Остальные согласно покивали, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Ну сказали, ребята! — заливисто рассмеялся Связист. — Вы и не должны всяких там запретов чувствовать. Зря вас таких, что ли, Силы по мирам отбирали? Это тоже учли! Тем, кто должен искать нетрадиционные решения, традиционные запреты ни к чему!
— Это нас, пожалуй, похвалили! — застенчиво предположил Рэнд, обводя команду гордым взглядом.
Элька не удержалась и прыснула. Разрядив немного обстановку после душещипательного и разумопомрачительного воззвания, команда вернулась к проблеме, требующей решения. Суть ее, как заметила ранее Элька, можно было уместить в двух словах: пропали библиотеки. Для начала надо было хоть немного разузнать о самой Ильтарии, где, как команда успела уяснить совершенно точно, существовали очень талантливые сочинители кляуз.
— Связист, ты не мог бы принести из нашей библиотеки ту маленькую книжицу в синем переплете, «Дорожный атлас» называется, — попросила Элька.
— Ха, уже разыскали ее. Быстро, молодцы, — довольно хмыкнул посланник и бережно опустил на стол перед девушкой заказанную литературу.
Элька притянула к себе довольно невзрачную на вид книжку в потертом кожаном переплете с окованными потускневшим от времени металлом уголками. Бережно погладила переплет и раскрыла на титульном листе, довольно зачитав собравшимся:
— «Дорожный атлас Ильтарии».
— А у нас что, в библиотеке по всем мирам атласы есть? — недоуменно заморгав, искренне удивился Макс.
— Нет, исходя из теории бесконечности Вселенной, боюсь, такое было бы невозможно даже теоретически, — улыбнулась девушка, ласково поглаживая чуть желтоватые от времени странички. — Эта здоровская книжка становится атласом именно того мира, который тебе нужно изучить в данный момент. Тут и не только карты есть. Это что-то наподобие краткой энциклопедии с картинками.
— Никогда не видел ничего подобного, — завороженно заметил Лукас, мысленно прикидывая, каким именно образом можно было создать такую магическую книгу, сколько бы на это ушло энергии и времени, и не находя ответа.
— И не увидишь. «Дорожный атлас» — это редчайшее творение Силы Мира и одно из ее малых воплощений. Специально для вас выпросил, — гордо заявил Связист, донельзя довольный своими заслугами.
— Ты просто молодец! — похвалила его Элька.
— А то! — Где-то над головами общества польщенно замерцал воздух.
В волшебном атласе, как и обещала Елена, воистину нашлась масса полезных и не очень сведений по Ильтарии. Как и всякая энциклопедия, пусть даже волшебная, атлас давал для начала нудную общую справку в типично-казенном стиле:
«Государство Ильтария — одно из основных государств мира Тахрена, что находится в юго-западном регионе. Занимает двенадцатую часть общей площади измерения (около 1503,5 кв. км.). 63 административные единицы — провинции. Население 11 млн. Около 9/10 исконных жителей — люди, 1/10 разумные птицы-симбионты рокх. Численность эмигрантов других рас (эльфы, дварфы, джины) очень низка. Государственный язык — ильтарийский. Столица — Кантерра. Строй: абсолютная монархия. Правящая династия — Хотрены. В настоящее время трон занимает вдовствующая королева Бъянхе (еще пятнадцать имен опустить). Наследник Сиварио (12 лет). Религия: зигитианство (верховная богиня Зигита входит в большой круг Совета богов, под ее покровительством находится несколько десятков близлежащих миров региона)…»
После этой сводки атлас показывал карты всего мира Тахрены, подробные карты собственно Ильтарии и давал детальное описание географических особенностей региона, производства и сельского хозяйства.
Читать вслух всю книгу целиком команда не стала, но пролистнула и добросовестно познакомилась с ее содержанием, уяснив основную информацию относительно религии, политической обстановки, состояния экономики, моды и т. п. В подробном дорожном атласе, оправдывая его название, приводился даже прогноз погоды на ближайшую девятидневку в текущий сезон — раннюю жаркую осень — и перечень лучших трактиров, гостиниц и основных достопримечательностей страны.
Теперь следовало определиться с тем, «кто пойдет на дело».
— Пропажи — это по моей части, — невинно признался Рэнд, сплетая гибкие пальцы.
— Думаю, следует идти мне, поискать магические следы на месте исчезновения библиотек, — заметил Лукас. — Кроме того, нелишне будет присутствие мадемуазель Эльки. Ей, как никому из нас, нравятся книги и, как я уже успел убедиться, — маг бросил невольный взгляд на давно зажившие пальцы, — эта симпатия взаимна.
— Здорово, — обрадовалась Элька, ей уже не терпелось оказаться в Ильтарии.
— Я иду с вами, — обронил Гал, — раз уж вы решили брать с собой девушку. Она еще не в состоянии постоять за себя, может понадобиться охрана.
Элька слегка приуныла от такого заявления, кому охота, чтобы за каждым твоим шагом следил такой дяденька-воспитатель, но спорить с воином никто не стал — себе дороже. Решено было также, что Мири и Макс останутся «на хозяйстве». Связист объяснил, что следить за происходящим домашние смогут через специальное большое зеркало в зале, доселе маскировавшееся под обои на стене слева от стола. Включалось оно, к унынию Лукаса, любившего изыски, простой, как сибирский валенок, словесной командой «Связь». Зеркало мгновенно настраивалось на обладателей перстней Совета богов, не находящихся в зале совещаний, и, в случае необходимости, через него же можно было общаться с командой так, чтобы не слышали посторонние, и даже передавать предметы.
— Здорово, — искренне восхитился Макс, любовно, как всякий прибор, оглядев зеркальную гладь в тяжелой бронзовой оправе с причудливым абстрактным узором. — Надо только за чипсами и орешками сходить. Всегда обожал реальные шоу!
— У каждого свои недостатки, — философски отнеслась к этому заявлению Элька, напротив, ненавидевшая подобный бред.
Эльфийке вручили «Дорожный атлас Ильтарии» (вдруг срочно понадобится какая-нибудь информация), а Макс пообещал не слишком увлекаться чипсами и найти минутку, чтобы приготовить к работе маготехнические инструменты.
— Отправляемся прямо сейчас? — предложил Рэнд, все мелкие нужные штучки типа отмычек и любимых удавок еще до завтрака заняли привычные места в одежде, другие необходимые вещи он заблаговременно сложил в потертую кожаную походную сумку, которая теперь висела на спинке его стула.
— Разумеется, не вижу повода откладывать, — улыбнулся Лукас, телепортируя из своих комнат меч и загодя собранный небольшой чемоданчик с разного рода магическими принадлежностями.
— Мне нужен мой меч, — сказал Гал и встал.
— Этот? — Связист уронил на стол прямо перед воином огромный клинок в потертых ножнах.
— НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ТРОГАЙ МОЕ ОРУЖИЕ, — сузив глаза, очень спокойно предупредил Силу-посланника воин, но от этого спокойствия несло прямо-таки могильным холодом. Было похоже, что Гал основательно разъярился.
