Старушка зарделась: мои слова пришлись ей по вкусу и, постукивая пальцами по крышке стола, она пояснила:
— В моем роду намешано очень много инопланетной крови — здесь и ангаррцы, — я приподняла брови: в родство малогабаритной старушки с видными ангррцами как-то не верилось. — И ниршефтсхутты, — это заметно. — И нимфы Межмирья. Вот так и получилось — размеры, как у карликов, сила и скорость, как у ангаррцев.
— А от нимф что?
— Пою я хорошо, — усмехнулась старушка. — Но эти мои способности мало кого интересуют. Но хорошо, вижу, что вы уже заждались — можете войти.
Велаш встрепенулся, но, не задавая вопросов, ринулся к кабинету. На входе я обернулась на старушку, и она заговорщически мне подмигнула.
Виктор сидел, уткнувшись в какие-то документы. Когда дверь открылась, он без удовольствия взглянул на Велаша, перевел взгляд на меня и нахмурился.
— Что происходит? — резко спросил регент, и от окрика его Велаш остановился у самых дверей. Надо же, начальник охраны боится своего непосредственного начальника почти так же, как и его секретаря.
— Я застал эту невесту возле вашего первого кабинета, — почтительно поклонившись, пояснил Велаш. — Да еще и в таком виде. Девушка, Ваше Величество, утверждает, что вы разрешили ей, переодевшись в горничную, шнырять по дворцу!
По тону начальника охраны всем присутствующим было понятно, что словам моим он ни на каплю не поверил, и теперь ожидал подтверждения своим подозрениям. Тем более было очевидным его недовольство, когда Виктор, расслабленно откинувшись на спинку кресла, кивнул.
— Правильно утверждает, потому что я и в самом деле ей это разрешил. Причем лично я и предоставил ей этот наряд, настолько вас возмутивший.
— Но почему?!
— Невеста Адальстан внесла значительный вклад в раскрытие преступления, которое под вашим носом совершил министр сельского хозяйства. Поэтому я посчитал нужным еще немного помочь вам. Кстати, эта девушка не в первый раз беспрепятственно гуляет по дворцу, переодевшись в горничную, и, внимание, вопрос: куда смотрит охрана? За что они получают жалованье? И за что получает жалованье их непосредственный начальник?
Виктор не кричал, но от его слов Велаш сжимался и будто бы становился меньше ростом.
— Я понимаю, Ваше Величество, виновные будут наказаны…
— Увольнение сегодняшней смены ничего не изменит, — отрезал регент. Мне даже стало неудобно, что начальника охраны отчитывают из-за меня, но Виктор был прав — расхлябанность охранников налицо. — Ступайте работать, Велаш.
Мужчина шагнул было к двери, но вдруг остановился и взглянул на меня.
— Невеста Адальстан останется. Я собирался послать за ней, так что хорошо, что вы решили заглянуть.
Велаш не осознав еще слов регента, дернулся было взять меня за локоть, но рука его зависла в воздухе. Он поскреб в пустоте пальцами, будто бы почесываясь, и сконфуженно попрощался.
— Рэйя, — Виктор с осуждением покачал головой. — Ты специально ищешь неприятностей, разгуливая по дворцу? Или все же решила покинуть Отбор?
— Ни то и ни другое, — я стянула с головы косынку и подошла к столу. Его Величество сидел в глубоком кресле из черной кожи, и с интересом наблюдал за мной. — Мне нужно поговорить с тобой.
— Что-то важное? — Виктор притянул меня и усадил себе на колени. С удовольствием обняв его, я зарылась пальцами в темные волосы, испещренные серебряными нитями, и серьезно сказала:
— Даже не знаю. Как считаешь, то, что ты подставил принца достаточно серьезный повод для разговора?
Виктор удивленно приподнял брови.
— Подставил? Объяснишь?
Говорил спокойно, а глаза смеялись — мужчина совершенно точно знал, о чем я говорю.
— С удовольствием. Ты разрешил Максимилиану провести свидание без камер, так?
Виктор кивнул, уже не скрывая улыбки.
— Допустим.
— Следом снарядил Велаша задержать Вудтир, а зная, о привычках своего племянника, приказал ему взять меня с собой. Ты знал, что я застану в беседке принца, занимающегося с невестами не совсем приличными вещами!..
Регент скользнул пальцами по моей спине.
— Заниматься неприличными вещами это как? Как мы сейчас?
Виктор хотел было меня поцеловать, но я увернулась, упираясь рукой в его грудь.
— Не меняй тему, — строго предупредила я. — Я не закончила.
— Заканчивай, — разрешил регент. Я усмотрела в этом какой-то намек, недовольно воззрилась на него, но глаза его были чисты, и даже, сказала бы, невинны. Губы Виктора меня тоже очень интересовали, и потому я постаралась донести свою мысль, как можно быстрее.
— В общем, я думаю, что сделал ты это, чтобы устранить конкурента. Я должна была понять, что Максимилиан не такой уж белый и пушистый, каким хочет казаться, и мне с ним водиться не стоит. Я права?
— Конечно, — пожал плечами регент. — Только вот я его не подставлял. В стакан алкоголь не подливал и девушек на колени не усаживал, ведь так? У него была возможность в твоих глазах остаться незапятнанным. И я, кстати, тоже бы понял, что он наконец-то исправился.
Виктор осторожно поцеловал меня, и отстраняться я больше не стала. Зарылась руками в жесткие волосы, и устроилась на коленях поудобнее. Сколько мы провели в объятиях, не знаю, но когда я вновь обрела возможность говорить, то сразу же спросила:
— Но ты же понимаешь все последствия своего поступка?
Виктор вздохнул.
— Судя по твоим словам, не совсем.
— Совсем не понимаешь, — кровожадно резюмировала я. — Из-за обиды, с принцем я теперь продолжать расследование не могу, и что?
— Что?
— Значит, буду продолжать его рука об руку с тобой! Сворачивай все свои дела, и поехали, мне с последней жертвой нужно еще поговорить.
— Слушай, должны же у меня быть хоть какие-то привилегии до того момента, как я передам престол Максу, — застонал Виктор. — Давай я без суда и следствия прикажу засадить этого Хопсвуда, скажем… на всю жизнь? Или, как в стародавние времена четвертуем его?
Я с удовольствием включилась в игру, притом, что Его Величество в этот момент вовсю развлекался с моими волосами и нежно поглаживал шею.
— А как же уважение чести и достоинства личности? И такой принцип уголовного процесса, как осуществление правосудия только судом? Нет уж, Ваше Величество, вот оставите пост правителя, ступайте на судейскую стезю, и мы с вами развернемся — я ловить мерзавцев буду, а вы засаживать на всю жизнь. А там уж и законодательную инициативу можно внести насчет четвертования.
Не выдержав, я рассмеялась. Виктор улыбнулся, но задумчиво взглянул на свой органайзер, стоящий на столе.
— Вообще-то, у меня найдется пару часов, если удастся перенести кое-какие встречи.
