– Нет, Ран. Сегодня. Я готова, правда!
* * *
К горе Воздушников подошли в сумерках. В темноте она казалась еще более отвесной и неприступной, чем при свете дня. Правда, с одной стороны спуск выглядел более пологим. Здесь за бурые камни кое-как цеплялись низкорослые кривые деревца и кустарники. Если существует секретная тропинка наверх, то она может скрываться только здесь.
– Не подумай, что я жалуюсь, – осторожно сказала я, когда Ран вскарабкался на валун и подал руку, чтобы подтянуть меня туда же. – А не проще попросить Аллиса нам помочь?
– Аллис нам и так будет помогать. Он ждет наверху… Понимаешь, я не хочу, чтобы его с нами видели, если что-то пойдет не так.
Если что-то пойдет не так… Не могу сказать, что эти слова меня вдохновили.
Узкая тропинка едва угадывалась по обломанным веточкам вдоль нее. Ран шагал позади, страхуя, время от времени подталкивал меня, помогая взобраться. Шагал – это, конечно, сильно сказано. Мы медленно ползли вперед, цепляясь то за клоки травы, чудом уцелевшие в это время года, то за ветви кустов. Один раз камень вывернулся у меня из-под ноги, но Ран обхватил меня за талию прежде, чем я успела как следует испугаться.
– Смотри под ноги!
О, опять этот наставнический тон!
Кое-как, исцарапавшись о камни и ветки, мы забрались наверх. Ран отодвинул в сторону свисающую до земли ветвь, и мы оказались в печально знакомом месте. Я поежилась, вспомнив тот вечер.
Ран тихо свистнул, подавая сигнал Аллису. Воздушник не заставил себя ждать, вынырнул из темноты, подошел и встал, сложив руки на груди.
– Предлагаю сначала выпить… – начал он и рассмеялся, не сдержавшись, глядя на наши удивленно вытянувшиеся лица. – По чашечке настоя. А вы что подумали? Кора вон бледна как смерть. Свалится, и двух шагов не сделает…
– Аллис, тихо!
– Ой, да. Извини. Ну так как?
Костерок удалось развести не сразу. Хворост и ветки отсырели и никак не хотели загораться – только дымили. Я представляла, как легко смог бы развести пламя любой из моей семьи даже из отсыревших веток, а сама могла только беспомощно наблюдать, как Ран и Аллис ползают вокруг шалашика, устроенного из хворостинок, и старательно дуют на угольки, которые воздушник принес с собой. Но после долгих стараний огонь все-таки занялся. Тут же обнаружился и котелок, который парни подвесили над костром. Аллис достал из-за пазухи полотняный мешочек, развязал его, и над ночным парком поплыл запах душистых трав.
– Смотрю, ты подготовился, – улыбнулся Ран. – У нас вроде бы не вечеринка.
– Ой, будем считать, что вечеринка. Такие глупые выходки, как та, что ты задумал, только на вечеринках и творят. Нет, ну вообще, круто. Вы оба немного отмороженные, ребята, вот что я скажу. Но крутые.
Вот еще бы и мне понять, в чем именно я так крута.
Аллис забыл взять кружки, так что пить горячий напиток пришлось прямо из котелка. К счастью, Ран быстро остудил его до нормальной температуры – настой не обжигал, но приятно согревал. Мы передавали котелок по кругу, делая маленькие глотки. Я, Ран, Аллис словно совершали какой-то неведомый обряд. Сидели в темноте у потрескивающих в пламени дров и вдыхали аромат трав. Пожалуй, это была лучшая вечеринка в моей жизни…
Вот только совсем скоро беззаботный настрой растаял без следа.
– Так какой длины сделать мост? – между делом спросил воздушник. – Метров сто, пятьдесят? Сколько? Но сто она точно не пройдет, оба задохнетесь.
– Что? – прошептала я ошеломленно.
Ран сдвинул брови.
– Ал, ты зачем ее пугаешь раньше времени?
– Да сколько тянуть можно? Объясни ей все и давай уже – за дело.
Ран обернулся ко мне, и его виноватый вид очень мне не понравился.
– Слушай, что я придумал. Аллис построит воздушный мост. Тебе придется идти буквально по воздуху – под ногами пропасть, а перил нет.
– Ничего, – сказала я, бодрясь. – Отличная идея. А куда я должна прийти?
– На другом краю расположится островок. Там тебя буду ждать я…
– Здорово!
– И еще одно… С каждым твоим шагом дышать будет все труднее. И тебе, и мне…
Я невольно отпрянула, и Ран быстро договорил:
– Но как только ты коснешься меня – все закончится. Я думаю, этого вполне хватит, чтобы добыть следующую искру…
– Ты ведь обещал, – прошептала я. – Обещал обойтись без твоей мнимой гибели.
– Но я и выполняю обещание: в этот раз все будет по-настоящему!
– Пугаете вы меня, ребята, – подытожил Аллис, который, однако, испуганным не выглядел и переводил заинтересованный взгляд с меня на Рана и обратно. – Так сколько метров делать?
Глава 20
Здравствуй, преемница!
– Нужно сто метров, – сказала я. – За минуту человек проходит сто метров. И столько же примерно может обойтись без воздуха.
Мой голос прозвучал даже чересчур спокойно. Оба стихийника удивленно переглянулись.
– Да, точно… – согласился Аллис.
– Объясни только еще раз, как это работает, – попросила я, бодрясь. – Я не совсем поняла.
– Легко. Я создам что-то вроде коридора, откачаю весь воздух… Ну, что-то там останется, но для дыхания не хватит. Будешь себя чувствовать рыбкой, выброшенной на берег… Прости. Так вот. Коридор настрою так, что внешняя оболочка лопнет, как только ты коснешься Раннитара. Понятно? Только ты уж постарайся – дойди. Я настрою мост, а потом уже повлиять на него не смогу. Ну как, смогу… Но не скоро. Что угодно может случиться, если ты не дойдешь даже пары шагов. Справишься, как думаешь? Ран вот убеждает, что да.
– Да, – сказала я.
Как хорошо, что мой уверенный тон их обоих убедил. А вот себя мне убедить так и не удалось.
Аллис увел Рана за собой. Сейчас он делает мост, и где-то там, в черноте между звезд, он подвесит Рана на крошечном пятачке – островке, таком же невидимом, как сама воздушная дорога.
Я буду видеть его все время, что иду по мосту. А он будет видеть меня. Наверное, его взгляд придаст мне сил. И что за ерунда, подумаешь – минута без воздуха. Я тут же, без промедления, задержала дыхание, чтобы почувствовать, как это – не дышать какое-то время. Не страшно совсем. Я считала про себя. Раз, два, три… Дошла до тридцати и почувствовала, как кружится голова. Но это ничего, это я просто волнуюсь.
А может, надо бежать? Тогда сто метров я преодолею быстрее. Но тогда я могу упасть… Могу ли я упасть? Надо спросить Аллиса, когда он придет за мной.
Аллис вышел из тени, будто в ответ на мои мысли.
– Как ты быстро… – прошептала я внезапно осипшим голосом.
– Да там дел на пять минут. Готова?
