– Тебе нужен сопровождающий, и ты решила сменить Исея на меня, как ваш Юлжер поменял вашу одежду на нового раба, – назвал он вещи своими именами. – Кстати, получается, что на Исее – одежда Юлжера?
– Еще у нас есть веревка, которую мы связали из наших пут, и половинка тыквы – все, что осталось от прежних запасов. До того, как ты благородно поделился сайгаком, у нас больше ничего не было кроме нас самих.
– Что мы получим, если возьмемся доставить тебя к матери? – прямо спросил Энт.
Фло поиграла подолом балахона, скатывая его в рулончик, плечи распрямились, на Энта поднялся предельно откровенный взгляд.
– В материальном плане, – пояснил он и демонстративно отвернулся. – Чтобы рисковать тремя жизнями, я должен знать, ради чего.
– Тремя? – Донесся тяжкий вздох. Это не проняло, как и последующее молчание. – Бросишь беззащитную девушку и соплеменника? – Фло решила давить на совесть, но тут же осеклась: – Не отвечай, а то вдруг решишь доказать, что способен на такую подлость. А ты не такой, это же видно. – Она еще несколько мгновений раздумывала. – До Логова всего день пути. Но я уже трижды нарывалась на чужаков, один раз почти у самого дома – меня забрали те, кто гостил у мамы. Больше не хочу рисковать. Я боюсь. Ты хочешь чего-то материального? Не знаю, что предложить. Просто не знаю, что найдется у мамы такого, что тебя заинтересует. Но если такое будет – оно твое, обещаю. Еще могу обещать гостеприимство по высшему разряду: пища и вода в любом количестве, а также абсолютная безопасность. Можно спать без дежурств. Можно помыться – в глубине пещер течет настоящая подземная река.
Хорошо, что Мия не слышит, после упоминания про реку она еще доплатила бы, чтобы попасть в Логово.
А еще хорошо, что она не видит.
– Спать без дежурств – звучит заманчиво, – протянул Энт. – А отчего, говоришь, умер Юлжер?
Фло хлопнула глазами, затем губы растянулись в вымученной улыбке:
– Все понял, да? А что было делать? Выбор стоял простой: он или мы. Я кое-что смыслю в травах, и однажды случай представился. Но сколько нам пришлось пережить до этого!
– Мой автомат стоит дорого, – сказал Энт. – После твоего рассказа я не только спать в твоем присутствии не смогу, но даже есть – какими бы яствами меня ни потчевали.
– Глупости. – Фло надула губки. – Ты не враг. Ты даже больше чем друг – от тебя зависит моя жизнь. Можно, я расскажу о себе чуть больше? Мы с мамой сбежали от азаров, когда родился Арчи – мой младший брат. Отца мы не знали. Он бросил нас, или это был кто-то из хозяев матери. Я не спрашивала – видела, как ей больно. Арчи рос быстро, с ним все было хорошо, но он не умел разговаривать. Вернее, не говорил с людьми. Зато понимал животных и как-то общался с ними – без слов, одними взглядами. Именно Арчи сдружил нас с молчаливыми псами. Они наводили страх на всю округу, их считали мутантами, адскими созданиями. Все оказалось не так: это милейшие зверушки, которые злятся, только если желаешь им зла. Псы приняли нас, поделились частью огромной системы пещер, и Логово стало нашим домом. Но Арчи умер от какой-то детской болезни, мама ничего не смогла сделать. Мы стали жить вдвоем. Псы продолжили нам служить, из всех людей признавали только меня и маму, чужаков рвали на месте или приводили в пещеры. Логово находится на ничейной земле между племен. Когда о нас пошли слухи, с каждой стороны приходили пограничники, но сунуться побоялись – псы прогнали их еще на подходе. Нас оставили в покое – связываться с псами оказалось себе дороже. К нам стали захаживать шатуны и контрабандисты…
– Псы их не рвали?
– Говорю же: они злые только ответно, если желаешь зла, а так это самые добрые существа на свете. Если не угрожать и не убегать, они не причинят вреда.
Фло подтянула колени к груди, положила на них подбородок и вновь стала играть с подолом балахона – бездумно скатывала и раскатывала, сжимала в гармошку и опять распрямляла. Глаза смотрели в ночь. Энт хотел сказать ей, чтобы прикрыла голые ноги, но решил не отвлекать. Пусть выговорится и отправляется спать.
– С тех пор, как ружья стали редкостью, а цена патрона выросла до нескольких жизней, – Фло кивнула на оружие Энта, – в пустыне расплодилась сайгаки и прочее зверье. Псы уходили на охоту и тащили добычу в пещеру. Мы лечили их болезни и раны. Они признавали только нас. Чудесное было время. Все рухнуло, когда мать встретила Грина. Я оказалась лишней. И когда один контрабандист предложил бежать с ним, я не отказалась. Но он меня продал. И кому – шатунам! Несколько раз меня передавали из рук в руки, как скот. Несколько раз я бежала и снова попадала в неволю. И сейчас, когда до дома один переход, я не хочу, чтобы все началось сначала, следующего раза просто может не быть. Энт, прошу тебя, помоги! Вам по пути, а мама, когда меня увидит, на радостях отдаст все, что захочешь. Вам понравится в Логове, вы отдохнете, помоетесь, пополните запасы. Потом Исей поможет вам найти дорогу к вашей Колеснице. Вы ничего не потеряете, только приобретете! Что сделать, чтобы ты согласился?!
Чувствовалось, как она хочет прильнуть к нему, но сдерживается, поскольку он не делает встречного шага.
– Иди спать. – Энт отвернулся. – Я же сказал: решим утром.
Фло колебалась еще несколько мгновений. Она словно выжидала, похожая на пса, на этот раз действительно молчаливого – готовая как молча броситься на обидчика, так и ластиться, и вилять хвостиком. Глаза сверкали, кулаки мяли подол – то ли механически сжимались от бушевавших внутри чувств, то ли схватили намеренно, для какой-то цели.
Самое обидное, что в душе Энта тоже гремела и сносила преграды невиданная буря. Намеками, поступками и подталкиванием к встречным поступкам ночная собеседница распалила его, и до ухода в безумие оставался всего один шаг. Но что потом, когда собеседница станет партнершей? Предки – не в понятии нового поколения, а древние, настоящие – говорили, что в мире нет ничего лучше, чем есть мясо, скакать на мясе и втыкать мясо в мясо. Энт никогда не скакал, но в целом соглашался со сказанным. Раньше. Когда не знал ничего другого.
А что делать, когда выпотрошенный маленьким счастьем организм вместо овеществленного чуда вновь ощутит в руках мясо – просто мясо, и ничего больше?
А тогда – зачем?
И как объяснить мясу, что оно – только мясо?
Никак не объяснить. Мясо не поймет.
– Фло, ты слышала, что я сказал? – Энт напустил в голос недовольства. – Ничего дельного на мутную голову не решить, и я не буду решать сейчас. Или решу не в твою пользу. Иди.
Девушка убито побрела на место.
Ответ на ее просьбу у Энта уже был, но вслух об этом говорить не стоило. Помочь нужно хотя бы потому, что совместный путь до Логова и отдых перед дальней дорогой ему выгодны. Энт понимал это разумом, но слишком уж навязчивой была попутчица. У него теперь есть Мия. Ему больше никто не нужен. И проблемы лишние не нужны.
Вот бы еще организм это понял…
Примерно через час к нему поднялась Мия.
