Что будет «тогда», я предполагал весьма смутно. Закуем Топляка в кандалы и отвезем его в Благовещенск? Сдадим наместнику всех участников заговора и виновников происшествий с ванами? Где-то так, я полагаю. Раскрыть планы преступников и схватить виновников – казалось мне более выигрышной стратегией. О чем я и сообщил собравшимся в комнате.
Некоторое время все они молчали, переваривая новые вводные. Первым тишину нарушил копьеносец:
– Вам наверняка понадобятся услуги местного, – без вопроса в голосе проговорил Яо. До сих пор он в беседу не вмешивался, считая, видимо, себя лишним на данном совещании.
– Несомненно, – тут же откликнулся я. – Да и человек с вашими боевыми навыками будет очень полезен в команде. Финансовые вопросы обсудите с господином Снегиревым, хорошо?
– Моей стране угрожает опасность. – Ответ, произнеси его русский, подразумевал бы продолжение – мол, как я в таких обстоятельствах могу думать об оплате? Копьеносец же лишь кивнул, но вознаграждения не отверг. Китайцы!
При этом я был рад, что щеголь с нами. Хотя бы и из-за денег – боец такого уровня цены не имел.
– Глеб? Алмаз?
– Я согласен с твоими доводами, Игорь. Но стоит получить разрешение у князя. – Безопасник незаметно, как он думал, стрельнул глазами в сторону «мамы». Татарин просто чуть качнул головой, давая понять, что он поддерживает мое решение.
– Алексей Вячеславович?
– Если князь даст добро.
– Тедань?
– Не подоспей ты в «Белом лотосе» – мы с сестрой были бы уже мертвы. Я с тобой.
Ну вот и отлично! Я считал очень важным, чтобы все участники команды согласились на мою, прямо скажем, аферу добровольно. Которая, сумей мы все сделать правильно, принесет мне куда больше очков, чем просто арест Топляка.
Последней я задал вопрос Ирине Олеговне. Точнее, не вполне понимая, как к ней обращаться на людях, пристально посмотрел ей в глаза и вопросительно вскинул брови. С одной стороны, она не входила в мою группу и здесь находилась с иной целью. А с другой – она была родной сестрой князя. И все в кабинете отлично это понимали.
– Это рискованный ход, Игорь, – ответила Снежная королева, и в этот раз воздух между нами не потрескивал от мороза. – Но ты прав – данная стратегия может принести куда бо́льшую выгоду Благовещенску, нежели арест беглого подданного. Только поставь в известность Николая.
Я бросил взгляд на часы. По местному времени было уже за полночь, а значит, дома…
– Звони сейчас, – правильно истолковала мои сомнения Ирина Олеговна. – Князь будет менее раздражен, будучи разбужен, нежели узнав об изменении ситуации с задержкой в шесть часов.
И вот тут я с нею был полностью согласен. В первом варианте меня ждало только недовольное сонное бурчание, а вот во втором – полноценный разнос.
Когда долгие гудки сменились хриплым ото сна голосом Пояркова, вопрошающим: «Что там у тебя стряслось в два ночи?» – произнес:
– Давайте я через минуту перезвоню, а вы пока проснетесь. Нужно, чтобы вы меня понимали.
План мой был прост и, я надеялся, элегантен. Пытаться следить за Топляком сейчас, после схватки в «Белом лотосе», было пустой тратой времени. Он настороже и вряд ли покинет свою охраняемую башню. А у нас нет полномочий вламываться на территорию жилого комплекса и тащить его на допрос – другая страна и так далее. Искать его подельников тоже глупо. Ну знаем мы, что он в связке с Арцебашевым работает, и что? Что это нам дает? Как искать воеводу, который не хочет, чтобы его нашли?
А вот провести полноценное расследование «эпидемии» ванов – так, с легкой руки татарина, мы стали называть случаи их немотивированной агрессии – это могло стать вполне перспективным направлением. Точнее, не расследование даже, а сбор информации и доказательств того, что ваны не сами по себе свихнулись. И со всем этим идти к наместнику.
Правда, времени у нас почти не было. Если я понял правильно, Потрошители собирались в скором времени покинуть гостеприимный город пяти козлов. Предварительно избавившись от неудачных «экспериментов». К тому же Арцебашев меня видел…
– Прямо к наместнику? – переспросил Николай Олегович, когда я поделился с ним своими мыслями. – В открытую?
– Почему нет? Так мы куда убедительнее докажем свои добрые намерения, чем подписав ворох бумаг.
Если, конечно, драгоценный Чжу Юань не будет рассматривать нашу инициативу как попытку вмешательства во внутренние дела государства. Если чиновники «Нового пути» не воспримут нас врагами. Если…
– Может сработать. – Я почти увидел, как князь, находящийся в трех тысячах километров от меня, согласно кивнул. – Авантюра, конечно, но у тебя в этом опыт богатый.
Как будто я тогда из любви к искусству действовал!
– Я одобряю. Действуй.
Я уже собрался было нажать иконку отбоя, но Поярков еще не закончил.
– Как у тебя с Ириной?
Я скосил глаза в сторону «мамы» и про себя выругался. Вот зачем было так явно палиться? Теперь она будет куда внимательнее прислушиваться к нашему разговору. Не то чтобы князь может сказать мне что-то такое, что не доведет потом до нее, но неловко говорить о человеке, который находится в трех шагах от тебя. Мне лично – неловко.
– Нормально.
– Слушай ее, Игорь. Она хоть и теоретик, но знаний у нее на трех практиков хватит. Если она говорит что-то, значит, так нужно. Поверь. Если в тебе пифия просыпается, кроме нее тебе никто не поможет.
Теоретик? Она не пифия? Но она же сказала!.. Вот именно, дятел, она открытым текстом сказала – была пифией! А ты прослушал, значения не придал. Да уж, все страньше и страньше, как говаривала Алиса…
– Я понял.
– Ну… хорошо. Докладывай тогда по результатам.
– Спокойной ночи.
– Шутник.
Короткие гудки известили, что князь отключился. Я оглядел людей в комнате и коротко кивнул.
– Князь дал добро. Это значит, что у нас очень много работы. И очень мало времени.
Поспать мне удалось меньше четырех часов. Пока распределил задачи между членами команды, пока согласовал с Яо стоимость его услуг, пока перемолвился парой слов с послом… В общем, до кровати я добрался только к двум часам ночи, а потом еще черт знает сколько ворочался, будучи не в силах отключить мозг от обдумывания сложившегося положения. Только расслабишься, и – бац! – уже размышляешь о Потрошителях. Волевым усилием прогонишь эти мысли, но только для того, чтобы вспомнить в деталях размытую фигуру Тени, бросающего в Яньлинь веретенообразные сгустки тьмы.
Странный он был, этот противник, любящий использовать итальянские словечки и неизвестный аспект. Понятно, что я не дока в делах магических, – ну сколько там за месяц можно выучить теории да закрепить на практике? Но ведь должен был хотя бы краешком уха слышать о таких необычных заклинаниях. С другой стороны, и про копьеносцев Ши я ничего не знал до встречи с ваном Ло.
