Студиоз открыл дверь, пропустил меня и вошел следом.
Помещение, в котором проходил второй этап конкурса, оказалось идентичным первому и по размерам, и по расположенному в центре артефакту. Однако возле стен не стояли парты, за спиной комиссии не было никаких классных досок, а в углах не росли увядающие растения.
Следует также отметить, что в комиссию на этот раз входило пять человек, а не четыре. Каждый из них сидел за своим массивным мраморным столом.
Тумба под шар была сделана из такого же мрамора, а вот шар оказался больше почти в два раза. Место для абитуриента – выступающая над полом круглая платформа. Я ее оперативно занял, после чего принялся терпеливо ожидать начала испытаний.
«Надеюсь, все пройдет быстро!» – подумал оптимистично.
– Нелломилиан Рорклоу, – представил меня студиоз.
Полный мужчина, сидящий в центре, тут же взял несколько лежащих перед ним листков и принялся читать, периодически кидая на меня взгляды. Этим же занимались и другие члены комиссии.
Я отвечал взаимностью и тоже внимательно всех рассматривал, однако больше всего времени уделил человеку в центре.
Грузный мужчина с унизанными перстнями пальцами-сосисками, тремя выдающимися подбородками, бегающими глазками и лысой до зеркального блеска головой был довольно колоритной личностью.
«Если мне скажут, что это верховный маг, я буду ну очень сильно удивлен!» – подумал, разглядывая представителя магической элиты. Ведь не зря же именно он председатель комиссии?! Ведь так?!
– Неплохо, неплохо, – неожиданно тонким голосом произнес лысый. – И уровень вашей силы впечатляет, и предрасположенность к двум стихиям имеется, и на вопросы ответили превосходно, и даже готовы оплатить свое обучение! Вот это меня, несомненно, радует! – Мужчина выдержал небольшую паузу. После чего, посмотрев налево и направо, обратился к деканам: – Что же, коллеги! Я за то, чтобы дать молодому человеку возможность учиться в нашей академии. Предлагаю голосовать!
– Вы, как всегда, торопитесь, – произнес моложавый мужчина в красной ливрее, снисходительно поглядев на толстячка. – И, как всегда, когда дело касается платника.
Присутствующие заулыбались.
А лысый удивленно сказал:
– Но он же подходит нам по всем показателям! Не вижу оснований для дополнительных проверок. Я верю нашим коллегам. Его достоинства я перечислил. Вы сами все слышали.
– Да, – ответил мужчина, – слышали. И если это так, то абитуриент нам подходит. Но это же не значит, что мы не должны его проверять! Наоборот, мне хотелось бы побольше узнать про своего потенциального студиоза.
– Не вижу особого смысла терять время, – буркнул лысый. – Но раз вы настаиваете…
– Настаиваю, – произнес маг и обратился ко мне: – Создайте «огненный шар».
Я выполнил просьбу.
Плетение, подсмотренное у Натана, привычно закольцевалось.
Артефакт за моей спиной полыхнул светом.
Маг посмотрел на стол, хмыкнул и неожиданно кинул в меня «огненный шар».
Интуитивно я выстрелил нитями магии в центр летящего «огненного шара» и напитал его своей энергией. Шар стал несколько больше, после чего замер возле моей руки.
– Интересно, – чуть повернув голову, протянула одна из женщин. – Он держит два заклинания одновременно.
– А попробуй так! – произнес огненный маг, и навстречу мне от него пошла «огненная стена».
Развоплотив «огненные шары», я повторил трюк, который проделал ранее. Совсем несложно. Благодаря тому что после первого «шара» я вошел в транс и действия мага не были для меня быстрыми. Я рассмотрел плетение «огненной стены», которое создал маг. Так что теперь знал еще одно огненное заклинание из современной школы магии. Необходимо только хорошенько его отработать.
«А может, попробовать сейчас?! – подумал я и воспроизвел подсмотренное плетение. Заклинание закольцевалось, после чего «огненный серп», выпущенный магом, встретился с заклинанием «стены» и разметал его в разные стороны. – Блин! Я не все так хорошо рассмотрел, как казалось. Ну их на фиг, эти эксперименты. Пока их отложу».
Мне повезло, что маги были наготове и сумели защититься «щитами» от последствий встречи заклинаний.
Одна из женщин в синей ливрее недовольно посмотрела на своего коллегу, огненного мага.
– Сэр де Гдур, – обратилась она к нему. – Я попрошу вас больше не рисковать здоровьем своих коллег. Если бы я вовремя не выставила «щит», вы могли бы повредить артефакт Геса.
– Прошу прощения сэры, леди, – повинился преподаватель. – Молодой человек сделал то, что я научился делать только несколько лет назад, поэтому я решил его проверить. Вам всем хорошо известна горячность огненных магов.
– Очень хорошо известна, – не скрывая раздражения, произнесла вторая женщина. – И почему вы, огненные маги, так любите в первую очередь ссылаться именно на эту причину?
– Леди Мария, – нахмурился огненный маг, – давайте на эту тему поговорим в следующий раз. У нас же все-таки комиссия, зачем выносить сор из избы?
– Да потому что надо лучше себя контролировать! – сорвалась женщина. – Мало того, что чуть артефакт не угробил, так еще абитуриента под удар поставил. А если бы он не смог остановить заклинание?
«Круто! – кисло подумал я. – Мои жизнь и здоровье ценятся намного меньше, чем какой-то артефакт».
– Все было под контролем! – твердо сказал маг.
– Ага! Как и тогда, с трактиром, да?!
– Да я восстановил трактир за свои деньги! У тебя ни монеты не взял! – вспыхнул огневик. – Уже целых два месяца прошло! Что ты все время это вспоминаешь!
– Господа, – укоризненно произнес лысый, – у нас же отборочная комиссия. Дома на эти темы пообщаетесь. Давайте вернемся к нашему абитуриенту. Он сегодня не последний, позволю заметить!
– Прошу прощения, – просто произнесла леди Мария.
В помещении воцарилась тишина. Слово взяла вторая женщина.
– Наши коллеги пишут, что вторая стихия у вас – земля, это же подтверждает артефакт. Но они также подчеркивают, что с классической системой магии вы не знакомы и пользуетесь архаичной силой друидов. Это так?
«Почему они прицепились к этому слову? – раздраженно подумал я. – Почему сразу «архаическая сила друидов»?! Нормальный раздел магии! И красоту может создать, и от голода спасти, и от врагов защитить при необходимости».
– А я это пропустил, – признался лысый толстячок и с интересом спросил: – А деньги на академию вы собрали, работая на полях?!
«Вот почему если владеешь магией друидов, то обязательно должен выращивать овощи? Я этим занимался когда-то давно, но вряд ли так можно разбогатеть».
– Да, я действительно владею этой магией, – подтвердил спокойно. – И овощи вполне способен вырастить, однако не занимаюсь этим.
