Трактирщик вышел, и Юсас с Дегером остались одни. Дегер жевал и хлюпал содержимым кувшинов, Юсас молчал и думал о своем. О чем сейчас было говорить? Все сказано. Завтра все может измениться, так чего впустую перемалывать воздух?
Юсас встал, подошел к двери и запер ее на засов. Проверил окно – заперто ли. Теперь в комнату попасть было невозможно, если только не высадить дверь и не пролезть в окно. На душе сделалось спокойней – по крайней мере, до встречи с Братством они доживут. А дальше посмотрим. Юсас на самом деле не верил, что какое-то там Братство сумеет победить Дегера. Не тот он человек! Похоже, что в нем сидит самый сильный демон из всех демонов – вот потому он непобедим! И это очень хорошо.
И Юсас лег спать и тут же заснул под тихое шуршание и хлюпанье Дегера. Юсаса такая возня успокаивала не хуже магического снадобья. Все-таки приятно чувствовать себя в безопасности рядом с настоящим другом! Жующем, как оголодавший зверь.
* * *
Юсас оглянулся по сторонам, не увидел ничего подозрительного и вприпрыжку бросился вдоль по улице. Бегать он умел – профессия обязывает! Вернее, обязывала. Ведь теперь у него совсем другая профессия!
Дорога не заняла слишком много времени. Купол храма, усыпанный серебряными звездами, был виден с любой точки города. Храм стоял на пологом бугре – то ли насыпанном специально, то ли природном, – ныне вымощенным мелким булыжником, по которому с грохотом тащились телеги возчиков и кареты важных господ. Родовитых в городе было мало, настоящих дворян, – что им делать на окраине Империи? Дворянин должен блистать в столице – танцевать на балах и обольщать жен соседей. В пограничном городе, время от времени штурмуемом степняками, живут совсем другие люди – скучные, невоспитанные, грязные. Совсем не те, кого можно пригласить в свой дом. Даже если у них есть капитал. Капитал – еще не основание для того, чтобы человека приняли в высшем обществе.
Но Юсас ничего этого не знал и ничем таким не интересовался. Он со всех ног бежал к цели, как выпущенная лучником стрела.
Опустить записку в ящик для подаяний, поставив на ней специальный знак, было делом одной секунды. Но потом пришлось стоять на службе и слушать настоятеля храма, который рассказывал о том, как людям нужно правильно жить – не воровать, не прелюбодействовать, чтить старших и, уж само собой, не убивать.
Лицемер, конечно. Или идиот. Как можно выжить в этом мире, если не воровать и не убивать?! Попробуй, безумный ты старик!
А кто передает записки гильдии убийц? Не настоятель ли? Впрочем, может быть, и кто-то из служек или даже помощников настоятеля. Андар говорил, что членом Братства может быть любой человек, – так почему Братом не быть одному из служек?
После того как записка была отправлена, прошло два дня, но никаких известий от Братства все не было. Юсас валялся в комнате, спал, ел в зале таверны, слушал музыкантов и разговоры посетителей, смотрел, как работают вышибалы, для которых не изменилось ровно ничего, – пьяные буйные посетители будут всегда, и всегда будут нужны люди, которые утихомирят дебоширов.
Впрочем, особых скандалов и драк не было. После того как Дегер побил всех бойцов в Арене, люди приходили на него посмотреть, но задирать теперь опасались. Хотя и не упускали случая помериться с ним силой в единоборстве на руках. Ручеек выигранных денег тек в карманы Юсаса с постоянством, достойным восхищения. Он даже с грустной улыбкой подумал о том, стоило ли им связываться с Ареной, ведь есть прекрасный способ заработать деньги – и безопасно, и забавно.
Известие о том, что именитого купца убили в своем доме, прокатилось по всему городу. Волновались все: и купечество, которое опасалось, что это начало грабежей именитых горожан, и городская администрация, которая содержалась на деньги налогоплательщиков, то есть тех же купцов и других горожан, считающих, что за свои деньги имеют право на спокойную и сытную жизнь без убийств и грабежей. Администрации всегда очень не нравится любой шум, связанный с ее именем. Громкое убийство – повод указать Главе города на профессиональную непригодность. А найти убийцу – дело чести всех служб Стражи. Особенно сыщиков.
В трактир уже приходили два сыщика Стражи. Они демонстративно походили между рядами столов, заглядывая в лица с нарочитой серьезностью и вселенской суровостью. Смотрели и на Дегера, и на Юсаса, у которого сердце упало даже не в пятки, а куда-то под пол, до дна самого глубокого погреба. Но ничего не спросили, ничего не сказали – сразу же подошли к Андару и после короткой беседы удалились в комнату наверх. Куда им и были поданы полные подносы еды, выпивки, а также две девицы не самой красивой наружности, но и не совсем уж из дешевых.
Потом Андар рассказал Дегеру и Юсасу, что эти двое сыщиков, которых местный народ звал Толстый и Тонкий, спросили его, что он слышал об убийстве купца. Само собой, Андар ничего не слышал. Сыщики расстроились и решили поправить себе настроение всеми доступными им средствами. Теми, что предоставил им владелец трактира, всегда охотно поддерживающий представителей власти этими самыми доступными средствами. Много они выпили. На два дня похмелья.
По слухам, воровская гильдия сейчас была занята дележкой власти, а еще больше – дележкой денег покойного Вожака. Он к моменту своей смерти не обзавелся семьей, так что кому теперь достанется богатое наследство, решалось всеми возможными способами – от поножовщины до использования продажных стряпчих, задним числом за хорошую мзду переписывающих на нового владельца все лавки, принадлежавшие ранее Вожаку. Уже нашли три свежих трупа и поговаривали, что исчезли еще шесть человек, так или иначе касавшихся дележа наследства покойного предводителя шайки.
На те деньги Вожака, что лежали в имперском банке, никто не претендовал – бесполезно. На них наложат лапу слуги Империи. И в первую очередь – судья. Но были еще и наличные деньги, и самое основное – кубышка, которая использовалась для выкупа воров из имперских темниц. То есть кругленькая сумма, держать которую при себе должен был кто-то из старших воров.
В общем, в мире воров началось бурление, сравнимое с бурлением в сортирной яме, когда кто-то бросил в нее кусок дрожжей. Воровская яма воняла, клокотала, и ее дерьмо выплескивалось на улицы города. Случаев грабежа, краж, нападений на горожан стало больше самое меньшее раза в три.
Как ни странно, никто из воров не предъявил никаких претензий ни Дегеру, ни Юсасу. Юсас осторожненько расспросил своих бывших коллег, приходивших в трактир, о том, что происходит в гильдии. Нет, никто не думает на них с Дегером: главная версия, что Вожаку отомстили за убийство его бывших соратников. Версия глупая – почему сразу не начали мстить, а ждали несколько лет? Но эта версия устраивала всех посвященных, потому через день шум вокруг убийства утих. К концу второго дня после гибели Вожака было поделено все, что ранее у него имелось, и те, кто получил это богатство, были заинтересованы в том, чтобы расследование полностью заглохло. Как и любая возня вокруг этого преступления. И это было просто замечательно.
Ответ от Братства пришел на третий день, утром. Письмо принес Андар, который постучал в дверь комнаты и, когда она открылась, сунул конверт в руки заспанному пареньку:
