– Сссу-у-ууук…
Нору трясло. Ужаснувшийся сотворенным организм не реагировал на посылаемые мозгом сигналы: «Не стой как дура! Добей! Через миг будет поздно!» Тело отказалось подчиняться. Ни одна мышца не повиновалась.
Чужак начал распрямляться, в глазах горели боль и бешенство.
Жуткий удар опрокинул его на землю. Вскочивший Борас ногами лупил врага – в живот, в грудь, в лицо и затылок.
Ударе на десятом шатун перестал дергаться. Нора очнулась. Когда Борас прекратил избиение бездыханного врага и посмотрел на нее, она уже застегнулась. На земле сидел Лек, перевернувшийся к ним лицом. Он переводил бессмысленный взор то на забитого до смерти шатуна, то на Нору, то на бурно дышавшего Бораса, повернувшегося спиной и протянувшего ему связанные руки.
– Развяжи. Молодец, Горбушка. А я уже с жизнью попрощался. – Освобожденный Борас шагнул к ней и, крепко взяв ладонями за щеки, поцеловал в губы.
Мир исчез. Тело испарилось. Звезды взорвались, земля перевернулась. Нора почувствовала, что падает, и была рада подхватившим ее за талию и притянувшим рукам.
Губы. Язык. Снова губы. Жесткие, прохладные, требовательные. Если счастье существует, то это оно.
А руки…
Неееет!
Она вырвалась.
– Прости. – Борас улыбался. – Мне казалось, сейчас тебе не до рюкзака.
На земле, спрятав глаза под челкой, сидел Лек. Он тут же поднялся и, развязанный Борасом, стал собирать разбросанное оружие.
Для надежности Борас пырнул шатуна ножом. Теперь следовало освободить детей.
– Стойте. – Нора встала перед парнями, собравшимися спуститься в овраг. – Если они нас увидят, как потом объяснять, что мы делали так далеко от дома?
– Я что-нибудь придумаю, – отмахнулся Борас.
– Норе выходить из дома запрещено, – напомнил ему Лек. – Тем более с нами – не членами семьи. Король обязан ее показательно наказать, чтобы другие видели.
Борас почесал затылок. Видимо, ничего умного в голове от этого не появилось. Общее молчание прервала Нора:
– Есть чудесный выход. Обо мне ходит столько слухов, что еще один не повредит. А вы не показывайтесь, пусть они видят только «призрака», о котором потом могут рассказать все как было.
Борас кивнул:
– Только нож возьми и кричи, если что. А я посмотрю пока, что у него еще с собой и на себе.
Дети с ума сходили от страха. Они не понимали, что происходит, что за шум наверху. Нора развязала их и поговорила. Тот, который постарше, рассказал, что они гуляли без спросу, а шатун их поймал и сказал, что они консервы и товар. Теперь оба мальчугана хотели домой. Они были из азаров – ближайших соседей, до которых рукой подать. Если на дозорных не нарваться.
Нора не знала, что делать. В племени и так избыток мальчишек. А там их ищут родители. И не захотят мальчики оставаться. Она сказала:
– До вашего дома недалеко. Видите яркую звезду? Идите все время на нее. Не бегите, на землю наступайте осторожно, чтоб не шуметь. Не разговаривайте. Вы маленькие, дозорные большие, если кого-то заметите, замрите в траве и сидите, пока не пройдут. Ни в коем случае не убегайте, иначе убьют. До утра, думаю, дойдете до своих. Только не идите, когда будет светло, иначе заметят издалека. Сейчас уходите по дну оврага, а как он кончится, прямо на эту звезду. Запомнили? Вперед!
Когда она выбралась наверх одна, Борас удивленно развел руками:
– Как это понимать?
– Показала дорогу и отправила по домам.
– Откуда ты знаешь дорогу?
– Приснилось.
Борас так и не поверил в ее вещие сны.
– А ты видела весь путь? – Он язвительно сощурился. – От начала до конца – со всеми препятствиями и постами?
– Я видела все пути, которые ведут в племя и из племени. Видела все посты, наши и не наши. Знаю все источники и расстояние между ними. Знаю также все места, где есть вода, но где пить ее нельзя.
– Это легко определить по костям вокруг.
– И по следам животных, – добавил Лек.
– Мы не о том говорим, – прервала Нора. – Дело сделано, теперь нужно придумать историю для короля, иначе, когда дозорные найдут труп…
– Труп можно закопать, – предложил Борас.
– Чем? – Лек понимал, что копать доверят именно ему.
Нора остановила их:
– Ничего не надо придумывать. Просто пойдете к королю и скажете, что мне приснился труп шатуна и дети, которые бежали к азарской границе. Про детей – это если их все же заметят. Но, думаю, к тому времени они будут в безопасности.
Глава 6
Паломники и посланцы продолжали идти к провидице. Первые просили за себя, вторые за других. И все несли дары. Нора, к которой приводили первых, как заведенная твердила в ответ на просьбы: «Не могу», «Не знаю», «Не уверена». Король Джав принял кардинальное решение – исключительно в интересах племени. Для разговоров с прибывшими к «той, что видит невидимое» он посадил собственную дочку в специальный контейнер, что отвели именно для таких встреч. Джаяна старалась. Прибывшие видели в приотворенной двери силуэт с рюкзаком за плечами и слышали вкрадчивый обволакивающий голос.
За труды король назначил дочке треть полученного дохода, треть забирал в казну, и треть приносили главной движущей силе этого бизнеса – Норе, от которой ждали новых снов. Как определялась стоимость разноплановых даров, где были еда, вещи и мелкий скот, и действительно ли король отдавал треть – неизвестно, при дележе никто не присутствовал. Но отныне Нора и Нодж не бедствовали.
Недели через три раздался долгожданный стук в стенку – в первый раз с прошлой вылазки. «Тук-тук». Если бы «тук-тук-тук», это значило бы «ждем на обычном месте, выходи». Двойной означал всего лишь «выйди, надо поговорить». Нора вышла в халатике и с рюкзаком – как ходила дома. Дверь теперь не скрипела: Нора видела, как и чем папа смазывал люк, и то же самое сделала со входной дверью.
Оба приятеля ждали с наименее просматриваемой стороны.
– Завтра мы идем в двухдневный поход, – сообщил Борас. – Отец Лека вместе с твоим будут на дежурстве, а своим я скажу, что буду ночевать у Лека. Хотим разведать дорогу и заранее подготовить еще один схрон в сутках пути от первого – когда уйдем, не хочется тащить все на своем горбу.
На последнем слове он похлопал Нору по рюкзаку. Она отпрянула раньше, чем рука коснулась ее второй раз.
– Не смей так делать!
– А то что?
Он глядел прямо, не мигая, на губах играла противная ухмылка – в ночи гримаса выглядела криво и устрашающе. Таким он Норе совершенно не нравился.
– Узнаешь!
– Как раз этого и хочу, – хохотнул Борас. – Я же спать не могу, все думаю: кто же ты по-настоящему, чокнутая или уродина?
