– Вот за руки и приглашаем. Документом обеспечим.
Энт явно удивился.
– А куда вы идете?
– К лифту.
– Я тоже!
Чтобы внести его в подорожную, старику пришлось признаться в мнимости слепоты – в пустыне в сторонку не отойдешь. Но это уже не играло роли. С помощью гильзы он сделал в документе еще одну идеально ровную дырку, и теперь втроем они зашагали в стороне от Дороги на юг – к лифту. С таким защитником, как Энт, можно было не бояться, что в ничейных землях их заметит парочка постовых или другие шатуны. Пока Энт будет воевать с ними, Брик со стариком успеют сбежать. Невероятно, как удачно все сложилось.
Брик разглядывал нового спутника. Ни на одежде, ни там, где открытая кожа, живого места не осталось. Казалось, что Энта не только подрали внешне, но и успели покушать. Во всяком случае, надкусили. За плечами он нес мешок, и Брик мог перечислить все, что там сложено: запасная одежда, несколько бутылей воды, копченое мясо, съедобные корешки и сушеные ягоды.
Энт, потирая ухо, поинтересовался:
– Вы случайно не видели женщину с ребенком?
– Где-то разминулись? – Старик покачал головой. – Не видели. Думаю, они постарались бы не попасться нам на глаза. Ничего, если они тоже ушли к лифту, там встретитесь.
Впереди Дорога раздваивалась и расходилась в разные стороны. Старик двинулся вдоль ближайшей.
– Сюда. Обойдем пост, и к утру будем в Лесных землях. Оттуда до нашей цели рукой подать.
Энт помрачнел:
– А если обойти Лесные земли?
Старик и без помощи Брика понял, что в ту сторону нового спутника не тянет.
– Мы придем на место и через Лесные земли, и через садоводов, но первая Дорога короче. – Оставаться без охраны ему не хотелось.
– Мне лучше через садоводов. И вам тоже, если хотите со мной.
За день они обошли по кругу азарских пограничников, на посту славившихся фруктами соседей предъявили подорожную и отправились в первый из поселков, которых в племени оказалось три. Обменяв документ на местный, старик вновь увел всех в сторону от Дороги и жилья – кто-то из охотников за чужими сокровищами мог отправиться на поиски удачливых фокусников. А Нгоно имел возможности разослать таких во все стороны. Правда, в последнее старик не верил: снабженная документом команда, если б настигла беглецов, тоже могла сбежать с несметной добычей, и тогда деньги будут потрачены дважды.
Старик повел через ряды кургузых деревьев, на которых еще ничего не выросло, и потому, наверное, не охранялось. Повиляв через сады, на ночлег они разместились в овраге. Энту было не привыкать, а Брик радовался, что не в гостинице. Каждый встречный воспринимался врагом, а от топота обгонявших сводило мышцы в ожидании радостного вопля или сразу удара в затылок.
Ночью старик снова сжимал гранату – боялся в первую очередь Энта. За деньги, что лежали в сумке и в поясах, любой убил бы любого, невзирая на родственные связи. В какой-то момент дремавший Брик почувствовал толчок в бок:
– Ну?
Брик пригляделся к мирно сопевшему Энту и объявил:
– Керосином даже не пахнет.
На рассвете двинулись дальше – с документом передвигаться следовало днем, во тьме могли пристрелить ненароком.
Энт помогал нести сумку, шли быстро. Следующую ночь вновь провели в песках. После того, как рассказали о судьбе Оша, Энт ни о чем не спрашивал. И денег на гостиницу у него не было. Впрочем, он был счастлив: место, куда ушли его женщина и ребенок, приближалось с каждым шагом.
Земли садоводов закончились. До цели оставалось совсем чуть-чуть: вечером они миновали последний пост, и где-то впереди, в пределах одного перехода, их ждала Граница миров.
Старик иногда останавливался и хватался за низ живота. Приходилось ждать, когда спазм пройдет. Брик забеспокоился:
– Старый, ты чего?
– Съел чего-то не то.
– Мы все одинаково ели, – возразил Энт.
– Поживешь с мое, поймешь, в чем разница между твоим «одинаково» и моим.
Гору племени стражей они увидели на закате. В мутной облачной дымке виднелись две стены, одна над другой, и наверху что-то блестело.
– Ночью нигде никого не ждут. – Старик принялся высматривать вдоль Дороги место для ночлега. – Привал.
Они легли так, чтобы видеть Дорогу, а их чтобы не видели.
– Утром наши мечты сбудутся, – сказал старик. – Спокойной ночи.
Брик переживал за него. Дед Сяус ворочался и хрипел, стирая испарину со лба. Живот не отпускало.
Энт задремал в сторонке. Предыдущие ночи он постоянно вздрагивал, следил сквозь ресницы и не выпускал из рук автомат – тоже не до конца доверял спутникам. Но сейчас, когда до общей цели осталось несколько часов хода, его накрыло сном младенца. Наверное, впервые за много лет.
Среди ночи старик с кряхтением поднялся и снова пнул Брика.
– Как он? – последовал кивок на Энта.
– Спит.
Дальнейшее потрясло Брика. Удар мультитулом в висок отбросил голову спящего. Для верности старик ударил еще дважды.
– Не убивай! – внезапно для себя выпалил Брик. – Он хороший! Он нам помогал. И еще бы помог. Все бы сделал, стоило только попросить.
– Нам больше ничего не надо. – Старик стал связывать жертву. – Зато нужно спешить. Кажется, у меня приступ аппендицита. – Закончив с Энтом, он прощупал себе живот. Резкую боль вызывало место чуть правее середины. – Бери автомат и все вещи.
Старик надел на недвижимого Энта наручники и зашагал к Границе миров. Брик, насупившись, поплелся сзади. Под ногами провалился песок, скрипели камни. Мысли тоже скрипели и проваливались. На вопрос «Зачем?!» ответа не находилось.
– Пойми, я не мог поступить иначе. – Старик понял состояние Брика и снизошел до объяснений. – У него больше сил, он мог обогнать на последнем участке или, к примеру, стражи выбрали бы первым его. Ты сам говорил, что Извозчик обычно возит по одному. Теоретически у лифта может обнаружиться целая очередь в космос, а в ней будет сидеть парочка, которую ищет Энт. Наверняка его пропустят вперед. Путь вверх-вниз долог, и если Энт уедет первым, до следующего рейса я могу не дожить.
Брик ужаснулся:
– Если там много народа…
– Каждый новый уменьшает шансы. Поторапливайся.
Старик говорил все правильно, но не все. Брик ущипнул себя.
Да, была и вторая причина. Брик почувствовал, как наворачиваются слезы благодарности. Даже в такой ситуации старик думал не только о себе, он хотел не только улететь сам, но и помочь Брику. Никого роднее и ближе у деда Сяуса в жизни не было, а цена за перевозку в Небеса могла подняться и оказаться выше той, которую они слышали от купцов. Денег и ценностей требовалось иметь при себе как можно больше. Старик не был злодеем, и то, что он делал – он делал для Брика.
