Не зря всё же про армирцев говорят, что они с эльфами путались. У всех что-то эдакое в лице и телосложении проскакивает. А у этой так особенно — чистая эльфийка была бы, если не уши и не зубы. У эльфов зубы мельче, нежели у нас, и к тому же их больше: тридцать шесть против наших тридцати двух.
— Чем могу? — улыбнувшись, спросила она.
— Я за противоядием к вам, — тоже улыбнулся я в ответ. — Покупал у вас раньше.
Они кивнула, сказала:
— Ничего проще нет. Пригодилось?
— Пригодилось, к сожалению.
— Против кого?
Примерно шесть месяцев назад меня хапнула бурая сколопендра, легко прохватив насквозь своими изогнутыми острыми жвалами голенище ботинка. И впустила мне в ногу весь яд, которого у неё, видят боги, очень немало. Мне едва хватило времени после того, как я разнёс тварь в клочки тремя выстрелами из «тарана», достать шприц из нагрудного кармана разгрузки, чтобы с маху через штанину всадить его себе в бедро. За эти несколько секунд у меня успело потемнеть в глазах, а почти всё тело потеряло чувствительность. Затем я провалялся не меньше двух часов на прелых листьях, не в силах пошевелиться, молясь всем богам о том, чтобы не подоспели товарки убитой твари или на меня, беспомощного, не набрёл хищник.
— Против сколопендры, — ответил я на вопрос армирки.
— Бурой?
— Бурой, разумеется. Другие в тамошних местах не водятся.
Женщина слегка поморщилась, затем сказала:
— Вот уж дрянь так дрянь. Хорошо, что успели. Вы сами себе кололи?
— Сам.
— Тем более повезло.
Она протянула вперёд изящную руку, пахнущую какими-то травами, зацепила пальцем шнурок у меня на шее и вытащила из-под свитера серебряную бляху с пробитой мечом головой виверны.
— Охотник? — спросила она, но сразу продолжила, не дожидаясь ответа: — Нельзя одному охотиться, даже ребёнку это должно быть понятно. Если бы такое случилось южнее и укусила вас угольная сколопендра
[88]
, то вы даже уколоться не успели бы. Лежали бы и ждали смерти, а вас бы уже начали есть. А был бы напарник, то он успел бы вас уколоть не меньше тысячи раз: смерть не мгновенная ведь.
— Я уже один не охочусь, — успокоил я женщину с темными волосами, слегка приврав.
Тут она права, конечно. Для меня самого и раньше никогда секретом не было, что охотник-одиночка подвергается рискам несоизмеримо большим, чем тот, кто с напарником или в группе. Но всё как-то не удавалось найти себе подходящего товарища. Эх, если бы удалось на будущее Машу себе в постоянные напарники… В стрельбе поднатаскал бы её, зато магия… У кого ещё сильная волшебница в напарниках? А вот насчёт Лари… не знаю, не знаю. Демонесса наша такой персонаж, что и не знаешь, чего от неё больше было бы — пользы или проблем?
— Вот и не надо, — сказала женщина.
Обернувшись, она открыла один из шкафчиков у себя за спиной, достала крошечный пузырёк из толстого зелёного стекла, размером не больше ружейного патрона.
— Вот, на два укола. — Пузырек со стуком встал на прилавок. — От любого немагического яда, неважно, каким способом попавшего к вам в тело. Достаточно?
— Думаю, что нет, — задумчиво сказал я. — У меня ещё на один укол осталось, но я не один. Сколько они у вас стоят?
— По шестьдесят за флакончик. Возьмете три — по пятьдесят пять.
— Нет, три не возьму. Дорого, — отрицательно помотал я головой. — Два смогу купить.
Деньги-то у меня были, но кто знает, сколько нам ещё предстоит путешествовать и какие ожидают затраты?
— Сто двадцать тогда. Что-то ещё?
Она достала из шкафчика ещё один флакончик, дубликат первого, и со стуком поставила его рядом на деревянный прилавок.
— У меня с собой наличных не хватит. Если примете чек Торгового банка, то тогда ещё кое-что посмотрю.
— Приму, конечно. У нас есть отделение Торгового в городе.
— Их в любом банке принимают, — удивился я её заявлению.
— С удержанием пяти процентов. Я бы их к цене прибавила. А так без удержания. Что вы ещё хотели бы?
— Амулет связи. Простенький, с дрожалкой.
— Посмотрим… — с оттенком задумчивости сказала женщина и повернулась к своим шкафчикам.
Связь в Великоречье на дальние расстояния работала телефонами и телеграфом на магической основе. Канал между станциями был астральный, независимый от рельефа местности и помех. Один амулет на вышке пересылал сигнал на другой, а вот уже потом сигнал превращался в обычный электрический и выползал из телеграфного аппарата в виде серой ленты с неровными буквами.
Были в городах мощные вещательные радиостанции, устроенные таким же образом. А вот связь полевую забрала на себя магия уже целиком — посредством амулетов. Самыми сложными и дорогими были амулеты телепатические, но мне это было не по карману. Были со световой и звуковой сигнализацией, даже дешевле «дрожалок», но такие могли здорово демаскировать, случись тебе сидеть в засаде, например. А были такие, которые просто начинали часто колотиться тебе в грудь, если ты носишь их на шее, и именно такие были лучше всего. Как ни странно, передача голоса у изготовителей амулетов никак не получалась. Или телепатия, или вот так — чуть не семафор. А чтобы голос был, нужно всё это с нормальным телефоном соединять, да ещё через преобразователь сигнала. О мобильности тогда и речи не будет идти — преобразователи тяжёлые.
Пока работал один — нужды не было, а теперь понадобился. О том, что у нас связи нет, я ещё в Березняках пожалеть успел, когда на кабатчика-бхута охотились.
Женщина открыла ещё один ящик и достала оттуда кружок из розового дерева, в который были вделаны лепестками три перламутровые пластинки разных оттенков.
— Вот, смотрите, — положила она амулет на прилавок. — То, что вам нужно, самое недорогое из того, что у нас есть. И любой волшебник за пять минут сумеет зарядить.
Я взял лёгкий, словно из пробки, кружочек, покрутил в пальцах, чувствуя исходящее от него лёгкое излучение Силы.
