– И наместник… новый император приказал вам задержать нас, если мы попытаемся покинуть страну? – Глеб умница! Сам все сложил в следакской своей голове и задал правильный вопрос. Я-то собирался спросить, что ему пообещал его новый хозяин за предательство. Эмоции, да…
– Обеспечить ваше нахождение здесь до беседы с ним.
До беседы?.. Какой, на фиг, беседы? О чем он с нами… со мной собрался разговаривать? Это лишено всякого смысла, если наместник собрался со мной покончить! Он же собрался со мной покончить? И для этого послал Яо?
Я опять не успел ничего спросить, поскольку первым на слова вана Ло отреагировал Снегирев:
– Яо, проклятый вы болван! Мы не собирались никуда улетать! – Посол погасил аспекты и, игнорируя направленное на него острие копья, приблизился к своему другу в упор и ткнул пальцем в зеленую чешую доспеха.
Тот отступил на полшага.
– Но я слышал, как вы обсуждали отъезд!
Пожалуй, он был обескуражен. Да и я, честно сказать, тоже. Вот так вот запросто подойти к готовому к бою воину и начать его строить! Это же насколько надо верить в свою правоту и неуязвимость! А еще, кажется, Яо был смущен. И в его ответе послу совершенно точно слышались оправдательные нотки.
– Это был запасной план, пустая ваша голова! Просто запасной план! На тот случай, если события в городе приведут к штурму посольства и нам придется уходить! – продолжил давить Снегирев. Он был настолько разгневан, что даже не обращал внимания на мерцающую зелень наконечника копья в ладони от своего лица. – Мы не собирались бежать из страны, чтобы вы там себе ни надумали!
Яо отступил еще на полшага назад и уперся спиной в дверь. А затем сделал то, чего от него никто не ожидал. Я уж точно! Он вздрогнул всем телом, как собака, вылезшая из воды, и доспех с оружием рассыпались на тысячи мелких кристалликов. Превратившись затем в зеленый дым, который тут же истаял в воздухе.
Вновь ставший франтом, копьеносец низко поклонился послу. Реально низко, почти пополам согнулся.
– Ван Снегирев, я обесчестил нашу дружбу. Я понял все неправильно. Мне нет прощения.
Посол, наверное, с минуту смотрел на согнутого вана Ло. На его лице сперва доминировал гнев, сменившийся затем усталостью, смешанной с раздражением.
– Заканчивайте с вашими минскими церемониями, Яо! – бросил он наконец. Отошел от китайца, плюхнулся в свое кресло и добавил: – Лучше потрудитесь объяснить, что тут происходит? И каким образом потомок почти уничтоженного аспекта оказался втянут в государственный переворот?
– Вы всегда умели смотреть в корень вопроса, господин посол. – Будто проверяя нас на агрессию, копьеносец сделал пару шагов от дверей. Мешать ему никто не стал, но перемещения отследили с настороженностью.
– И льстить мне не надо! – все еще раздраженно буркнул Снегирев. – Про переворот понял Игорь Сергеевич. Рассказывайте уже!
Столько в этом болезненно выглядящем человеке было воли, что ван Ло подчинился. Вздохнул, как перед прыжком в воду, но, против ожидания, начал не с ответов, а с вопроса. Смотрел он только на посла, отслеживая краем глаза положение всех остальных.
– Почему вы решили, что посольство будут штурмовать?
Больше всего на свете мне хотелось сказать наглецу, что он не в том положении, чтобы задавать вопросы, но я неведомо как сдержался. Не иначе показатель терпения у меня «прокачивается» с каждой кризисной ситуацией. Так что я объяснил ему ход своих мыслей. И меньше всего ожидал смешка в качестве реакции.
– Чего я сказал смешного? – с угрозой произнес я.
– Наместник не связан с Потрошителями, – пояснил Яо.
– И я должен в это просто взять и поверить? Только на основании ваших слов, ван Ло?
– Вас не смутило, что ваш Топляк продолжил квартировать в своих апартаментах в Парке Лотосов после нашего с ним столкновения в гостинице?
– Меня смутило, – влез Самойлов. – После драки в гостинице он должен был…
– Сменить квартиру? – закончил за него китаец. Детективы, блин! Аж завидно, как они на одну волну включились!
– И? Что это должно мне сказать?
– Его задержали значительно раньше, – Самойлов.
– Сразу после «Белого лотоса», – Ло.
– А новости придержали специально для нас.
– Как символ выполняемых наместником обязательств.
– Пустили в записи.
– И запретили журналистам любое упоминание об аресте Топляка до сегодняшнего дня.
Этот словесный пинг-понг меня настолько разозлил, что я не сразу сообразил, к чему подводит Яо.
– Наместник знал о наших делах? И вы с самого начала работали на него?
– Один только сюжет в новостях должен был вас удержать в Гуанчжоу, – закончил копьеносец и склонил голову. – Я принял службу у Чжу Юаня полгода назад.
Да идите вы! Как? Это что же, наш приезд в Китай был просчитан аж за полгода? Да быть того не может! Какого бы уровня игроком ни был наместник, просчитать подобного он просто не мог. Начнем с того, что чуть больше месяца назад никто бы и не подумал посылать обер-секретаря в Гуанчжоу. Это только с учетом замены мною двойника и стало-то актуально! Бегство Топляка с Арцебашевым, княжеское испытание на профпригодность… Нет, это просто совпадение, не более того.
Или у китайцев есть раскачанный до восьмидесятого уровня пророк, который предсказал все события последней недели с точностью до часа. Что является бредом, потому что про ТАКУЮ переменную знали бы все заинтересованные лица Большой Игры.
– И что?.. – спросил было я, намереваясь выяснить у китайца, что задумал император и зачем собирается со мной встречаться, но Яо не дал мне договорить, подняв руку:
– Игорь, я не владею всей информацией. А то немногое, что знаю, просто не имею права говорить – это прерогатива императора. Прошу, дождитесь его приглашения на разговор. И там, уверен, получите ответы на все свои вопросы. Единственное, что я могу сказать, – ни вам, ни вашим людям ничто не угрожает.
Сколько мне потребовалось сил, чтобы не наорать на этого… предателя, никто никогда не узнает! Но я сумел спокойно кивнуть и ровно ответить:
– А вы пока погостите у нас, ван Ло.
– Разумеется, господин Антошин.
На выходе из кабинета – мне очень хотелось побыть наедине со своими мыслями – я успел услышать обмен репликами между послом и копьеносцем.
– Почему вы приняли службу у сына того, кто уничтожил всю вашу родню, Яо? Что вам обещали?
– Возрождение гвардии, старый друг. Только это.
Это не задание, блин, а клубок противоречий! С самого начала так! Приезжаем за Топляком – натыкаемся на Арцебашева. От него нить тянется к Потрошителям и Ватикану, от них – к самоубийствам ванов. Стоит разобраться с этим, да какой там разобраться – хотя бы просто понять! – на подходе уже заговор наместника и дворцовый переворот в Китае! Видящие, пророки, ведьмаки, поглотители. Копьеносцы, мать их, еще! Просто возрождение ордена джедаев! Яо нанимался ко мне, а по факту служит новому императору, да и я сам, не понимая, что делаю, поспособствовал государственному перевороту в Китае!
