— А девушка из трактира? — спросила Маша.
— Девушка что-то узнала, — ответила вместо меня Лари. — Узнала, а тот, про кого узнала, тоже понял всё. В смысле — понял, что она узнала. И её на пути домой подстерёг.
Маша подумала и кивнула:
— Хорошо. Согласна с вами на все сто. Но тогда объясните, что там с волшбой? Кто и зачем колдовал в номере? И как жертв на куски рвали? Тут сила нужна большая, и следы когтей с клыками остались совсем настоящие. Ты на фотографиях видел. — Она зябко передёрнула плечами, сморщилась. — Я тебе этих карточек по гроб жизни не прошу! Чуть не вырвало.
— Я в комнате не была, но идея некая у меня имеется… — протянула Лари задумчиво. — А следом портала волшба эта быть может?
Я повернулся к Маше, вопросительно посмотрев на неё, потому что сам собирался уточнить то же самое. Та подумала пару минут, глядя в небо, затем кивнула с уверенностью:
— Может. Волшба замкнута на саму себя, вполне может быть порталом. Думаете, что кто-то забирается в окно, затем вызывает какое-то чудовище?
— Именно. Талисман, к которому привязано чудовище, достать не так уж и сложно. Кто-то забирается в окно, открывает портал, вызывает монстра. Тот рвёт всех в клочья, кормится и уходит. А заклинатель собирает трофеи и тихо смывается, — высказал я своё видение происходящего.
— Очень, очень может быть, — согласилась Маша. — Почти не вижу противоречий. Кроме одного — как сделать так, чтобы сначала влезть в запертое окно и лишь потом вызывать чудовище. Почему никто не проснулся?
— Элементарно, Ватсон, — ответил я фразой великого сыщика, придав своему лицу достойное, на мой взгляд, выражение. — Откуда возвращались погибшие в свои комнаты?
— Из «Весёлой долины», — кивнула Маша.
— Причём все без исключения, — подтвердила Лари.
— И скорее всего, именно там они пробалтывались, что у них есть деньги, и именно там им что-то подсыпали, после чего они не слышали, как взламывают окно, — резюмировал я. — Но проверить тела на наличие ядов и одуряющих средств не догадались, потому что сразу списали убийства на нечисть.
— И кто это мог быть? — спросила Маша.
— Кто-то, кто постоянно там крутится, — ответила Лари.
— Верно, — согласился я. — Но мы забываем про кое-что ещё. Когда растерзали Чухонцева с приказчиком Водовозовым, во дворе был сторож. Который уснул мертвецким сном, когда произошло убийство.
— Кто-то всё же умеет зачаровывать? — подняла брови Лари.
— Нет, — отрицательно качнул я головой. — Кто-то предварительно подвалил к сторожу и чем-то его угостил. Незадолго до убийства. Кто-то настолько свой и хорошо знакомый, что он даже не подумал на него дурного. Это же деревня, все всех знают и всем доверяют.
Я сделал драматическую паузу, после чего обратился к демонессе:
— Лари. Хочу тебя попросить пообщаться со сторожем. Сельские чужаков не любят, мне он, скорее всего, ничего не скажет. Даже если приду к нему с вахмистром. Никто не выдаст односельчанина заезжему жандарму. Дурака включит и будет глазами хлопать.
— Ты хочешь, чтобы я выяснила…
— …кто и чем угощал сторожа перед убийством, — кивнул я. — И скорее всего, тот, кто его угощал, и есть убийца.
— И нам останется лишь придумать способ взять его с поличным, — добавила Маша, а затем визгнула и подскочила.
— Дорогая, ты просто гений, — прожурчала ей на ухо Лари, неожиданно схватившая её за ягодицу. — Ты возбуждаешь меня всё больше и больше.
Маша жутко покраснела и забежала ко мне за спину, укрывшись от своей мучительницы, которая откровенно этим всем наслаждалась.
ГЛАВА 31,
в которой герои вызывают огонь на себя
— Я не могу так больше, я каждый раз подпрыгиваю, когда она сзади подходит! — жаловалась мне Маша, когда мы сидели с ней вдвоём в трактире «Перекрёсток», решив в «Весёлую долину» не ходить — во избежание проблем.
Народу в трактире почти не было: у местных был рабочий день, а приезжие в город теперь опасались наносить визиты. Это мы были не в курсе происходящего, за своими хлопотами, а все, кто по этой дороге ездил, уже знали, что в Березняках ночевать не следует — могут выпотрошить.
Лари нас покинула, решив немедленно пообщаться со сторожем и выяснить, кто его и чем угощал перед тем, как тот уснул. Маша же посвятила всё свободное время тому, чтобы перечислить все жалобы на нашу демоническую спутницу, которые у неё накопились.
Я налил в кружку тёмного пива из большого запотевшего кувшина, стоящего передо мной на столе, стараясь производить как можно меньше пены. Поэтому ответил не сразу, а лишь тогда, когда завершил этот важный процесс и даже попробовал, не стало ли пиво хуже с прошлой кружки?
— Она ведь даже не скрывает, что просто издевается над тобой. Если бы ты не подскакивала так каждый раз, с таким визгом и писком, она бы давно прекратила, — попытался я урезонить нашу колдунью.
— Я знаю! Но я не могу не подскакивать! Каждый раз, когда она подходит, она или щипает меня, или хватает за зад, или говорит в ухо что-то неприличное! А я не лесбиянка, в конце концов!
Тут она снова покраснела, как будто что-то вспомнила. Но вслух ничего не сказала, а я и не спрашивал. Сказал же совсем другое, съехидничав, не удержавшись:
— Ну а чего ты от неё хочешь? Она всё же наполовину демон желания, вот и желает себе помаленьку.
— Если бы помаленьку! Она… я… да она… — Маша аж задохнулась от возмущения. — Я боюсь с ней наедине остаться!
— Ну, не думаю, что это так уж серьёзно… — пожал я плечами и отпил из кружки ещё. — Ты большая девочка, и нет необходимости напоминать тебе, что дразнят обычно того, кто реагирует. Ты что, в школе не училась, что ли?
— Училась. И всё это знаю. Но ничего не могу с собой поделать, — жалобно заявила она.
— Ладно, не можешь — и не надо. Ты мне лучше вот что скажи: ты уверена, что сможешь нейтрализовать то, что нам могут подсыпать?
— Могу. Но с одним условием: если буду точно знать, что в еде или в этом твоём пиве… — она постучала ногтем по глиняному кувшину, — есть наркотик или яд. Тогда я могу его обезвредить.
— А защитить человека на весь вечер не получится? У меня вот противоядие универсальное есть. Не пойдёт?
— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Противоядие от любых, но обычных ядов, а подсыпать могут и что-то магическое. Или алхимическое, а алхимию колдовством не учуешь. А если я буду знать, что в пиво подмешана какая-то дрянь, то я смогу использовать заклинание разделения сущностей. Вообще-то оно используется при изготовлении эликсиров, и применять его к пиву несколько пошловато… но что поделаешь, для милого дружка и серёжку из ушка.
— И что получится? — уточнил я.
