О том, что выбранная с его помощью королева-богиня умеет летать, знал только он. Он видел ее летающей. Говорят, где-то люди имеют по четыре руки, дышат под водой или слышат чужие мысли. На Оше уродство сказалось по-другому. Он видел только то, что движется. Колышется трава – вот она, а рядом пустота. Там может оказаться дорога или кирпичная стена – Ош об этом не знал. Еще он плохо слышал – одно ухо отбили в детстве, второе тоже работало не очень, и определить по звуку направление или место, откуда тот донесся, он больше не мог. Но если что-то двигалось, Ош прекрасно видел днем и ночью, разницы не было. Как такое получилось – непонятно, он родился таким. И только Нора знала его тайну, он сам сказал ей. Зрение было особенным не время от времени, как он объяснил в их первую встречу, а постоянно.
Если привести шатунов в племя, мальчишку убьют. Необычных не любят. Их боятся. Расскажи Ош о своей особенности, не факт, что его тоже не сожгли бы, как мутанта или больного. Это обычная практика большинства племен. Для чужаков не сделают исключения, и, как уже бывало, мать не перенесет, что сына обрекли на смерть, бросится на защиту, и ее тоже убьют. Мужика, возможно, оставят, если не рыпнется. Но если он отец – ведь обязательно рыпнется. А который допустит гибель ребенка – это не мужик, и нечего такого спасать. На мужчину, чьих жену и сына сами же сожгли, полагаться нельзя. Тем более нельзя давать ему в руки оружие. Значит, в племени прибавится не солдат, а проблем. Тогда какой смысл вести их в племя, если каждого ждет смерть?
Чужаки приближались, и Ош сумел хорошо рассмотреть всю троицу. Мужчина одет в потрепанный добротный камуфляж, обувь – несносимые берцы, старые, но еще в отличном состоянии. За широкой спиной лук со стрелами, за голенищем тесак. Брюнет. Женщина и ребенок, напротив, светловолосые, мальчик низенький и щуплый, закутан в хламиду с капюшоном, сейчас, в непроглядной для них тьме, капюшон откинут. Глаза с рассеянным взглядом, казались прищуренными из-за нависших век. Женщина – крепко сложенная, с красивой улыбкой. Нос с небольшой горбинкой. На виске родинка, на скуле почти зажившая ссадина. Поверх драного плаща кутается в длинную шаль.
Ош отложил лук и, когда рядом проходила женщина, вынырнул из тьмы. Нож к горлу – она даже не вскрикнула. Умная. Видимо, уже становилась заложницей. Даже не дрожит – привыкла. Не хочется представлять, какая у нее была жизнь.
Отчего-то вспомнились сестры. Она, может, тоже чья-то сестра, но Ошу надо помочь своим.
– Без резких движений, – проговорил он. – Оружие не трогать.
– Что тебе надо? – Шатун поднял руки.
Знает правила игры. С таким можно договориться.
– В этом племени вам не будут рады.
– Заметно.
Шатун говорил спокойно, но глаза насторожено прищурились. Ребенок подошел ближе, женщина погладила его по голове, и мальчик прильнул к ней, не обращая внимания на угрожавшего ножом Оша. Не испугался, не закричал. Почувствовал, что опасность не настоящая? Ош не хотел чужакам вреда, он хотел помочь себе, а для этого следовало помочь им. Мальчик это как-то ощутил.
Для начала нужно понять их цели, и Ош спросил:
– Вы кто?
Ответил мужчина – женщина все это время спокойно ждала с ножом у горла.
– Уходим от этих, – голова мужчины качнулась в сторону земель людоедов. – Семья. Мальчик не похож на других, там таких не жалуют.
– Таких нигде не жалуют, – сказал Ош. Удивительно, что у людоедов пацан-уродец дожил до своих лет. Обманывают? Но Ош прожил два десятка лет, и его особенность осталась в тайне. И Нора скрывала крылья всю жизнь. – Куда идете?
– Туда, где непохожих на других не убивают.
Ош горько улыбнулся:
– Знаете такое место?
Заговорила женщина:
– Вы не убили никого из нас и не позвали подкрепление, значит, не желаете нам зла. Вы хороший человек, Санни это сразу понял. Я не хочу врать – мы идем в Лесные земли. Там другая жизнь, люди больше знают и больше помнят. Там не назовут отличие болезнью.
– Это слухи, – сказал Ош. – Вы же там не были?
– Эти слухи упорно приходят с самых разных сторон, и поэтому, как мне кажется, им можно верить, – сказал мужчина. – Впрочем, Лесные земли – только один из вариантов. Нас устроит любая возможность выжить всем вместе.
Ош убавил нажим клинка, чтобы женщина могла выпрямиться. Нападения он не боялся, шатуны переживают друг за друга, им тоже не нужны неприятности. Иначе мужчина уже дрался бы или пытался пристрелить.
– Если вас поймают после пересечения границы, то убьют, – сказал Ош. – В лучшем случае продадут в рабство, причем продадут по одному. Но если свернете к северо-западу, выйдете на племя азаров. Там можно получить подорожную.
– Почему мы должны тебе верить?
Мужчина слушал внимательно, и было видно, что идея ему понравилась.
– Раньше я сам был азаром и знаю, как с ними вести дела. Мне нужно попасть туда. Но без попутчиков не доберусь.
– Может, тебя одного не примут? Или ты их шпион? За помощь шпиону или дезертиру наказание ждет хуже, чем за бродяжничество.
Шатун не дурак. Это хорошо, но и опасно.
– Можешь опустить руки, только без глупостей. Предлагаю сделку. Я проведу вас к азарам в обход местных постов и помогу выиграть подорожную. С пропусками вы сможете пойти куда угодно и так далеко, насколько сможете. Хоть к Колеснице-в-Небеса. Но если вы хоть что-то знаете про азаров, то понимаете, что сами с ними не сладите.
– И?..
– Я обменяю ваш автомат на подорожные, а вы поможете мне выручить отца.
Шатун вздохнул. Его пальцы впились в рукоять и цевье автомата, и Ош непроизвольно прижал заложницу крепче. Женщина застонала.
Мужчина убрал руки от оружия:
– Прости, это не то, что ты подумал. Мы согласны. Отпусти ее.
Ош убрал нож от шеи женщины и в ту же секунду метнул его, как показалось, в мужчину.
Если б хотел убить, тот уже был бы трупом. Клинок со свистом взрезал воздух над плечом расслабившегося и теперь хватавшегося за оружие шатуна, затем в кустах что-то пискнуло и дернулось.
Мужчина посмотрел, куда угодил нож. В кустах трепыхалось в агонии пушистое тельце – крупный полевой зверек с длинными ногами еще раз содрогнулся и окончательно испустил дух.
– Не делай так больше, пацан.
– Я Ош.
Он миролюбиво подтолкнул женщину в лопатки, она в два быстрых шага оказалась рядом со своим мужчиной. Тот покачал головой и протянул руку для знакомства и закрепления договора:
– Энт.
Ош пожал жесткую ладонь Энта.
– Уходим сразу, – спросил тот, – или нужно утрясти что-то на прощание?
– Надо сделать вид, что меня похитили, иначе моим здесь несдобровать.
