— Ты обиделся? — спросила я у него, быстро чмокнув в щеку.
— Узнала что-нибудь стоящее? — глаза регент так и не открыл. Я заметила, что на мой вопрос он не ответил, и хитро заявила:
— Что-то! Расскажу, если перестанешь обижаться.
— Я не обижаюсь, — Виктор, повернулся на бок, наконец-то на меня посмотрел, и еле заметно улыбнулся. — Это ты должна на себя обижаться, так как пропустила самое лучшее в твоей жизни свидание.
— Самое лучшее? — не поверила я. — И это бы я поняла всего за полчаса?
— Я исходил из нашей обоюдной занятости.
— Расскажешь, что придумал? — жалостливо попросила я.
— Ты загоняешь меня в угол, — рассмеялся вдруг Виктор. — За то время, что сижу в машине, я только заказал нам ресторан. Хотел покормить тебя, и немного пообщаться. И цветы туда доставили, — Виктор взглянул на часы. — Нужно заехать забрать.
Я тоже на часы посмотрела и покачала головой.
— Мы не успеем, Фелисса ждет тебя к двум часам, да и мне нужно появиться в галерее спален. В общем, будем считать, что заочно мы свидание провели. Большое спасибо за букет и за заботу.
— Подожди-ка, — в глазах Виктора заблестели игривые искорки. — Кое-что заочно я проводить не намерен.
Мужчина мягко взял в руки мое лицо, и безумно нежно прикоснулся своими губами к моим.
— Надеюсь, ты простишь мне эгоистичные мысли, — едва слышно выдохнул он. — Я хоть обед и заказал, надеялся, что на него мы время терять не будем.
— Прощу, конечно, — улыбнулась я. — Потому что тоже на это надеялась.
ГЛАВА 14
— Где ты была? — вот такими словами меня встретила Велания, когда я вернулась в галерею спален. К дворцу мы с регентом вернулись ровно в два часа, и Виктор, препоручив меня заботам охраны, спешно отправился в кабинет. На людях он вел себя отрешенно и строго, но я еще помнила, как заразительно он смеется и как нежно целуется, и потому, при виде Олькутт с трудом стерла с лица счастливую улыбку.
— Ты уверена, что я должна отчитаться? — приподняла я брови и прошла мимо, направляясь к своей комнате.
— Уверена, — заявила девушка. — Мы все здесь находимся в одинаковых условиях, и то, что ты периодически куда-то уходишь — нечестно!
— Слабый аргумент, — честно ответила я и открыла дверь в свою комнату. — Придумаешь что поинтереснее, заходи.
Закрыть дверь Велания мне не дала: втиснулась следом.
— У меня складывается впечатление, что ты не очень-то дорожишь своим статусом невесты!
— Да ты что! — ужаснулась я. — Как тебе такое в голову пришло!
Велания понаблюдала за мной, но, не обнаружив на моем лице и тени издевки, поморщилась.
— Ты ведешь нечестную борьбу, Рэйя. Уходишь, возвращаешься, подсиживаешь некоторых из нас… Да, да, не ухмыляйся так — все знают, что Брунису принц выгнал по твоему желанию!
— Неужели? — я закатила глаза. — По-твоему, она вела себя честно, пытаясь оболгать принца?
— Откуда тебе знать, что она сказала неправду?!
— Хм, откуда? Дай-ка подумать — может быть, она сама сказала перед камерами, что с принцем не спала?
— Но перед этим-то говорила обратное!
— Это разговор слепого с глухим, — миролюбиво сказала я, в то время, как Велания все больше распалялась. — Чего ты хочешь?
— Я подозреваю, что ты нашла способ встречаться с принцем в обход камер, Клариссы и нас!
— Повторяю: чего ты хочешь? Чтобы я с тобой этим способом поделилась? Так не существует его — по работе пришлось отлучиться.
Велания не поверила. Еще некоторое время я слушала ее бредовые заявления, затем нагло зевнула и отправилась в душ. Ничуть не стесняясь, Олькутт направилась за мной в ванную комнату. Хорошо хоть в душевую кабинку не последовала. Но так как вода слишком громко шумела, да и за плотными дверцами я отдельных слов различить не могла, Велания вскоре удалилась, напоследок, подозреваю, пообещав вернуться.
Только я решила отдохнуть, а точнее, поваляться в кровати, вспоминая Виктора, как в мою комнату заявилась Мирана.
— Проходной двор, — вздохнула я.
— Олькутт приходила? — понятливо усмехнулась девушка. — Этого и стоило ожидать. Когда на обед пришел Велаш и сказал, что Адальстан ждать не стоит, потому что ее срочно вызвали в СИБ, она громче всех кричала, что это нечестно, ты совсем обнаглела, и без внимания это оставлять нельзя.
Значит, Фелисса для того, чтобы придумать достоверную причину моего отсутствия, обратилась напрямую к Велашу. Хороший, однако ход, а главное, для старушки наименее энергозатратный.
— Что сваха сказала?
— Ей, по-моему, еще лучше, что одной невестой стало меньше. Правда, она очень расстроилась, что это не навсегда, и после обеда ты вернешься. А куда ты действительно уходила?
— На службу вызвали, тебе же сказали, — спокойно ответила я. Зеленые глаза Мираны раздраженно блеснули.
— Можешь сочинять кому угодно, но не мне — на службе тебе делать нечего!
— О чем это ты? — нахмурилась я. Мирана заволновалась. Складывалось впечатление, что эти слова вылетели помимо ее воли, и теперь она лихорадочно раздумывала над тем, как оправдаться.
— Ты же на Отборе, возможно, станешь императрицей, зачем держаться за свою работу? Твои сослуживцы вполне могут взять на себя часть чужих обязанностей.
— Ты зачем пришла? — я сложила на груди руки. Как оказалось, Мирана решила сыграть роль передатчика. За обедом было сделано важное объявление, а так как рыжая отлично понимала, что для меня информацию вряд ли станут повторять, решила сделать это самостоятельно.
— Максимилиан выдумал новое испытание. Он хочет познакомиться с семьей каждой из невест.
— Что? — не поверила я, и почувствовала, как по телу моему пробежали мурашки. — Он с ума сошел? Зачем это?
Мирана удивленно на меня посмотрела.
— У тебя какая-то странная реакция, по-моему, естественно, если принц и вся страна вместе с ним, познакомится с нашими родными.
— Это преждевременно, — заметила я. — Когда останется две-три финалистки — тогда да, знакомство необходимо, но нас десять! Как он собирается всем уделить необходимое количество времени?
— Две семьи в один день — вполне реально, — Мирана равнодушно пожала плечами. Конечно, ей-то чего волноваться, не она же пряталась от матери долгих пять лет. — К тому же, сегодня принц идет на свидание с Кесалией, и вполне возможно, что уже назавтра невест останется девять.
Девушка хихикнула, а я вдруг подумала, что Мирана чем-то неуловимо похожа на Веланию.
Кесалию не воспринимали, как серьезную соперницу: имеющая лишний вес, простодушная в хорошем смысле этого слова и совершенно беззлобная. Некоторые над ней подшучивали, за спиной говорили гадости, и вот сейчас я обнаружила, что Мирана, оказывается, поступает также.
