От этого не уйти, как ни старайся. Даже если молчать, останутся мысли.
— Пэт, — протянув руку, Тэйт сжал ее ладонь, — мы что-нибудь придумаем. Время есть. Завтра в Фонси прибудет поезд. Я собираюсь отослать отсюда Брайана, а с ним передать письма. Доедет до ближайшего города, где есть портальная станция, а оттуда уже быстро… Можешь отправить с ним Бекку и отца, если тебе так будет спокойнее.
— Кому ты собираешься писать?
— Всем, кто может хоть чем-то помочь. Эгери правильно сказал, мы — не гоблины. Значит, у нас могут найтись другие способы.
— Думаешь, твои друзья успеют?
— Буду надеяться. Но мы тоже без дела сидеть не станем, да?
Патрисия ответила настороженным взглядом.
— Чем займемся? — поинтересовалась с опаской.
— Ты разберешь мою сумку, — распорядился Тэйт, поднимаясь на ноги. — Я прихватил кое-что… Не пугайся, я о еде. Не так много, как в прошлый раз, но подкрепиться перед возвращением в город хватит. А я пойду к нашим отважным охранникам. Посмотрю, что у них за артефакты и можно ли установить защиту не только на входе, а вообще на подступах к горе. Со всех сторон.
— Собираешься обойти ее? — встревожилась Пэт. — Представляешь, сколько времени это займет?
— Представляю, — успокаивающе улыбнулся он. — Поэтому никуда не пойду. У меня есть подробная карта местности, сплету сеть по ней. Только бы мощности артефактов хватило.
С артефактами повезло. Ведомство, организовывавшее охрану храма, на экипировку сотрудников не поскупилось. А что до компетентности этих самых сотрудников, то, как они сами рассказали Тэйту, на какие-либо сложности их руководство не рассчитывало: откомандировало первых свободных агентов, прежде работавших на сопровождении конфиденциальной почты, пообещав им плевое дело, почти внеплановый отпуск. Так оно поначалу и было.
Никто не предвидел беды. Даже Сибил…
Через час защитная сеть была установлена, Патрисия организовала «обеденный стол», а из пещеры, щурясь от солнечного света, вышел Эгери. Присел рядом с Пэт, покачал головой в ответ на не успевший сорваться с ее губ вопрос.
— Там нет подробных указаний, — повторил то, что говорил в храме-ловушке. — Но есть над чем поразмыслить.
Размышлять можно было и по дороге, поэтому в горах решено было не задерживаться. Пэт тревожилась о дочери, Тэйт — о Брайане… И обед вышел недостаточно сытным, потому мысли нет-нет да и сворачивали на ярмарочную площадь, где сегодня не должно быть недостатка в угощениях. Сворачивали, но всегда возвращались к рассказу старого гоблина.
Эгери считал, что неупокоенный темный дух еще не вошел в полную силу, а потому воздействовать мог только на животных и на тех людей, с кем находился в длительном контакте. Например, на Кита Дэрби, если тот был какое-то время одержим. Тэйт не знал наверняка, но охранник Роско вполне мог быть среди тех, кто наведался в пещеру сразу после ее обнаружения, и прихватить посеребренную кость. Одержимость на ранних стадиях не всегда имеет внешние признаки, а после дух адаптировался в теле, проник в мысли носителя и узнал то же, что знал он. Кит Дэрби знал, где хранятся взрывные устройства, и в общих чертах представлял, как их используют, а дух собирался использовать Кита, чтобы уничтожить столетиями удерживавшую его ловушку. Повезло, что Дэрби не был подрывником. Наверное, он хотел перевезти в грот все украденные устройства, чтобы наверняка разнести гору, но сначала Тэйт нарушил его планы, а потом — Ларри нашел тайник… Или же Ларри был его сообщником. Или тоже попал каким-то образом под воздействие. Так или иначе, его убили. Убили руками Дэрби, и дух темного шамана, чтобы запутать следы, сменил носителя. Это несложно, нужно только отдать кому-то кость. Или даже подбросить незаметно. А Дэрби дух скормил волкам, пока туман одержимости не развеялся и человек не вспомнил и не рассказал никому о том, что творил под воздействием чужой воли. Еще Тэйт не исключал, что у реки Дэрби встречался не только с волками, но и с тем, кому передал кость. С кем-то из горожан или фермеров, к примеру, и тогда круг поисков разрастался на весь Рассель…
— Одержимым может оказаться любой, — мрачно подвела итог этим рассуждениям Пэт. — Мы, конечно, знаем предпочтения шамана — мужчина крупной комплекции, — но на промежуточном этапе, пока не закончен цикл перерождения, он может использовать то тело, которое будет ему удобно для каких-либо целей. Любого из них.
Остановив своего жеребца на пригорке, с которого открывался вид на Фонси, она указала на город, сегодня, в честь начала большой ярмарки, полный веселых и, учитывая близость вечера, не совсем трезвых людей. До него оставалось примерно полмили, а слух уже ловил звуки музыки. Когда расстояние сократилось, к звукам добавились запахи.
— Заедем на ярмарку? — предложил Тэйт, сглотнув слюну. — Купим чего-нибудь к ужину? Ты же знаешь, док неважно готовит, и Бекка в этом, мне кажется, пошла в него, а не в мать.
— Видимо, да, — усмехнулась госпожа профессор.
Эгери не хотел появляться в местах скопления людей — некоторые в силу скудных умственных способностей не в состоянии отличить гоблинского шамана от карлика из балагана, а магам-охранникам нужно было еще устроиться где-то на ночлег, поэтому на ярмарку Тэйт с Патрисией отправились вдвоем. Долго не гуляли. Купили копченого мяса, рыбы, овощей и сладостей и направились домой, чтобы все это съесть. Во всяком случае, у одного из них точно были такие планы.
Шли по улицам, ведя навьюченных провизией лошадей. Рассматривали трепещущие на ветру разноцветные ленты — небогатое украшение провинциального праздника, — и молчали, чтобы не коснуться невзначай неприятных тем.
— Тэйт! — окликнули его звонким девичьим голоском. — Тэйт, погоди!
Обернувшись, он увидел бегущую к нему Рози. Все-таки док Эммет был отличным целителем: девчонка даже не прихрамывала.
— Здравствуй, — выдохнула она, подбежав поближе. Повернулась к Пэт и кивнула. — День добрый, миссис Данкан. Вы это… куда?
— Домой, — коротко ответила Патрисия.
— А откуда? — Рози вперилась в Тэйта так, словно от его ответа зависела ее жизнь.
— В горах были, — сказал он. — А что?
— Ну, я… думала, может, ты из лагеря едешь… Там же у вас теперь забот невпроворот, да? После тех убийств? В городе говорят…
— Так и есть, — подтвердил Тэйт, поняв, куда ветер дует.
— Значит, э-э-э… мистер Гилмор сейчас очень занят, да? — все-таки решилась спросить прямо Рози.
— Видимо, да. Ты же понимаешь, он — управляющий.
— Понимаю, — вздохнула она. — Просто у меня сегодня вечер свободный, думала на танцы сходить… Или просто погулять. Как думаешь, если я его приглашу, он согласится?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Тэйт. — Только… Не ходи никуда, хорошо? В смысле в лагерь бегать не надо. Волки по округе бродят, слышала же? Я передам Теду, что ты его приглашаешь.
