— Меня. Мертвяком своим, — напомнила Маша.
Пантелей сморщился, как от зубной боли, ответил:
— Ну я ведь уже извинился. Не знал я, кто на меня напасть хочет. Да и не должен он был убивать. Я хотел, чтобы он вас держал, пока мы спокойно уйдём. А в результате одного моего парня убили, а второго ранили. Я же не предъявляю за это претензий! Хорошо, что у меня есть от этого средство…
— А зачем вам? — зашёл я с другой стороны.
— А вы их жалеете, что ли? — удивился колдун. — Вам вообще кого там жалко? Вампиры в новой форме хоть пользу приносят, караулят что-то.
— А…
— Новые тела для душ моих друзей? — перебил меня Пантелей. — Верно? Я ждал вопроса.
— Верно, — кивнул я.
— Тела бывают разные, — сказал он наставительно. — Иные надо бы на куски изрубить и в выгребную яму выбросить, поскольку души ими управляли мерзкие, а я караю лишь души злодеев, помещая в их тела людей достойных. Что не так?
— А тверской агент, что взят был в охрану?
— Я так и думал, — вздохнул собеседник. — Не разобрался я тогда. Он кем пришёл к нам? Дезертиром, сбежавшим от кары за зверства на войне. Вот я его и покарал. Это уже потом вышло — узнали, что ошиблись. Был бы просто отставным егерем — до сих пор у меня служил бы. И знаете, почему так вышло? Потому, что ваши наниматели изначально меня в злодеях числят, вот и подослали мне другого злодея. А я злодеев не люблю. И главный мой грех — я не занимаю сторону в конфликте. Никакую. Ни ту, ни эту.
— Чудовища, — сказал я. — Чудовища, которые стали появляться то тут, то там. Я даже охотился на одно.
— Не знаю, — покачал он головой. — Но я этим интересовался, для этого и в Великореченск приехал. Их кто-то делает, но кто и зачем — не знаю. И не понимаю пока. Буду искать.
— А вам зачем? — спросил я.
— У меня свои причины, — уклончиво ответил он.
— А лич?
— Лич… — Он опять вздохнул. — Лич, лич… Всех волнует лич. Верно, есть такой лич. И я у него в учениках. И что?
— Лич нам враг.
— Верно, Ашмаи вам враг. И не только он, у вас много врагов, — кивнул Пантелей. — А я — нет. Кстати, всё вот это… — обвёл он рукой стены вокруг себя, — не моё. Лича. И гнездо вампиров у портала служило ему. Если было бы по-другому, то я давно из них таких вот остолопов с топорами наделал бы.
Он показал рукой на закрытые двери у нас за спиной, подразумевая «вампиро-големов», с которыми мы сцепились недавно.
— Друг моего врага — мой враг, — сказал я.
— А муж сестры моей жены мне свояк, — сбил меня с решительных мыслей Пантелей. — Вы не женились ещё? Чудесная девушка, красавица и магический талант невероятный. Был бы рад такой ученице — жаль, не согласится.
Летавший у светильника светлячок вдруг прекратил нарезать круги и с тонким хрустальным звоном опустился ему на ладонь. Колдун начал его подкидывать как мячик. Светлячок плавно взлетал и опускался обратно. Настя подошла к Пантелею и обняла его за пояс. Он улыбнулся ей, и готов поклясться, что с настоящей любовью. Машу аж перекосило.
— И всё же про лича… Чего он хочет? — спросил я.
— Спросите у него, — ответил Пантелей. — Если когда-нибудь до него доберётесь. Он вам не друг, в этом я уверен. И у него есть к тому причины, уверяю вас. А я вам не угроза. Не друг, но и не враг. Будете поблизости — заходите в гости.
Светлячок завис у него перед лицом, зазвенев чуть громче.
— Поблизости — это где? — спросил я.
— Ну, где я живу, — улыбнулся он. — Вот как там будете — так и милости просим.
Неожиданно светлячок развернулся в сверкающее золотым светом кольцо, вытянувшееся от пола до потолка между нами и Пантелеем с Настей. Близнецы-телохранители, не поднимая, правда, оружия, молча подошли к колдуну и встали по бокам.
— Мы откланяемся, да, Настенька? — посмотрел он на сестру Маши.
— Машка, мы ушли. Пока, — просто, словно прощаясь после дружеского чаепития, сказала Настя, помахав рукой.
— Куда… как? — удивилась Маша. — Просто ушли — и всё?
— А как? — в свою очередь удивилась её сестра. — Ты что, на меня теперь напасть собираешься? Не с кем драться оказалось, так хоть на мне оторвёшься?
— Нет… но… — совсем растерялась Маша.
— Что? — спросила та. — Ладно, я тебя люблю, всем остальным привет, зайдите в кладовочку и ни в чём себе не отказывайте.
Лари неожиданно сорвалась с места и обошла портал сбоку. Пантелей посмотрел на неё, затем на тифлинга из своей свиты.
— Иган, ты ведь остаёшься?
— Разумеется, — кивнул тот. — Уход равносилен потере чести воина.
— Вы удовлетворены? — спросил колдун у демонессы.
— Вполне, — кивнула наша Лари, сделав шаг назад.
Что у них тут вообще происходит? Мало того что колдун озадачил меня по самое не могу, так ещё и наша Лари… Кстати, а что делать с колдуном? Нападать? Как? А Настя? А как поступит Маша, если я сейчас начну заваруху? А как бы я поступил на её месте?
Пулемётная очередь этих вопросов, прозвучавшая у меня в голове, заставила меня растеряться вконец. И что делать прикажете? Я не знаю! Люди, добрый совет, пожалуйста! И прямо сейчас! Только умный совет, умный!
Я оглянулся на гномов и увидел у них на лицах точно такое же выражение, какое должно было быть и у меня. Обескураженность полная и окончательная. У гномов своя кровь вообще святое, никогда родич против родича не шёл, тем более сестра против сестры, во всей их истории такого не было — вот и не знают, что теперь делать. Никто не знает, короче. Кроме Лари, которая знает, что делать ей, и дела у неё свои, от наших отличные, как я понимаю.
— Прекрасно. Во всём разобрались, — вдруг подвёл итог беседе Пантелей. — Вынужден откланяться, дела. Мария, Александр, приятно было познакомиться. Не забывайте про кладовку и помните о том, что за вами по-прежнему гонятся. Взять вас с собой, к сожалению, не могу. До свидания.
И, не давая ничего никому сказать, решительно шагнул мне навстречу, в кольцо. И исчез, будто растворился. А за ним растворились близнецы, а кольцо опять собралось в светлячок, который вдруг перелетел к тифлингу и слился с браслетом у него на руке — он как раз поднял руку навстречу.
— Лари, — негромко сказал я, но в наступившей полной тишине мой голос прозвучал как глас вечности, — что нам делать теперь?
— Не вмешиваться, — ответила она. — Моё путешествие закончено. Так или иначе.
Я не стал спорить, а просто сделал шаг назад. Маша, которая так и стояла с потерянным видом, подошла ко мне, всхлипнула и прижалась. Молча. Гномы тоже отошли к стене.
Тифлинг по имени Иган сделал шаг вперёд. Так же бесшумно, как и Лари. Я прислушался. Пантелей прав: погоня ведь не унялась. За собой мы путь закрыли, а вот как насчёт противоположной стороны? Со стороны Башни сеньора к нам сейчас не ломятся?
