Одних выдавали заинтересованные лица, вторых горящие глаза, третьих зашевелившиеся уши.
Еще до этого разговора я решил, что не буду рассказывать всем подряд о том, как получил духа. Буду отделываться общими фразами, без всякой конкретики. Это не мой секрет, а Серых Орлов, да и ничего ценного мне за эти знания не предлагают, так что правды в любом случае не добьются.
– Ты отчасти прав, – наклонившись к Мише, доверительно произнес я. – Получить духа мне помог род орков, они называют себя «Серые Орлы».
– А что дух умеет? – продолжил допрос парень. – Он выглядит достаточно грозно.
Михаил был молодым пареньком, интересовался всем вокруг и задавал много вопросов не только мне, но и своему брату, его друзьям и охране. Для него задать такой вопрос было совсем просто и совсем не стыдно.
Все остальные, видимо, тоже хотели спросить, но не хотели проявлять неуместного любопытства. Ведь дух – это большая сила и большой секрет, а о своих секретах никто не станет трубить на каждом углу.
Именно поэтому окружающие были рады вопросу Миши и ждали моего ответа.
Несмотря на то что внимание и любопытство льстили, я постарался абстрагироваться от этих чувств и выдать заранее отредактированный небольшой перечень умений духа. Хотя хотелось, конечно, козырнуть и рассказать, какая сила мне подчиняется. Но правильно в народе говорят: «Счастье любит тишину».
– Он может не так и много, – произнес я, смущенно почесав затылок. – Дух появляется и исчезает по моему желанию, становится невидимым или видимым и материальным, полной копией настоящего черного ягуара, только намного большей. Может атаковать физически, то есть когтями и зубами, а может духовно, создавая огненный шар или стену огня. Вот, в принципе, и все. Больше ничего такого дух не умеет.
– Впечатляет, – произнес Ибр.
– И все?! – в противовес ему возмутился Миша. – Всего два заклинания?! Я думал, он много их знает!
– Не все духи обладают умениями, – сказал один из полукровок. – И если у ягуара их целых два, то он достаточно силен.
– А если я тоже захочу духа? – поинтересовался брат Михаила. – Что мне надо сделать, чтобы получить его?
– Тогда тебе надо собрать сильный отряд и отправиться Великую степь к улуку Серых Орлов, если кто-то и может помочь, то только он.
– А зачем сильный отряд? – спросил Стефан.
– Чтобы свободные духи не убили тебя раньше времени. Они собираются в большие стаи и рыскают по степи в поисках слабых противников.
Парни задумались.
– Однако, – решил я честно предупредить их, – даже помощь улука не гарантирует, что у вас появится дух. То, что дух появился не у орка, очень редкое явление, потому что есть орки, у которых нет духов. Да и при обряде получения духа имеется большая вероятность погибнуть. Это очень опасно. Замечу: мне повезло, что я получил духа.
Окружающие уловили, что насчет опасностей и везения я не шучу, и понятливо закивали.
Всю дальнейшую дорогу в этот день мы обсуждали обычаи Великой степи, орков, духов и мое путешествие. Разговаривали о Роркогорде, академии, Вольных баронствах и, как ни странно, о девушках.
Через некоторое время я начал подстраиваться и перенимать манеру парней говорить, вставлял в разговор их сленговые любимые словечки, «отзеркаливал» позы и делал характерные для них движения.
Простейшие манипуляции НЛП дали хороший результат. Маги-аристократы приняли меня в свой круг как равного, а не как неизвестного путешественника. Общение стало легким и простым. Парни были образованными и поэтому оказались довольно интересными собеседниками.
Один Ибр иногда подозрительно смотрел мне в спину, гадая, как я успел столь быстро втереться в доверие к парням.
По пути нам часто попадались повозки, небольшие караваны, группы путешественников, летучие отряды баронов, реже разбойники, которые не решались напасть на сильный отряд.
Ночевали мы в трактирах, обедали на живописных полянках.
В целом наше путешествие проходило спокойно, пока мы не встретили эльфов.
Глава 2
Эльфы расположились на небольшой поляне, на которой обычно останавливались путники во время привала. Их было трое. Они сидели на траве, что-то ели, переговаривались и веселились.
Я заметил их давно, точнее, как заметил… просто обозначил для себя, что трое разумных отдыхают на полянке, на которой, судя по времени, мы остановимся, вот и все.
Представляют они опасность? Нет! Их всего трое, обсуждают академию. Так чего их зря изучать, тратить время, лучше пообщаться с парнями, вытянуть из них разнообразную информацию.
Но, как оказалось, нечего было расслабляться раньше времени, опасности могут подстерегать на каждом углу. Иногда даже не поймешь, что это опасность, а это будет именно она.
Теперь совсем не важно, что путники разговаривали на общем, обсуждали поступление в академию и что я не почувствовал опасности. Мои чувства молчали, и я в первый раз расстроился от того, что доверился им…
Я не собирался встречаться с эльфами вне столицы. На всякий случай. Ведь, по легендам, они уничтожили мою расу и взяли немногочисленных выживших представителей в рабство.
Так это или нет, я не знал. Мне оставалось только молиться, чтобы присутствующие не признали во мне варда, все остальное вторично.
Если варды и впрямь у них в рабстве, думаю, эльфы просто не осознают возможности того, что в чужой стране может появиться «бесхозный» вард, который никому не принадлежит.
А если вести себя без раболепства, нетипично, то сходство они спишут на многообразие рас моих предков, чьи браки привели к подобному неожиданному результату.
Мои спутники тоже заметили сидящих на земле путников. Мы подъехали ближе. Парни увидели, что на поляне сидят эльфы, и их лица закаменели, особенно у полукровок.
Мы остановились. Повисла тишина.
Эльфы тоже перестали разговаривать и есть, двое из них повернулись к нам вполоборота и замерли.
Как я уже говорил, их было трое. Старший сидел в середине. По бокам, лицом к нему, примостились еще двое, парень и девушка, именно они повернулись в нашу сторону вполоборота.
Все трое были очень похожи друг на друга. Высокие, зеленоглазые, беловолосые, с острыми ушами и худощавыми фигурами. Они даже оделись похоже – в одежду светлого зеленого цвета. Девушка оказалась несравненной красавицей, однако ее портило легкое высокомерие.
Старшему, сидевшему к нам лицом, было около двадцати пяти лет на вид, только на вид, сколько ему на самом деле, я даже гадать не стал. Однако стоит заметить, что выглядел он уверенным и спокойным и даже не напрягся при приближении такого большого отряда.
Он позволил себе легкую полуулыбку и принялся изучать нас, уделив при этом особое внимание полукровкам и мне. Мне даже больше, вероятно, из-за того, что сидел я на огромном черном духе, подозрительно смотревшем на эльфа.
