– Получи. На стойке нашел. Наши клянутся, что никто в гостиницу не заходил и никого они не видали. Врут, подлецы! Как можно пройти к стойке, чтобы никто не заметил?! Так и все вино выжрут, а они будут спать! Откуда-то письмо-то взялось!
Андар развернулся и ушел, а Юсас остался стоять с конвертом в руках. Обычным конвертом, сложенным из серой дешевой бумаги и запечатанным маленькой сургучной печатью цвета запекшейся крови. На конверте было написано: «Юсасу и Дегеру». И больше ничего. Понимай как хочешь!
Юсас дрожащими руками сломал печать, развернул бумагу и прочел: «Сегодня. Улица Красная, дом с крестом, подвал. После захода солнца».
– Это от них? – равнодушно спросил Дегер и тут же добавил: – Я один пойду.
– Вдвоем! Вдвоем пойдем! – возразил Юсас, чувствуя, как зубы стучат друг о друга, будто он несколько часов стоял под холодным ливнем во время сезона дождей. – Я не отпущу тебя одного! А вдруг с тобой что-то случится?
– Если со мной случится то, с чем я не смогу совладать, ты уже ничему не поможешь, братец! – с теплотой в голосе ответил Дегер, и, обернувшись, Юсас увидел, как он улыбается. И сердце Юсаса вдруг замерло от приступа жалости – а ведь он так еще молод, его Дегер! Ведь он, если говорить о его приспособленности к условиям современного мира, даже чуть моложе его! И что, пойдет один в логово убийц?! Он ведь еще не очень хорошо говорит! Он не сумеет изложить этим негодяям преимущества того обстоятельства, что они оба останутся в живых! Не сумеет убедить их!
– Я! Иду! С тобой! – яростно отрезал Юсас, глядя в синие глаза на безмятежном лице Дегера. – Если придется сдохнуть, мы сдохнем вместе! У меня больше никого нет! Кроме тебя! И если тебе придется подохнуть, я подохну с тобой! И не спорь! Я все равно пойду, даже если ты будешь гнать меня пинками! Понял?!
– Понял, брат… – Дегер непритворно вздохнул и укоризненно помотал головой. – Ты уменьшаешь мне возможность сопротивления. Ведь, кроме того, что придется драться, придется защищать тебя!
– Я тоже умею! Смотри!
Юсас выдернул из-под одежды нож, купленный им на рынке несколько дней назад, и начал выписывать им сложные фигуры, стараясь как можно сильнее зацепить невидимого врага.
– Видишь? Видишь?! Вот! Меня тоже учили драться! И если что – я их всех покромсаю! Всех! И спину тебе прикрою!
– Тогда мне нечего бояться! – широко улыбнулся Дегер. – А теперь давай еще немного поспим?
* * *
Это был старый, очень старый дом. Как вспомнил Юсас, эти дома строились с таким расчетом, чтобы из них можно было выбрасывать мусор прямо в канализацию. Городской совет запретил это делать, чтобы канализация не забивалась. Да и выбрасывается мусор из канализационных тоннелей – куда? В речку! А из речки все пьют! И скот там поят! Так зачем в нее гадить? Но все равно бросали, все равно ливнями дождевого сезона всю мусорную пакость смывало в речку, а по ней она попадала уже и в далекое море.
Но главное было не в мусоре, а в этих самых тоннелях, созданных первыми жителями города сотни, а может, и тысячи лет назад (никто не знал точно, когда они были созданы). Спустившись в тоннели, можно было пройти под всем городом и выйти из-под земли там, где никто не мог ожидать. Чем и пользовались ночные «охотники» – грабители и Братья гильдии убийц. Например, если некто, кому назначена встреча с Братством, захочет вдруг захватить кого-нибудь из Братьев на встрече, он потерпит неудачу. Убийцы спокойно уйдут в канализацию, в которой они ориентируются так же легко, как городские крысы. В отличие, кстати, от стражников, ни за какие деньги не желавших лезть под землю. Где их, само собой, ждали большие неприятности в виде тех же убийц, а еще – бешеных крыс и, по слухам, неведомых чудовищ, оставшихся с незапамятных времен. Что это за чудовища, ни один из горожан не знал. У каждого имелась своя версия о том, как выглядят подземные чудовища. Среди версий были и простые, и экзотичные, в зависимости от фантазии рассказчика.
Юсас и Дегер еще днем сходили по названному адресу. Посмотрели на дом, убедились, что вход в подвал заперт – толстенная дверь даже не шелохнулась под напором плеча Дегера. Убедившись, вернулись в трактир.
И вот теперь они стояли перед входом в подвал, дверь в который была приглашающее приоткрыта.
У Юсаса тряслись колени. И конечно, не потому, что он боялся до обморока, до рвоты, до головокружения. Просто было прохладно. Ночной ветерок забирался под рубаху и холодными пальцами добирался до самого пупка. И пониже.
Рука в кармане сжимала раскладной нож, отточенный до бритвенной остроты и готовый тут же выскочить навстречу супостатам. Но колени дрожали.
Юсас посмотрел в лицо Дегеру – оно выделялось белым пятном на фоне серо-черного неба, затянутого тучами, и, стараясь, чтобы голос не дрожал, предложил:
– Пойдем?
– Пойдем… – кивнул Дегер и, шагнув, оказался впереди. Юсас немного помедлил, но, боясь остаться в темноте гораздо больше, чем спуститься в подвал вместе с Дегером, прыжком его догнал и постарался больше не отставать. И поплотнее прижаться.
Друзья спустились по лестнице к двери, Дегер потянул за стальную дверную ручку, и через минуту они уже спускались по каменным ступеням, нащупывая руками сводчатые стены и потолок. Дегеру пришлось согнуться, после того как он пару раз хорошенько приложился макушкой к слишком низкому для него перекрытию. Юсас же шел свободно, уцепившись рукой за пояс друга, чтобы не свалиться, да и спокойней, когда держишься за пояс такого, как Дегер. С ним ничего не страшно! Ну… почти ничего.
Они прошли совсем небольшое расстояние, когда впереди показался отблеск света, как будто где-то горел небольшой факел с колеблющимся на ветру огнем. Коридор закончился освещенной факелом большой комнатой, углы которой терялись в темноте.
Рядом с факелом, в круге света, стояли два табурета, явно приготовленные для посетителей.
– Это что, нам?! – Юсас вцепился в пояс Дегера, оглядываясь по сторонам, желая разглядеть спрятавшихся в тени убийц. – Вот щас грохнут нас и скинут в канализацию! Надо было сбежать, а не ходить сюда! Тьфу на меня! Дурак я! Ох дурак!
– Сядьте на табуреты… – голос из темноты походил на шипение огромной змеи. Громкое шипение, надо сказать!
– А можно мы постоим? – почти не дрогнувшим голосом спросил Юсас, но Дегер потянул его к табуретам. Страшно, аж жуть! Убьют, гады, и не увидишь, кто это сделал! Хотя… если бы хотели – уже убили бы.
– Зачем вы обратились к Братству? Чего вы хотите?
«Интересно, с помощью чего они настолько меняют голос? – возникла у Юсаса дурная мысль. – Это магия, что ли? Или через какую-нибудь кастрюлю говорят? Тьфу! – одернул он себя. – Да хоть через задницу вещают – какая разница?! Не о том надо думать».
– Мы хотим договориться, чтобы вы нас не убили! – выпалил Юсас не думая, сочтя, что лучше будет придерживаться правды. Без всяких там выкрутасов и недомолвок. С Братством шутки плохи!
