– Ещё как добраться! – возразил Питер Пэн. – Мы используем пыльцу фей, и с ней корабль сможет летать по воздуху! У меня как раз хватит её на это! А когда мы доберёмся до Нью-Йорка, то спасём Динь-Динь из лап коварного капитана Крюка!
– Победим Злую ведьму Запада и освободим Мигунов и летучих обезьян от её чар! – воскликнул Блубо.
– Свергнем Червонную королеву и, может быть, даже обзаведёмся сердцем! – добавил Железный Дровосек.
– СОЖЖЁМ МЕРЗКИХ ВЕДЬМ НА КОСТРЕ, НО СИМПАТИЧНЫХ ОСТАВИМ! – завопил Робин Гуд.
– Спасём Сливочного мальчика от Чудовища Бри! – вставила Тролбэлла. – То есть, простите, я хотела сказать, от злодеев.
Шарлотта была тронута рвением персонажей, но знала, что они только зря теряют время.
– Ладно, довольно разглагольствовать, – сказала она. – Вперёд, спасать мир! Но сначала кто-то должен взять с собой Червесельчака.
Морина стояла неподалёку от моста между мирами в Гномьих лесах. Недавно она отправила в Северное королевство ворону с сообщением для Литературных злодеев о том, что первая часть её плана удалась. Морина велела им вместе со своими армиями встретить её в лесу на рассвете. Тогда-то и начнётся их вторжение в Другой мир.
Странно, но ответного послания с подтверждением Морина до сих пор не получила. Чем дольше она ждала его, тем больше теряла терпение. Наконец, несколько часов спустя, ведьма всё же получила ответ – но не тот, которого ждала.
Земля загудела, деревья закачались – что-то огромное шагало по лесу. Вскоре по округе эхом прокатился топот множества ног. Они были всё ближе и ближе.
Наконец вдалеке показались Злая ведьма Запада, Червонная королева и капитан Крюк со своими армиями. Тысячи Мигунов и карточных солдат стояли в два очень ровных ряда позади своих правителей. «Весёлый Роджер» с неугомонным экипажем парил в небесах, как огромный воздушный шар, а со всех сторон его окружали летучие обезьяны.
Вместе с войсками правители подошли к ведьме.
– Приветствую вас, – сказала Морина. – Признаться, я не ждала увидеть вас раньше рассвета. Надеюсь, вы получили моё послание.
Злая ведьма, Червонная королева и капитан Крюк усмехнулись.
– Получили, но решили, что будет лучше ответить тебе лично, – сказала ведьма.
– Да? – спросила Морина. – Почему? Что-то не так?
– Ничуть, – ответил капитан Крюк. – Мы были очень рады узнать, что ведьмы успешно перешли границу миров. Однако планы изменились. Мы решили не ждать, пока ведьмы ослабят оборону Другого мира, а вместо этого вторгнуться туда немедленно и застать всех врасплох.
Морина пришла в ярость, осознав, что правители сменили план действий, не посоветовавшись с ней. Она так разозлилась, что глаза у неё стали красными, а вены заметно потемнели. И всё же ведьма попыталась сохранить спокойствие, зная, что ругань ни к чему не приведёт.
– Господа, я понимаю, что вы желаете поскорее захватить Другой мир, но молю вас, последуйте плану, который предложила я, – сказала она. – Если мы перейдём в Другой мир прежде, чем ведьмы будут уничтожены, вам придётся сражаться и с ведьмами, и с армиями Другого мира.
– Полагаю, с кучкой ведьмочек мы как-нибудь справимся, – фыркнула Злая ведьма.
– Несомненно, – согласилась Морина. – Но, как я уже объясняла, будет куда проще победить, если мы дождёмся, пока ведьмы погибнут…
– ХВАТИТ МЕДЛИТЬ! – взревела Червонная королева. – Мы хотим захватить Другой мир, и сделать это мы хотим НЕМЕДЛЕННО! Не стой на пути, или погибнешь первой за эту ночь!
Морина знала, что уговаривать их бесполезно. Правители были всё равно что младенцы, желающие сейчас же поиграть с новой игрушкой. Она хотела их остановить, но ей бы не хватило могущества, чтобы самой возглавить Литературную армию.
Она неохотно отступила, позволяя правителям и их войскам пройти к мосту.
Литературные злодеи совершили ужасную ошибку, решив войти в Другой мир раньше времени. Однако Морина знала, что её план всё ещё может удаться. Одному человеку всё же было под силу подчинить себе армию – даже несколько армий. Нужно всего лишь указать этому человеку верный путь.
И потому Морина молчала, изобретая новый план: если она сможет добраться до Алекс прежде, чем все ведьмы сгинут, шанс на успех всё ещё есть…
Глава 16
Слёзы Медузы
Фрогги скакал по заброшенной гномьей шахте и капал слёзы Медузы в глаза статуям. Он с удивлением заметил, что каменных животных в шахте не меньше, чем мужчин, женщин и детей. Все статуи были бледны, тверды, как скала, и застыли с таким ужасом на лицах, что Фрогги никого из них не мог узнать. Он надеялся, что слёзы чудовища рассеят чары и среди спасённых окажутся и близнецы Бейли.
Закончив, Фрогги отошёл на шаг и затаил дыхание. Будто яйца, из которых вот-вот вылупятся цыплята, статуи задрожали и пошли трещинами. Они стали шевелить ногами и руками, поворачивать головы, и камень начал осыпаться, словно тонкая скорлупа. Мужчины, женщины, дети и животные отряхнулись и откашлялись.
Фрогги выдохнул с облегчением, увидев вокруг столько знакомых лиц. Он заметил своих братьев Ченса, Чейза и Чендлера, их жён Золушку, Спящую красавицу и Белоснежку, своих племянниц Надежду и Пеплию. Рядом обнаружились также императрица Эльфина, королева Рапунцель и сэр Уильям, Агетта, Странствующий Торговец, бабушка Шапочки, Старушка из постоялого двора «Башмак», Рук и фермер Робинс, сэр Лэмптон, сэр Грант и солдаты из Прекрасного и Северного королевств. Фрогги увидел даже Корнелиуса, Овсянку, Упряжку и Овса, когда те отряхнулись от камня.
Люди и животные изумлённо оглядели шахту. Последнее, что все они помнили, – горящие глаза ужасного чудовища, и вдруг в следующий миг оказалось, что их тела покрыты осыпающимся слоем камня.
– Что с нами случилось? – спросила Белоснежка.
– Существо по имени Медуза обратило вас в камень, – объяснил Фрогги. – Я капнул её слёз вам в глаза, и чары развеялись!
Все присутствующие изумились ещё больше, когда до них дошло, что перед ними Фрогги.
– Чарли, это ты? – неверяще спросил Ченс.
– Здравствуй, братец! – поприветствовал его Фрогги. – Не представляешь, как я рад видеть всех вас!
Фрогги крепко обнял братьев и невесток, а потом поцеловал каждую из племянниц в щёку.
– Ты выбрался из зеркала! – сказала Золушка. – Но как тебе удалось? Шапочка говорила, что освободить тебя невозможно!
– Я тоже так думал, но, к счастью, ошибся, – ответил Фрогги. – Добраться сюда оказалось очень нелегко, и однажды я расскажу вам об этом, но сейчас я должен срочно найти Алекс и Коннера!
