.
— Этого пообещать не могу, — упрямо поджал он губы.
— Н’Ери, пожалуйста, не усложняй, я и так пытаюсь быть очень вежливой.
— Пошли в машину, Вик.
В машине действительно было тепло. Ник оставил ключи в зажигании, и климат-контроль работал отлично.
Стянув шапку, я расслабила узел шарфа, поудобнее расположилась на сиденье.
— Ты как себя чувствуешь? — осторожно спросил Ник, включая радио и убавляя громкость почти до минимума. Вроде музыка звучала, и в то же время она не мешала разговору.
— А ты как думаешь?
— Понимаю, тебе сейчас трудно. И вся эта ситуация… Но я правда ничего не знал.
— А как тогда твоему дяде стало известно о шаери две недели назад? Как он подкупил Морозова? — с трудом выдавила из себя и отвернулась к окну. Смотреть на Ника не было сил. — Я с ним не встречалась, сказать ему мог лишь ты.
— Но это был не я. Мне бы тоже очень хотелось узнать ответы на эти вопросы. Очень хотелось. — Мужчина с силой сжал руль так, что он заскрипел. — Дядю вчера на вертолете экстренно увезли в больницу. Осложнения. Врачи говорят, что состояние ухудшилось и долго он может не протянуть.
Двоякое чувство.
С одной стороны, мужчину было жалко. А с другой — а если это опять игра? С такими деньгами можно даже свои похороны организовать и потом торжественно воскреснуть на них в самый разгар поминок.
— Разве ты не должен сидеть у его постели и сторожить свое наследство? — невесело хмыкнула в ответ. — Мало ли что может случиться. Ты тут со мной, а твой двоюродный братец ломает все твои планы.
— Вика, — пророкотал Ник неожиданно зло, — прекрати!
— А что не так? — Я все-таки повернулась к нему, состроив невинное личико. — Разве ты не этого хотел? Отомстить за свою смерть? За жизнь бабушки, которая умерла из-за тебя? Ты не подумай, я не осуждаю, имеешь полное право. Только меня не впутывай во все это.
— Мне плевать.
— На что? — уточнила я.
— На наследство, на месть. Пусть все катится к черту. Для меня важнее всего ты и…
Его взгляд опустился ниже, на мой живот, который я тут же прикрыла рукой.
— Еще ничего не известно. И вообще, я ничего не решила, даже не думала, не могу пока.
— Так тяжело?
Неопределенно пожала плечами и быстро сменила тему разговора:
— Ник, что это было за вино? Которое мне дал твой дядя вчера вечером. Там было что-то подмешано?
Устало прикрыл глаза и глухо произнес:
— Брачное вино. Пьется молодоженами в первую брачную ночь. Для усиления эффекта.
— Господи, З’Ерн же тоже его пил, — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.
Это что такое получается? А вдруг бы я с ним в кабинете… Ой, мамочки.
— Не пил, — поспешил разуверить меня Ник. — Делал вид. Его бокал остался нетронутым в кабинете. Прости меня, я во всем виноват. Уехал и оставил тебя там, думал, что ты в безопасности…
— Господи, зачем я вообще пила. Не надо было этого делать, а я присосалась к бутылке, как алкоголичка.
— Ты не казни себя, Вик. — Ник подался вперед, словно хотел меня коснуться, и застыл. — Ты не смогла бы отказаться от вина. Один раз попробовав, остановиться невозможно.
— И меня им напоили для того, чтобы…
— Чтобы снести все мои стены и замки. Я ведь нашел средство, блокирующее зверя, принял его, но… Один вдох, аромат твоего тела с нотками священного вина, и все рухнуло.
— И ты был не в курсе всего этого? — недоверчиво уточнила у Н’Ери.
— Нет.
— Тогда почему ты так рано вернулся? Собирался ведь приехать на следующее утро.
— Узнал, что Берт направился к вам, и ринулся следом. Почти успел.
— А твои родители?
Он заметно помрачнел.
— Про вино не знали, — отрывисто бросил Н’Ери. — Кирк не стал посвящать их в такие детали. Сообщил им о том, что ты шаери и нам надо помочь быть вместе. Подтолкнуть.
— И как давно они знают?
Почему-то я была уверена, что ответ мне не понравится. И ведь не ошиблась.
— Полгода.
— Ч-что?
— Мама сказала, что они знают об этом полгода. И Мээрин начали сватать тогда же.
— Но как? Зачем? — Я пятерней впилась в волосы. — Это какой-то вселенский заговор. У меня просто в голове все не укладывается.
— Остальное она отказалась мне говорить. Вся информация у дяди Кирка.
— А ты с ним говорил — или к нему сейчас никого не пускают?
— Пускают. Он в сознании, но я с ним не разговаривал. Когда был на полпути сюда, позвонила мама и сообщила, что он хочет поговорить с тобой.
— Со мной? Зачем?
— Видимо, желает покаяться или просто что-то сказать. Я не знаю. Вик, но неужели ты не хочешь узнать правду? Или тебе легче винить во всем меня?
