Алекс протянула президенту увесистую стопку документов, и та быстро их просмотрела.
– Кто такие «Книгообниматели»? – полюбопытствовала она.
– О, это новые члены сообщества «Сёстры Гримм», – объяснил Коннер. – Книгообниматели попросили нас использовать их клички вместо настоящих имён. Говорят, правительство заведёт на них дело, если мы раскроем их личности. Если бы вы с ними встретились, то сразу бы всё поняли.
– И ещё кое-что, – сказала Алекс. – Я сделала всё возможное, чтобы закрыть портал между мирами, но он всё равно остался. Однако мне удалось переместить его из Нью-Йоркской публичной библиотеки на страницы вот этой книги.
Алекс дала президенту толстую книгу в пурпурном переплёте. Название было написано золотыми буквами: «Страна сказок. Том второй».
– Книга должна быть закрыта, чтобы проход не появился, – объяснила Алекс. – Мы решили, что лучше отдать её Президенту Соединённых Штатов, чем оставить у мамы дома. Храните книгу в надёжном месте, чтобы она не попала не в те руки.
– Положите её рядом с летающей тарелкой из Розвелла, – подмигнул Коннер.
– Почему вы доверяете книгу Соединённым Штатам? – спросила президент. – Я могу, конечно, хранить её в безопасном месте и никому о ней не рассказывать, но, если следующий президент решит поступить иначе, я ничего не смогу сделать.
– Давайте решать проблемы по мере их поступления, – предложила Алекс. – Благодаря странному феномену наши миры столкнулись, и я не думаю, что такое значимое событие произошло случайно. Так, может, вместо того чтобы держать всё в тайне, лучше объединиться? Кто знает, возможно, наши миры именно этого и хотели с самого начала.
– А почему я должна вам доверять? Вы говорите, что проклятие больше не действует, но откуда мне знать, что вы двое не представляете угрозу для национальной безопасности?
Алекс и Коннер переглянулись и расхохотались.
– Госпожа президент, мы представляем огромную угрозу для национальной безопасности, – сказал Коннер. – Но не бойтесь: мы с сестрой присматриваем друг за другом.
– И как бы сильно мы ни сбились с пути, мы всегда поможем друг другу найти верную дорогу, – добавила Алекс. – Так что вы можете на нас положиться, мы не подведём.
Президент Уокер закрыла глаза и потёрла щёки. Ей нужно было обдумать куда больше вопросов, чем после обычных встреч.
– Спасибо, что сообщили мне о положении дел, но я должна обсудить это с Объединённым комитетом начальников штабов, прежде чем дать согласие Соединённых Штатов на…
Когда президент открыла глаза, близнецы Бейли уже исчезли. Она огляделась, но брат с сестрой будто растворились в воздухе. Президент глубоко вздохнула и опустила взгляд на сборник сказок в пурпурном переплёте. Книга тяготила не только своим весом, но и уровнем ответственности.
– А я-то думала, что со здравоохранением будет больше всего забот, – сказала президент Уокер.
Глава 24
И жили они долго и счастливо
Наведя порядок в Другом мире, близнецы с друзьями отправились в Страну сказок, чтобы вернуть ей былое величие. Пламя дракона-альбиноса охватило весь сказочный мир и горело до тех пор, пока каждое разрушенное Литературной армией здание не было возведено заново. Короли и королевы заняли свои законные престолы, и в их королевствах воцарились мир и покой.
Алекс и Совет фей сперва восстановили другие королевства и только потом занялись собственным. Когда вокруг Дворца фей вновь зазеленели сады, феи устроили поминальную службу по Руку Робинсу. В честь погибшего сына фермера изваяли статую и поставили её рядом со статуей покойной Феи-крёстной.
Скорбящий отец Рука гордо смотрел на памятник, когда к нему подошла Алекс.
– Я знаю, что вашу боль не унять никакими словами, – сказала она, – но я хотела поблагодарить вас. Не вырасти вы такого замечательного сына, меня бы не было сейчас в живых. Отныне я буду думать о нём и о том, как он пожертвовал собой, каждый день до конца своей жизни.
– А я до конца жизни буду пытаться примириться с его смертью, – ответил фермер Робинс. – Рук был упрямым, но он всегда следовал зову сердца, а такое не о каждом можно сказать.
Когда Дворец фей был заново отстроен, Алекс устроила пышный приём, чтобы поблагодарить всех, кто помог им с Коннером победить ведьм и Литературную армию. Пробуя напитки и закуски, сказочные, книжные и придуманные Коннером персонажи знакомились и общались.
Пиратки из Праворуляндии рассказывали королевским семьям истории о Карибском море, Славные друзья вовсю заигрывали с феями из Совета, хотя те явно не отвечали им взаимностью, а Странствующий Торговец учил Королеву киборгов, как сделать так, чтобы планеты всегда выстраивались в нужном ей порядке.
Как только все расселись по местам, Алекс постучала ложечкой по своему бокалу, чтобы произнести тост. При виде счастливых лиц друзей и родных она растрогалась, хотя ещё даже ничего не сказала.
– Четыре года назад двое двенадцатилетних детей – девочка, не представляющая жизни без книг, и мальчик, которого все в классе считали клоуном, – случайно обнаружили этот мир. Им обоим очень нужна была какая-нибудь отдушина, и они её нашли. Год за годом мы с братом переживали невероятные приключения. Однако чем больше я посвящала себя этому миру, тем чаще убеждалась на горьком опыте, что счастья, к которому я всегда так стремилась, не существует. Но недавно близкие люди объяснили мне, что же такое счастье на самом деле. И сейчас, глядя на всех вас, кажется, я наконец-то понимаю, что значили их слова.
Счастье – это не финишная черта, не рай и не чудо, благодаря которому исполняются все мечты. Быть счастливым значит находить счастье внутри себя и не отпускать его, несмотря на любые невзгоды. И именно вы, моя семья и мои друзья, помогли мне обрести это счастье, ведь когда знаешь, что столько людей любит и поддерживает тебя, то чувствуешь себя поистине счастливым человеком. Теперь я уверена, что счастье правда существует, потому что именно о таком счастливом финале я и мечтала с самого детства. Так что процитирую слова той девочки, которые она сказала вам, когда покидала сказочный мир в первый раз: «Спасибо, что вы всегда были рядом со мной, у меня никогда не было друзей лучше вас». И четыре года спустя я по-прежнему так думаю.
Все горячо зааплодировали речи Алекс. Она подняла свой бокал в честь тех, кто наполнил её жизнь радостью и смыслом, и они в ответ подняли свои.
На закате пришло время прощаться с друзьями из других миров. Коннер разложил на полу все свои рассказы и книги с произведениями классической литературы, а персонажи встали каждый перед своей историей.
– Прощайте, мои дорогие исследователи, – сказал Бо Роджерс. – Не забывайте писать!
– Это было невероятное плавание. Надеюсь, мы ещё встретимся, – попрощалась Рыжая Салли.
