– Вы нашли Алекс? – спросил Артур.
– Да, – сказала Шапочка. – Как вы можете понять по демоническим растениям, которые повсюду вылезают, кончилось это плохо.
– Ведьма приказала Алекс уничтожить весь мир, начиная с Нью-Йорка, – объяснил Коннер. – Мы пытаемся сбежать с острова и придумать, как её остановить!
В конце концов они добрались до реки Гудзон на западе Манхэттена. Мерлин превратил голубя в небольшой паром, все быстро сели на борт и поплыли по реке к Острову Свободы.
Не в силах даже ничего сказать, Коннер смотрел, как чары Алекс уничтожают город. Да, его сестра сильно изменилась с тех пор, как была прилежной отличницей в классе миссис Питерс.
Паром остановился у Острова Свободы, и Коннер увидел на берегу своих друзей и персонажей из больницы святого Андрея. Шарлотта с Бобом были безмерно рады, что и Коннер, и его друзья целы. Они бросились к Коннеру через толпу и крепко его обняли.
Все пираты, супергерои, археологи и киборги, похоже, были в неплохом расположении духа с учётом обстоятельств, но тут же поникли, увидев на спине Корнелиуса тело.
– Что случилось? – спросил Гром.
– Рук спас Алекс, – ответил Коннер. – Заслонил её собой от пули снайпера.
– Господи, – вздохнул Боб. – Какой это будет удар для его отца…
– Где твоя сестра? – спросила Шарлотта.
– Конкретно сейчас она уничтожает крупнейший город Соединённых Штатов, – сообщил Коннер. – Ну знаешь, типичные подростковые делишки.
Его мама тяжело вздохнула.
– Неужели мы совсем никак не можем победить проклятие?
– Никаких достойных вариантов на ум не приходит, – сказал Коннер.
Лестер опустился на Остров Свободы, неся Джека, Златовласку и Героя. Все вздохнули с облегчением, увидев, что родителям удалось спасти ребёнка от ведьм, а Джек со Златовлаской обрадовались, что их друзья успели вовремя покинуть город.
– Вот вы где! – радостно воскликнул Джек. – Мы кружили над парком, но не нашли места для посадки – весь город зарос растениями!
– Да уж знаю, – ответил Коннер. – А с ведьмами что стало?
– С большинством мы разобрались, но некоторые могли успеть сбежать, – вздохнула Златовласка. – Как успехи с Алекс?
Коннер покачал головой.
– Увы, хороших новостей у меня нет.
– А у меня есть – мы с Фрогги поженились! – объявила Шапочка. – Ну и ещё я убила Морину зеркальцем. Знаю, вечерок со свадьбами и смертоубийствами звучит так себе, но вообще-то вышло довольно славно.
Фрогги посмотрел на новорождённого сына Джека и Златовласки и широко улыбнулся.
– Это, видимо, Герой, – сказал он.
– Я всё забываю, что ты его ещё не видел, – ответила Златовласка. – Герой, это дядя Фрогги.
Она дала ребёнка Фрогги. При виде малыша у того к глазам подступили слёзы. Герой уставился на Фрогги так, будто ничего удивительнее в жизни не видел.
– Он очарователен, – сказал Фрогги.
– Видел бы ты его, когда он только вылез, – шепнула мужу Шапочка. – Я после этого несколько дней есть не могла.
Пока Фрогги и Герой знакомились, Коннер с изумлением увидел, что большая часть Литературной армии тоже на Острове Свободы. Карточные солдаты из Страны чудес и пираты из Нетландии сидели на земле в наручниках. Мигуны сторожили пленников, и в лицах обитателей страны Оз что-то изменилось, хоть Коннер и не мог понять что – будто в их глазах снова засиял огонь. Летучие обезьяны лежали на траве в бессознательном состоянии, подёргиваясь от статического электричества, но и с ними тоже что-то произошло. Коннер заметил, что Блубо ласково прильнул к родителям и с довольным видом вычесывал у них блох.
– Так, минуточку, ребят, – вы что, всю Литературную армию без нас победили? – спросил Коннер, радостно улыбаясь.
– Ещё как победили! – объявил Питер Пэн. – Мы с экипажем «Долли-Ламы» сразились с капитаном Крюком и его пиратами на вершине Эмпайр-стейт-билдинга! Рыжая Салли ему руку отрубила, и он упал и разбился насмерть!
Безумный Мотылёк неожиданно взвыл, как трицератопс, чтобы напомнить Питеру о своём участии в битве, и все на Острове Свободы разом подпрыгнули.
– Ой, да, и ещё Червесельчак вылупился из кокона и спас Динь-Динь! – добавил Питер.
– Вот это – Червесельчак? – изумилась Бри. – Обалдеть, а я ещё думала, что у меня извращённое воображение.
– Что ещё интересного случилось, пока мы были в парке? – спросил Коннер.
– Гром ударил током летучих обезьян на Крайслер-билдинге! – похвастался Жар за брата.
– А Славные друзья и Пропащие мальчишки победили ведьму в Линкольн-центре, – добавил Бо Роджерс. – И когда она умерла, Мигуны и обезьяны освободились от её чар!
– Я В СВОЁ ВРЕМЯ РАСТОПИЛ НЕМАЛО ЖЕНСКИХ СЕРДЕЦ, НО ОНА ПЕРВАЯ НА МОЕЙ ПАМЯТИ РАСТАЯЛА ВСЯ ЦЕЛИКОМ! – проорал Робин.
– Железный Дровосек обезглавил Червонную королеву в Вашингтон-сквере, а киборги пленили её карточных солдат, – доложил командир Тритонс.
Бри не могла не заметить, что Тролбэлла с Дровосеком держатся за руки.
– А между вами двоими что случилось? – спросила она. – Вы чего, это самое?
– Если тебе обязательно нужно навесить на наши отношения ярлык по своим чудовищным меркам, то да, мы «это самое», – заявила Тролбэлла. – Я всю свою жизнь тосковала по Сливочному мальчику, а оказалось, на самом деле мне был нужен Железный мужчина.
Коннер так гордился победой своих друзей и персонажей, что романом Тролбэллы и Дровосека даже не озаботился.
– Но кто вам рассказал, как победить Литературную армию? – спросил он. – Даже мне пришлось бы спрашивать у библиотекаря.
– Твоя мама рассказала, – ответил Гром.
Коннер приятно удивился, услышав это.
– Серьёзно?
– Мы поначалу тоже не знали, что делать, – сказала Шарлотта. – А потом я подумала: как бы поступили на моём месте Алекс и Коннер? Поэтому я последовала твоему примеру и написала рассказ о встрече с Джеймсом Барри, Лайменом Фрэнком Баумом и Льюисом Кэрроллом. Капнула на страницы портального зелья, шагнула в луч и спросила авторов, как победить их персонажей.
– И что они сказали?
– Сэр Джеймс Барри ответил, что величайшая слабость Крюка – жажда мести, и он не упустит возможности расквитаться с Питером Пэном за утраченную руку. Мистер Баум сказал, что ведьма Запада такая злая, что её можно растопить водой, – приятно знать, что в фильме хоть что-то передали правильно. Ну и мистер Кэрролл сказал, что Червонная королева ни за что не откажется от шанса заполучить необычную голову. Я обо всём рассказала Артуру, а он придумал план.
За прошедшие годы Коннер не раз и не два гордился своей матерью по очень многим причинам, но с историей о том, как она раздобыла информацию для победы над целой армией, мало что могло сравниться. Однако осыпать маму похвалами Коннер не успел – он вдруг застыл на месте и замолк: мамина идея навела его на интересную мысль.
