— Я же обещал, что никуда не денусь.
— И что мы им скажем?
— В каком смысле?
— В прямом. Я приехала расстроенная домой чуть ли не на Новый год. Они все уверены, что мы поссорились, что ты или твои родичи меня обидели.
— И что? — невозмутимо поинтересовался он, доставая куртку с заднего сиденья.
— Обстановка будет напряженной. Очень напряженной.
— Переживу. Ты им что-то рассказала?
— Ничего, но догадаться было не сложно.
— Отлично, выкрутимся. А я подарки привез.
— К-какие подарки? — совсем растерялась я, потеряв нить разговора.
— Новогодние. Ты думаешь, почему я задержался? Все будет по правилам, мы встречаем Новый год с твоей семьей, значит, надо все сделать должным образом.
— Ты издеваешься?
— Я вполне серьезно, Вика, — выбираясь из машины, ответил он и наклонился, заглядывая в салон. — Так и будешь сидеть или все-таки присоединишься ко мне?
Я поспешила выбраться. Папа уже подошел к машине и замер в сторонке.
— Добрый день, господин Измайлов, — жизнерадостно поприветствовал его Ник.
— Здравствуйте. — Папа взглянул на меня. — Вика, ты как?
— Хорошо, — непринужденно улыбнулась я.
— Очень хорошо, что вы пришли. Поможете донести подарки, — подходя к багажнику, заявил Н’Ери.
— Донести? — переспросила я и подошла ближе, заглядывая внутрь.
А ведь не шутил. Все багажное отделение было завалено разноцветными пакетами и коробками, украшенными огромными бантами.
— Ник? Это что?
— Новый год, — торжественно заявил он, вручая мне один из пакетов. — Это не тяжелое, так что донесешь.
— Ты с ума сошел?!
— Конечно. — Подавшись вперед, Ник чмокнул меня в нос. — И собираюсь свести с ума тебя.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Моя коробка была самой большой, и бант оказался самым ярким — безумного малинового цвета с золотистыми блестками, кружевом и огромным фальшивым стразом посредине. Ко всему этому подарок был обтянут белоснежной бумагой в мелкие розовые сердечки.
— Это мне? — недоверчиво уточнила я, удерживая в руках коробку. Несмотря на свои габариты, она была очень легкой.
— Тебе, — улыбнулся Ник.
Мы сидели в гостиной, часы показывали одиннадцать вечера. Милка у елки обнималась с новенькой куклой Барби, комплектом к которой прилагался трехэтажный особняк с мебелью. При одной только мысли о стоимости этого великолепия у меня начинался нервный тик. По вытянутым лицам Дашки и Лехи (последний уже опрокинул два бокала шампанского) я поняла, что их беспокоят те же мысли.
Подарки получили все. Двоюродные братья гоняли по полу радиоуправляемые машины. Тети кутались в невесомые шелковые шали, дядям досталось по часам. Мама рассеянно перебирала дорогие тюбики косметической фирмы, которые едва помещались в огромную плетеную корзину. Фирма была хорошо известна в узких кругах столицы своей эффективностью и результативностью, а также космическими ценами на продукцию. Оставалось надеяться, что мама этого не знает.
Папе достался чемодан с инструментами какой-то немецкой фирмы. Не знаю какой, но флаг был точно немецкий. Дашка получила абонемент в известный спа-салон. Такой же конвертик торчал из корзинки мамы, но она его еще не обнаружила. Лешка тоже получил в подарок какую-то карточку. Я не видела со своего места, но вроде бы из магазина бытовой электроники.
Андрей уехал почти сразу. Стоило нам с нагруженным подарками Ником войти в дом, как он демонстративно скривил нос и ушел, хлопнув дверью. Родственники не сразу приняли хищника, и обстановка была более чем напряженной.
— Вы совершенно правы, мне не стоило отпускать Вику. Но она так рассердилась на меня, что любая попытка задержать ее могла кончиться плохо, — произнес Ник. — Но я в любом случае виноват. Прежде, чем приезжать, надо было узнать о прибытии Мээрин.
— А кто такая Мээрин? — сразу зацепилась за имя Дашка.
— Разве Вика вам не рассказывала? — Удивление у хищника получилось очень натуральным. — Мээрин — моя бывшая девушка. Она недавно овдовела и решила возобновить наши отношения. Против моего желания. Вик, я правда ничего не знал, и родители, когда ее приглашали, не думали, что все так обернется.
— Вика устроила сцену ревности? — недоверчиво переспросил папа.
— Нет. Она просто встала и уехала. Опускаться до склок не в ее стиле. Да, дорогая?
И обстановка сразу разрядилась, а после того как были розданы подарки, стало еще лучше. Теперь пришла моя очередь раскрывать свою коробку.
— Открывай же, — не выдержала сестра, которая еще не отошла от радости из-за собственного подарка и жаждала запустить нос в мой. — Нам же все интересно.
Тяжело вздохнув, я принялась осторожно отлеплять бант. Тот не поддавался.
— Помочь? — невинно уточнил хищник, наблюдая за моими манипуляциями.
— Я сама, — буркнула в ответ.
На распаковку у меня ушло минуты две. Дашка едва не подпрыгивала от нетерпения.
Но, открыв подарок, я увидела кучу белой мишуры и еще одну коробку, поменьше. Потом еще одну и еще… и еще. Казалось, что это никогда не кончится.
Через пару минут у меня в руках была совсем крохотная коробочка размером с ладошку.
— Ой, мамочки, — прошептала сестра.
И я ее прекрасно понимала, потому что поместиться там могло только одно.
— Ник? — сглотнув, произнесла я.
— Открывай, — улыбнулся он мне беззаботно.
Вокруг царила тишина, даже мальчишки перестали гонять на машинах и застыли рядом. И про Новый год, до которого оставалось всего полчаса, тоже начали забывать.
— Ник, — уже громче повторила я и сделала страшные глаза.
— Боишься? Не ожидал от тебя такого.
— Открывай, дочка, — кивнула мама.
Глубоко вздохнув, я оторвала очередной бантик и открыла подарок, впившись взглядом в…
— Сережки?
Я даже не знаю, какие эмоции испытала, когда достала усыпанные бриллиантами серьги невероятной красоты.
— Сережки? — разочарованно протянула Даша.
— Сережки, — тихо вторила ей мама, в ее голосе явно слышалось облегчение.
— Тебе нравится? — поинтересовался Ник, наблюдая за мной.
— Очень.
Я даже не пыталась обидеться на стоимость подарка. Главное, что не колечко. Это бы я точно не пережила.
— Давай помогу.
С его помощью мы вдели сережки в уши.
Напряжение схлынуло. Все дружно вспомнили, что скоро Новый год, и ринулись к столу провожать старый. Под смех родных, громкие пожелания, поздравления и звон бокалов я тоже позволила себе пригубить шампанского, и под бой курантов мы встретили Новый год.
