— Не сердись, мне было очень плохо.
Анита улыбнулась:
— Не сержусь. Вставай. Нам пора идти. Антуан говорит, что нам надо добраться в Иртифахан до рассвета.
Подошел Антуан, проверил мои пальцы и сказал:
— Ухудшений нет. Попробуй встать. Ты можешь ходить?
Я приподнялся и почувствовал, что силы вернулись ко мне.
Правда, руки и ноги болели от гноя, но идти я мог. Антуан удовлетворенно кивнул головой:
— Хорошо! Тогда в путь! Надеюсь, успеем. Как у тебя с мыслями?
Я пожал плечами, посмотрел на запад и увидел там огромную стену желтого цвета.
Анита встревожилась:
— Что это?
Антуан недовольно покачал головой и ответил:
— Это песчаная буря. Будет плохо, если она нас накроет…
Анита задумчиво повторила:
— Песчаная буря. Какая она красивая.
Антуан обратился ко мне:
— Я уверен, что направление этой бури зависит от твоих мыслей. Пожалуйста, будь внимателен. Если у тебя опять начнут возникать негативные чувства, то отгоняй их, как сможешь…
Я спросил его с опаской:
— А если не смогу?
Антуан развел руками:
— Тогда мы все — ты, я и Анита — задохнемся в песках, не дойдя до Иртифахана.
Анита попросила:
— Николай, постарайся, пожалуйста…
Антуан сказал:
— Могу посоветовать: дыши глубоко и следи за своим дыханием. Произноси мысленно — вдох, выдох — и будь дыханием души твоей. Может быть, поможет.
Я кивнул:
— Спасибо! Так и буду делать. Но…
Антуан спросил:
— Что?
— Я как-то потерян. Не знаю, почему нахожусь здесь и зачем ты ведешь нас в Иртифахан, — ответил я.
Антуан объяснил:
— Возможно, у тебя какая-то цель, которую ты пока не осознаешь. Не исключено, что ты мельком видел картинку Иртифахана и невзначай подумал поехать. Кроме твоих страданий, здесь исполняются твои заветные мечты. Думаю, в нужный момент ты поймешь, зачем направляешься в Иртифахан.
— Я должна нарисовать Иртифахан, — сказала Анита.
После заката мы пошли по пескам и по лунной тропинке. Я пытался удерживать взгляд на огромном диске ночного светила. Это помогало не допускать тревожные мысли.
К полуночи Иртифахан не появился, но Антуан был уверен, что он уже близко.
Время от времени я обращал свой взгляд назад, к западу. Оттуда за нами неуклонно следовала песчаная буря. Чтобы не допустить в себя пагубные мысли, я приковывал свой взор к луне и…
Вдруг там зашевелились кратеры, задвигались тени, и я отчетливо увидел сцену в богато обставленной спальне. Силуэт Софи… Боже! Она голая ложиться в постель, где ее ждет…
Кэтчер!
Все во мне опять всколыхнулось. Беспокойство охватило меня в один миг. Я задрожал от нахлынувших на меня мыслей. Почувствовал, как поднимается ветер и услышал глухой призыв Антуана:
— Николай! Дыши глубоко и мысленно следуй за своим дыханием!
Я задышал. Вдох-выдох, вдох-выдох… Скоро тревога откатила, но ветер не стих, и конечности заломило сильнее.
Анита взяла меня за руку:
— Держись, Николай…
Я молча кивнул ей, и мы пошли дальше.
После этого я боялся смотреть на луну и пристально вглядывался в беспредельные пески передо мной.
Ближе к рассвету, когда никаких сил на передвижение уже не оставалось, я увидел вдали чудесный пейзаж. Горная лужайка с красными маками, зеленая трава, снег на вершинах вдали, а еще дальше — затерянный в скалах монастырь. Все в точности так, как на рекламной фотографии, которую мне дала Инга в туристическом агентстве. От этого видения у меня мурашки побежали по спине. Появились очертания городской стены с огромными воротами, которые засверкали в лунном свете.
Я спросил:
— Что это? Мираж?
Антуан вгляделся вдаль и сказал:
— Нет, это ворота Иртифахана!
Анита подскочила:
— Ура! Ура! Ура! Какая прелесть!
Я сказал:
— Да, великолепный вид…
Анита заторопилась.
— Скорее, подойдем поближе.
Болячки продолжали ныть, но я продолжил путь. Моим единственным желанием было увидеть, что эти очертания не мираж. И наконец, дойдя до них, я понял, что они не исчезают. Наконец вплотную приблизились и вот, мы стоим перед воротами древнего города великих врачевателей. Неужели за ними кроется моя единственная надежда на исцеление? Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, Антуан сказал:
— Ну, вот мы и пришли. Сейчас Николай должен постучать в эти ворота. Их откроют, и вы туда войдете.
У Аниты на глаза навернулись слезы. Она сказала:
— Антуан, прошу, пойдем с нами!
Антуан улыбнулся ей:
— Меня туда не пропустят. Да и не надо. Ведь меня ждет мой разбитый самолет. Я вернусь к нему, отремонтирую и полечу дальше.
Анита обняла пилота и спросила:
— Куда ты полетишь?
— Развозить других пассажиров. Анита сказала:
— Я достану тебе билет на Землю! Обещаю!
Антуан нагнулся, поцеловал девочку и ответил:
— Прекрасная принцесса, я хочу, чтобы все твои мечты сбылись…
Потом он подошел ко мне и пожал руку:
— От всей души желаю тебе удачи, Николай, стучи в дверь.
Я кивнул, повернулся к воротам и ударил железной рукояткой об дверь. Звук оказался настолько всепроникающим, что вся пустыня оживилась, и пески завибрировали. Длинное окошко в воротах щелкнуло, отворилось, и оттуда на нас взглянули глаза. За этим последовал вопрос:
— Кто такие?
Я ответил несколько растерянно:
— Я Николай, а эта Анита.
— Кто доставил?
— Летчик Антуан.
Глаза в окошке моргнули пару раз. Они недовольно, но внимательно изучали нас. Потом голос спросил:
— Почему вас двое?
Я растерялся:
— Почему бы нет? Мы прилетели вместе.
Голос сказал задумчиво:
— Такого раньше не было. Парами тут не ходят.
Антуан подтвердил:
— Их правда было двое…
Глаза повернулись в сторону Антуана, и после долгой паузы голос сказал:
— Один или двое, это ваши проблемы. В пустыне я вас оставить не могу, надо впустить, но летчика — нельзя.
