Фрогги огляделся в поисках близнецов, но в шахте их не было.
– Погодите, а где же они? – спросил он.
– Их здесь нет, – ответил Чендлер. – Они отправились в Другой мир.
– А Шапочка? А Джек и Златовласка? – не сдавался Фрогги.
– Там же, с ними, – сказал Чендлер. – Не волнуйся, насколько мы знаем, они живы-здоровы.
– Не понимаю, – пробормотал Фрогги. – Зачем они все переместились туда?
Братья Прекрасные озабоченно переглянулись. Они хотели сообщить Фрогги последние новости, но не знали, с чего начать.
– Ох, Чарли, с тех пор как ты исчез, столько всего ужасного случилось, – сказал Чейз. – Человек в маске украл зелье из покоев умершей Феи-крёстной и с его помощью перемещался в книги из твоей библиотеки. Он собрал страшную армию, которая напала на наш мир и пленила жителей всех королевств. Он едва не казнил членов королевских семей, но, к счастью, Джек со Златовлаской нас спасли и привели сюда, в заброшенную шахту. А после этого войско Человека в маске восстало против него, и теперь у власти трое кошмарных правителей!
– К сожалению, я об этих правителях знаю не понаслышке, – вздохнул Фрогги. – Я видел Злую ведьму, Червонную королеву и капитана Крюка в зеркале в Северном королевстве. И слышал, как они замышляли вторгнуться в Другой мир и захватить его. Потому-то мне и нужно сейчас же найти близнецов – предупредить их, что войско правителей наступает!
– Близнецы отправились в Другой мир собирать собственное войско, – объяснила Спящая красавица. – Джек, Златовласка, Шапочка и Тролбэлла им помогают. Они уже завербовали людей из разных книг, вроде Железного Дровосека из страны Оз, Пропащих мальчишек из Нетландии и Славных друзей из Шервудского леса.
Фрогги показалось, что он ослышался.
– Оз? Нетландия? Шервудский лес? – повторил он. – Да уж, приключений без меня у них явно было хоть куда. И что за войско они собирают сейчас?
– Близнецы решили найти себе союзников в рассказах Коннера, – сказала Рапунцель.
У Фрогги отвисла челюсть.
– Это потрясающе. Но зачем идти на такие крайности? Разве в нашем мире не хватит народу для сражения с Литературной армией? Наверняка Совет фей мог бы как-нибудь помочь…
– Совет фей обратили в камень задолго до нас, – вздохнул сэр Лэмптон. – В первую очередь Литературная армия атаковала именно Королевство фей. Они напали внезапно, под покровом ночи, и мы совсем ничего не смогли поделать.
Фрогги знал, что дела плохи, но не догадывался, что настолько. Он сел на камень, пытаясь осознать масштабы беды.
– Просто чтоб вы знали, позвольте напомнить, что я всё это предвидел! – сказал Странствующий торговец. – Помните, как я с помощью камешков Пропащих мальчишек предсказывал будущее? Я так и сказал – миры столкнутся! И глядите, что вышло, – столкнулись, и ещё как!
Агетта закатила глаза.
– Замолчи уже, старый хрыч, – фыркнула она. – Если ты у нас такой ясновидящий, чего ж ты про Литературную армию нас не предостерёг? Или про чудовище, которое нас всех превратило в камень?
Несмотря ни на что, Фрогги всё равно должен был предупредить близнецов о планах Литературной армии. Он вскочил на ноги, как никогда стремясь отыскать друзей.
– Мне нужно попасть в Другой мир, – сказал он. – Как близнецы это делают?
Агетта оглядела шахту и подняла с земли изумрудную книгу «Страна сказок».
– С помощью вот этого, – ответила она и дала книгу Фрогги. – Они капнули на неё портального зелья, и теперь, если книгу открыть, со страниц бьёт яркий луч света. Если шагнуть в него, окажешься в Другом мире.
– Спасибо, – сказал Фрогги. – Надеюсь, я успею вовремя.
– Хочешь, мы отправимся с тобой? – предложил сэр Грант.
– Нет, этому миру вы нужны больше, – ответил Фрогги. – Как только Литературная армия окажется в Другом мире, вы должны воспользоваться этим и освободить свой народ из Северного королевства. Ещё в нескольких милях к востоку отсюда у реки есть дом. Там в подвале вы найдёте пропавших детей из Углового и Прекрасного королевств. Заберите их с собой и верните семьям.
Правители и солдаты закивали, радуясь, что смогут снова послужить на благо своего народа.
Рук шагнул вперёд.
– Я хочу с вами, – сказал он. – Если Алекс хоть что-то угрожает, я готов на всё, чтобы помочь ей.
– Ни в коем случае, – возразил фермер Робинс. – На её мир вот-вот нападёт огромное войско, Рук! Это слишком опасно! Я не позволю тебе так рисковать собой!
– Ты не понимаешь, я должен! – воскликнул Рук. – Отчасти во всём этом виноват именно я. Если бы я не привёл Великую армию к королевским семьям, Человеку в маске так и не удалось бы выкрасть портальное зелье! Я предал Алекс и с тех пор живу под страшным гнётом вины. Может быть, это мой последний шанс искупить её. Так что я пойду, и тебе меня не остановить.
Фермер Робинс увидел решимость в глазах Рука, услышал её в его голосе и понял, что спорить бесполезно. А потому больше не стал возражать, а только крепко-крепко обнял сына.
– Береги себя, – проговорил он со слезами. – Ты один у меня остался.
– Хорошо, – пообещал Рук и обнял отца в ответ.
– В одном твой отец прав, – сказал сэр Грант. – В Другом мире станет гораздо опаснее, когда там окажется Литературная армия. Даже если близнецам удалось собрать войско для сражения, не стоит вам двоим в одиночку туда отправляться.
Фрогги был совершенно согласен.
– Мы возьмём с собой Совет фей, – ответил он. – У меня как раз хватит слёз Медузы, чтобы их расколдовать. Но нужно спешить – возможно, армия уже сейчас направляется в Другой мир.
– Тогда в Королевство фей поедем на Корнелиусе, – предложил Рук. – Он доставит нас туда быстрее любого коня на свете.
Рук присвистнул, и из толпы животных выступил пухленький единорог. Корнелиус любил, когда его хвалили, и поэтому высокомерно заржал. Овсянка, Овёс и Упряжка недовольно заворчали – ничто так не раздражает, как самовлюблённый единорог.
– Отлично, – подытожил Фрогги. – Выдвигаемся сейчас же.
Фрогги с Руком забрались на Корнелиуса и выехали из шахты. Единорог помчался вперёд, как гоночная машина. Они миновали Гномьи леса, поскакали по Прекрасному королевству и меньше чем за два часа добрались до Дворца фей – вернее, до его развалин.
Разрушения были ужасны. Золотые колонны и арки чудесного дворца были разнесены на куски пушками «Весёлого Роджера». Прекрасные сады сгорели дотла. Посреди руин Фрогги, Рук и Корнелиус нашли статуи Розетты, Тангерины, Ксантуса, Эмеральды, Скайлин, Виолетты и Кораллы. Члены Совета фей были бледны, неподвижны и застыли с ужасом на лицах – совсем как беженцы в шахте.
– Что за чудовище способно сотворить такое? – спросил Рук.
