— Без всяких, — чуть улыбнулась она. — У меня с прошлой драки столько неизрасходованной злобы осталось, что этих я расплющу об стенку, если сунутся.
— Не надо, — забеспокоился я. — Здесь незаконно применять магию к людям, если они тебя магией не атакуют и не угрожают жизни. Если только по минимуму.
— Можно и по минимуму. Ты моих электрических ёжиков пока не видел. После них ещё неделю руки не шевелятся, а при попытке прикоснуться к чему-нибудь искра всё время проскакивает, — улыбнулась она. — Валер специально для наших девочек, что из учениц, заклинание придумал. Чтобы не приставали.
Ай да Валер, какой умный мужик был. А то другой научит только самым сильнейшим боевым заклинаниям вроде «невидимого молота» или «сожжения души», а потом ученицу из-за какого-нибудь кабацкого приставалы под суд — и в тюрьму. Плюс «Внутренний щит» на год, после которого про колдовство навсегда забыть можно. А этот придумал что-то адекватное.
— Но всё же лучше избегай применять, ладно? — попросил я её. — Незачем афишировать, что ты колдунья. Ты у нас вроде тяжёлого оружия: если никто не будет знать, что ты можешь — у нас всегда будет преимущество.
— Понимаю, — кивнула она.
Ну и умница, раз понимает. А вообще будем надеяться, что до скандала не дойдёт. Всё же жандармов полно, и войска в деревне. Нормальные люди поостереглись бы буянить. Осталось выяснить, насколько эти нормальные, потому что навелись на женщин они конкретно, и моё присутствие не поколебало их решимости ни на минуту. Пели они даже громче, смотрели, не отрываясь, а после «Шумел камыш» затянули «Окрасился месяц багрянцем», что тоже укладывалось в традиционный репертуар для таких случаев. Гармонисту налили, дали золотой, так что он тянул свою гармонь от плеча до колена и обратно, старясь, как мог. Изделие армирских
[77]
мастеров стонало, завывало и рвало душу.
— Ну надо же, как стараются! — повернулась к нам Лари. — Маша, ты им точно нравишься.
— А ты? — огрызнулась Маша.
— А я нравлюсь тебе. Я знаю, — ответила демонесса таким томным голосом, что Маша расплескала свой морс — правда, с примесью водки.
С этими словами демонесса закинула одну великолепную ногу в длинном сапоге на другую таким движением, что певцы на мгновение сбились. А затем ослепительно улыбнулась, прикрыв, правда, клыки. А я понял, что теперь проблем точно не избежать. «Певцы» продолжали петь, но от стойки оторвался высокий, худой, плечистый человек с тёмной щетиной и наголо бритой головой, на которой выделялись чёрные, глубоко посаженные глаза. Он словно из пещеры смотрел на мир из-под низко нависавших бровей. На боку у него болталась кобура с каким-то монстром заказного пятидесятого калибра, с другой стороны — огромный тесак в ножнах, с потёртой обшитой кожей рукояткой.
Свой пыльник он вместе с остальными сбросил на стол и остался в потёртой куртке из тёмно-зелёной чешуйчатой кожи болотного тритона, серых брюках галифе с кожаными вставками для езды верхом и высоких, до самых колен, шнурованных крепких ботинках. Глаза у него были мутные и красные от усталости и выпитого, но стоял на ногах он крепко и двигался легко. Когда он подошёл и встал перед демонессой, с любопытством глядящей на него снизу вверх, «певцы» замерли. Получилось, вроде как оркестр сделал драматическую паузу, подчёркивая ответственность момента.
Я вполне доброжелательно смотрел на подошедшего, незаметно сместив правую руку ближе к поясу, где лежала в чехле моя пружинная дубинка, как раз для таких случаев предназначенная. Стрелять тут нельзя, могут и вздёрнуть, а вот приложить чем-то таким вовсе не возбраняется. Если без смертоубийства и тяжких увечий, то отделаешься максимум покрытием ущерба и штрафом. Ну может, ещё лекарю заплатишь. Главное — посторонних и местных не задевать, а у заезжих драки почти обычай.
Другое дело, что их аж восьмеро… Но без демонесс с колдуньями. А мы с ними, хоть и без понятия, как они себя поведут. Например, Лари явно ищет повода… к чему? Вот у неё куртка расстёгнута и рука неподалёку от рукоятки укрытого латига.
— Позвольте представиться, — уверенным хрипловатым голосом заговорил главарь «охотников за головами». — Владимир. Владимир Труба. Из Гуляйполя.
Гармошка возле стойки опять взвыла, выдав первые такты песни «Любо, братцы, любо», но хор пока молчал, выжидая развития диалога.
— Очень приятно, — слегка улыбнулась Лари, но больше не добавила ничего.
Маша чуть напряглась, но магии я пока не ощущал. Видать, не слишком серьёзно она оценивает противников. Что, в общем, не удивляет. Если воевать с колдунами ещё можно, то драться — точно не стоит. Лично я с Машей драться ни за что бы не решился, а пока ожидал развития событий.
— Могу пригласить вас присоединиться к нашей компании, прекрасная незнакомка? — сразу сбился на стандартные кабацкие банальности Владимир Труба из Гуляйполя.
— На хрена? — так же мило улыбаясь, спросила демонесса, и я понял, что она явно ищет драки. Только зачем это ей?
Подошедший немедленно сбился с мысли, не ожидая столь простого вопроса. Затем собрался и сказал:
— Ну… мы угостили бы вас… — показав при этом в сторону, где собралась его компания.
Лари молча подняла наполовину налитый стакан со стола, покрутила перед собой, после чего лаконично сказала:
— Уже.
Это снова вызвало паузу в диалоге, который явно развивался не по привычной для Владимира Трубы колее. Главным фактором, сулящим успех его донжуанству, насколько я понимал, являлся страх собеседницы, которая должна была поддаваться галантному головорезу, чтобы избежать банального битья по морде. Система «по любви или по печени?». Эта же дама лишь с любопытством ожидала продолжения разговора, явно ни капли не опасаясь человека, которого должны были бояться все. Лично я — опасался.
— Да ладно кобениться. Пошли, — решив более не терзать себя натужной вежливостью, сказал Вова Труба и протянул руку к Лари.
Всё же человек и демон — разные ипостаси. Даже полудемон. Я толком не успел и разглядеть, как Лари пнула его сверкающим — когда только и надраить успела? — сапогом в живот, после чего рванула его за запястье мимо себя, обрушив в проход между столами, лицом вниз. И не успели его обалдевшие друзья среагировать, как демонесса оказалась на столе, с него с невероятной ловкостью и грацией перепрыгнула на соседний, оттуда — на следующий. И лишь когда она оказалась на том самом столе, на котором были свалены плащи и винтовки, компания вдруг спохватилась и среагировала. Один из нордлингов, невысокий, но очень широкий, с косичками как у первоклассницы, что-то заорал на своём языке, попытался схватить ногу демонессы, но в результате получил такой пинок каблуком в середину лба, что стук от удара разнёсся по всему кабаку, перекрыв все другие звуки, а сам нордлинг отлетел назад, завалив попутно одного из южан.
