«Он любитель поговорить! – удивился я. – А по внешнему виду самый натуральный мясник с большой дороги».
То, что Николай профи, я понял, когда начали приносить то, что он заказал.
Сначала прикатили несколько бочонков вина и парочку бочек пива. Потом принесли четыре небольших кувшинчика.
– Это легкая клюквенная настойка для молодых студиозов, – пояснил Николай. После чего осознавшие сказанное великовозрастным товарищем ехидно заухмылялись.
Закуски оказалось довольно много. Состояла она из свиных ребрышек, копченых куриных ножек, колбасок, всевозможных нарезок и другой вредной, но очень и очень вкусной еды.
Сервис был на высоте. Большую часть заказа принесли чуть ли не мгновенно, будто ожидали, что мы выберем именно это.
Несколько крепких мужчин поставили невысокие подставки и тут же взгромоздили на них бочонки. Для чего это надо, я не понял, пока не увидел, как в крышку бочки ловко вкручивают краник.
Ловкость рук мужчины, разливающего горячительные напитки, громкие пожелания страждущих – и вот уже все очень быстро обзавелись кружками с питием. Мне достался огромный бокал вина. Я не особо возражал: запах был неплох и явно говорил о качестве напитка.
Юркие девушки-официантки в коричневых передниках и длинных юбках до пола быстро и сноровисто положили льняные салфетки, столовые приборы для каждого и поставили на стол горячие стейки.
Моя рука тут же ухватила тонко нарезанный кусок вяленой шейки, и я с удовольствием закинул его в рот.
Вкуснота!
– Немного внимания, господа и дамы! – встал со своего места Натан. – Давайте еще раз выпьем за новых студиозов! Пожелаем им хорошо учиться и не забывать отлично отдыхать. Чтобы экзамены сдавались легко, а преподы не задавали лишних вопросов!
– Отличный тост! – поддержал кто-то.
– Действительно, отличный! – поддержал Натана Николай. – Только почему этим замечательным молодым людям поставили презренные кружки с алкоголем, предназначенным исключительно для нас, простых смертных?
После вопроса Николай обратился к мужчине, стоящему возле бочек.
– Ну-ка, подай-ка нам, любезный, клюквенной настоечки! Два кувшина.
Стол одобрительно загудел, все стали переглядываться.
«А вот и супералкоголь, крепость которого мы с Мишей должны испытать на себе!»
– Вот, парни! – Николай поставил перед нами увесистые кувшинчики с сургучными печатями на крышках и добавил гулким басом: – Напиток настоящих мужчин!
– Знак качества! – прокомментировал Стефан, занявший место слева от меня.
В это время Милиша, непонятно каким образом оказавшаяся справа, решила облапошить соседа и заключила с ним пари на то, что я не только выпью настойку из кувшинчика, но буду после этого очень даже неплохо себя чувствовать, а может, даже смогу продолжить попойку.
«Вот же хитрюга! – вздохнул я. – Откуда-то знает, на что я способен. Наверное, орки проболтались, что меня разбирает только особая настойка. Буду надеяться, что в этот клюквенный напиток никто не додумался кинуть камень души».
Миша взял кувшинчик, с интересом его рассмотрел.
– Михаил проявляет правильный интерес, – прокомментировал Николай. – Значит, ему и предоставим первое слово. Потом будет говорить Нел.
Миша встал, еще раз осмотрел запечатанный кувшин.
– Дергай за кольцо, которое торчит из крышки, – посоветовали парни. Что Миша и сделал.
Несмотря на большое количество людей, которые смотрели на него, Михаил был весел, доволен жизнью, воодушевлен и никого не стеснялся.
Принюхавшись, я почувствовал запах клюквы и крепчайшего самогона, исходящий от кувшинчика Миши.
– Спасибо, что решили разделить мою радость и приняли в такую отличную компанию! – повторил парень явно подсказанные братом слова, приложился к узкому горлышку и сделал большой глоток. – Кха-кха-кха! – выпучил он глаза и жутко покраснел. Окружающие, словно по команде, засмеялись. – Это… это… – восстанавливая дыхание, произнес он, – что это за смесь такая?!
Сделав глоток из кружки с вином, унял жжение.
– Лучше не мешай с другим алкоголем, – сказал кто-то. – Мясо съешь, а то потом плохо будет.
Миша был послушным и умным, поэтому тут же отправил в рот кусок мяса и тщательно его разжевал.
– Давай, сделай еще одну попытку! – поддержали его окружающие.
Миша кивнул и сделал несколько больших глотков. После чего остановился и опять закашлялся.
Студиозы поддержали его бурными аплодисментами, а соседи похлопали по спине.
– Молодчина!
– За нового студиоза! – крикнул Стефан, и все дружно выпили.
– А теперь предоставим слово Нелу, – сказал Николай, и через некоторое время поднялся уже я.
Взяв кувшинчик в руку, открыл его, выдержал театральную паузу и торжественно начал говорить:
– Судя по тому как быстро было организовано данное мероприятие, можно сделать вывод, что данная честная компания проводит подобные сходки постоянно и они пользуются немалой любовью. Поэтому выражаю признательность организатору праздника, данному заведению, благодарю за то, что мы не пошли в пресную «Лесную рощу»! Там бы мы так хорошо не погуляли.
Окружающие одобрительно загудели, каждый принял эти слова на свой счет, мол, какие мы все-таки молодцы!
Я подождал, пока все закончат говорить, и продолжил:
– Я искренне благодарен, что вы приобщаете к академическим традициям нас, молодое поколение! Торжественно заявляю, что мы вас не посрамим!
Закончив говорить, выдохнул и принялся пить из кувшинчика клюквенную настойку. Напиток обжег горло и спустился вниз по пищеводу.
После пяти хороших глотков студиозы, ожидавшие, что я закашляюсь, замолчали и пораженно уставились на меня.
– Коуть-коуть-коуть-коуть, – с характерным звуком я пил горячительный напиток. А вы бы попробовали иначе, все-таки, несмотря на ускоренный метаболизм, горло обжигало неплохо. К сожалению, горловина у кувшинчика была узкой, настойка текла не так быстро.
Желудок потяжелел, жар разошелся по всему телу. Все же крепкий напиток, особенно хорошо настоянный, это вам не легкое вино или пиво, которых я почти не ощущаю. Такой настойкой я действительно мог напиться, конечно, если бы выпил целую бочку.
Интересно, я буду сильно пьян или организм в очередной раз в кратчайшие сроки выведет все лишнее?
Под эти мысли допил настойку, потряс кувшинчик, поймал губами ягодки клюквы, которые были на дне, и тщательно их разжевал. За столом стояла тишина.
– Хорошая настойка, – похвалил я. – Есть что выпить и есть чем закусить.
– Вы кого к нам привели? – восхищенно спросил Николай у Стефана и Натана. – Я так и в лучшие годы не смог бы. А тут первогодка!
