Все повернулись к Рокси Голдберг, нетерпеливо ожидая её истории.
– А чего вы на меня смотрите? Я этот лес не видела. Я здесь живу, потому что не хочу платить налоги.
Коннер заметил, что во всех случаях появления леса есть определённая закономерность. Он принялся расхаживать туда-сюда, размышляя над услышанными историями.
– Как давно каждый из вас видел лес? – спросил Коннер.
– Четыре месяца назад, – ответил Расти и почесал лоб. – Вообще это случилось ровно четыре месяца назад от сегодняшнего дня.
– Какое совпадение, – проговорила Аннетт. – А я его видела ровно два месяца назад.
– Ровно один месяц назад, – сказала Джуди.
– Две недели, – добавил Джерри.
– И как долго он не исчезал? – продолжал спрашивать Коннер.
– В замке он был всего несколько секунд, – сказал Расти.
– Да недолго, минуту или две, – вспомнила Аннетт.
– Не меньше пятнадцати минут, – сообщила Джуди.
– Думаю, около сорока-сорока пяти минут, – добавил Джерри.
– Любопытно, – сказал Коннер. – Значит, он появляется всё чаще и чаще и с каждым разом остаётся здесь всё дольше и дольше. Если он будет следовать этой закономерности, то в следующий раз он появится сегодня вечером и останется здесь на час или два. Хотелось бы мне знать, где именно он появится.
Тут Бри неожиданно осенило, и она ахнула, напугав стоявших рядом с ней Джека и Златовласку.
– Думаю, место появления можно предугадать, – сказала она.
Бри огляделась по сторонам и забрала у одного из спящих неподалёку бездомных карту города и попросила Джека и Златовласку подержать её за углы.
– Мистер Освальд, на какой улице находится Национальный банк? – спросила Бри.
– На Сорок четвёртой и Пятой авеню.
– Миссис Харлоу, где расположен Рокфеллеровский центр?
– Между Сорок восьмой и Пятьдесят первой, – сказала Джуди.
– А отель «Плаза»?
– На Сорок девятой и Пятой авеню, – ответила Аннетт.
– И, Расти, я знаю, что в Центральном парке нет улиц, но если бы замок Бельведер находился на улице, какой это был бы номер?
– Ну, это просто. Он находится чуть выше и поперёк Семьдесят девятой улицы.
Бри вытащила из кармана маркер и отметила на карте все эти места. Закончив, он отошла на шаг и вгляделась в пересечения улиц.
– Вот что я думаю. В первый раз мост появился на Семьдесят девятой в замке Бельведер. Затем в отеле «Плаза» – ровно через двадцать кварталов на юг от замка. После этого лес возник в Рокфеллеровском центре – точно в десяти кварталах от отеля, тоже на юг. И, наконец, лес появился в Национальном банке на Сорок четвёртой улице – ровно в пяти кварталах на юг от центра. Мост перемещается по линии через Нью-Йорк, и каждый раз расстояние сокращается вполовину.
– Получается, это и есть схема! – воскликнул Коннер. – А значит, мы можем отследить, когда и где мост появится в следующий раз! И, исходя из этих расчётов, он появится сегодня вечером в двух с половиной кварталах к югу от Национального банка.
Златовласка сглотнула.
– А что находится между Сорок первой и Сорок второй улицами?
Коннер и Бри посмотрели на карту и одновременно ткнули пальцами в одну точку. В страхе переглянувшись, они повернулись к друзьям.
– Нью-Йоркская публичная библиотека, – сказали они хором.
– И это подтверждает все наши догадки, – добавила Бри. – Тот, кто перенёс Алекс в библиотеку, точно знает о мосте между мирами. Но на этот раз он никуда не исчезнет. Как и предсказывали Сёстры Гримм, это будет последним появлением моста. Возможно, сегодня именно тот день, когда миры столкнутся!
У Коннера расширились глаза от страха.
– Расти, отведи нас в библиотеку, – сказал он. – Немедленно.
Глава 9
Самая страшная злодейка
Расти уводил Коннера и его друзей всё глубже и глубже в заброшенный тоннель Калвина Кулиджа. Бродяга бежал очень быстро, и его фонарик то и дело гас, но даже в темноте Расти хорошо ориентировался в подземке. Наконец они добрались до небольшой недостроенной платформы. Стремянки, инструменты и вёдра с засохшей краской так и стояли здесь с тех пор, как в конце двадцатых прекратилось строительство.
– Видите люк над платформой? – Расти показал лучом фонарика на круглую дверцу в потолке. – Через него вы попадёте на цокольный этаж библиотеки.
– Спасибо, что привёл нас сюда, Расти, – сказал Коннер. – Если у нас получится спасти мою сестру, то только благодаря тебе. Жаль, что мне нечем тебе отплатить.
– Я уже давненько пользу не приносил, – с улыбкой ответил Расти. – Большей благодарности мне и не нужно. Удачи в поисках сестры, парень.
Коннер и его друзья пожали Расти руку на прощание и забрались на платформу. Джек взял стремянку, поставил её прямо под люком и, поднявшись по ступенькам, попробовал открыть дверцу, но та не поддавалась.
– Заклинило!
– Её лет сто не открывали, – сказал Расти. – Поднажми как следует.
Последовав его совету, Джек упёрся спиной в люк и что было мочи надавил на дверцу. Раздался громкий скрип, с потолка посыпались обломки досок, и в конце концов люк открылся. В потолке, вернее, в полу библиотеки, образовался широкий проём. Джек первым пролез в дыру, затем помог друзьям.
Они оказались в длинной комнате с разноцветными стенами, в которой стояло множество небольших книжных стеллажей и крошечных столиков и стульчиков. Отовсюду на друзей смотрели с улыбками нарисованные персонажи из классической литературы и плюшевые игрушки.
– Ну и ну, – пробормотала Шапочка. – Я и не думала, что это библиотека для гномов.
– Это детский центр, – сказала Бри. – Сама библиотека гораздо больше.
– И насколько она большая? – поинтересовалась Златовласка.
– Если точно, площадь библиотеки составляет 60 тысяч квадратных метров, – сообщила Бри. – И в ней четыре этажа, на каждом из которых более сорока залов, открытых для публики.
Друзья удивились, что Бри так запросто выдала настолько точные сведения.
– Откуда ты это знаешь? – спросила Шапочка.
– В самолёте был вай-фай, – пожав плечами, ответила Бри.
Конечно, узнать о библиотеке побольше было им на руку, но у Коннера всё скрутило внутри, когда он услышал, насколько огромна библиотека. Похититель его сестры мог затаиться в любом углу здания.
– Может, разделимся, чтобы найти Алекс? – предложил Джек.
