Шохад нашелся у подножия холма, когда-то бывшего городом-крепостью Сервом. Пока руоссийцы азартно ковыряли песок на холме, он выбрал место для лагеря, укрывавшее от возможной песчаной бури и большую часть дня от палящих лучей солнца. Сейчас караванщик снимал с верблюдов бурдюки с водой и прятал их в тень.
– Думаешь, мы здесь надолго?
– Пока не найдем воду.
– А если ее здесь нет?
– Здесь есть вода. И мы ее найдем.
Получив столь уверенное заявление, Алекс на несколько мгновений опешил, но потом начал догадываться о причинах.
– Шохад, ты что-то знаешь.
– Знаю, офицер.
– Тогда давай выкладывай, не томи.
Сделав знак следовать за собой, караванщик поднялся на вершину песчаного бархана, раскинувшегося у подножия бывшей крепости.
– Смотри сам, офицер, это – тропа, которая ведет к Сфагану. Вот она делает поворот и дальше идет к Габату.
Когда знаешь, что искать, то и найти не трудно. Следы прямых ложбин, под углом пересекавшие песчаные волны барханов, он разглядел без труда. Вот теперь он начал догадываться, что ему хотел показать Шохад.
– Тропа проходит за пределами города!
Действительно, крепость Серва слишком мала, чтобы вместить большое количество людей и верблюдов, следовательно, где-то здесь должен быть караван-сарай. Вот только где? Алекс еще раз рассмотрел угол, образованный караванными тропами, но ничего увидеть не смог. Пришлось побеспокоить Шохада еще раз.
– А ты знаешь, где находился караван-сарай?
– Там.
Лейтенант внимательно посмотрел в направлении, куда указывал палец караванщика, но на этот раз ничего увидеть не смог.
– Ты уверен?
– Да, офицер, он там.
– Пойдем, посмотрим на месте.
На месте для Алекса все выглядело еще менее понятно, Шохад разобрался сразу, казалось, что он читает этот песок, как открытую книгу.
– Здесь проходила внешняя стена. Это были ворота караван-сарая.
Через небольшую ложбину Шохад вошел внутрь караван сарая и через полсотни шагов остановился в седловине между двумя барханами.
– Колодец должен быть здесь. Нам была удача, последняя буря сдвинула барханы, теперь нам придется меньше копать.
В самом деле, если архитектура сервского караван-сарая такая же, как габатского и сфаганского, а все они были построены приблизительно в одно время, то колодец должен находиться в середине двора. Тогда выходило, что здешний караван-сарай занимает площадь почти в четыре раза большую, чем уже виденные Алексом. Тем не менее сомнения у лейтенанта еще оставались.
Поковыряв песок носком сапога, он продолжил приставать к караванщику с вопросами.
– Странно, караван-сарай взять нетрудно, а здесь есть колодец. Неужели жители Серва оставили штурмующим воду?
Шохад покачал головой.
– Я думаю, они забили колодец трупами, чтобы трупный яд отравил воду.
– Тогда как мы сможем воспользоваться ею?
– За сотни лет от трупов и яда ничего не осталось, все обратилось в прах.
– Может быть, и так, – согласился Алекс. – Хорошо, переносим раскопки сюда. Откопаем – увидим.
Крутанувшись на каблуках, лейтенант прошел через бывшие ворота караван-сарая и направился во временный лагерь.
Фелонов и Ивасов отдыхали, развалившись в тенечке.
– Чего лежим? – накинулся на них лейтенант. – Я тут стараюсь, бегаю, колодец им ищу, а они тут харю давят? А ну подъем! Быстро разгрузили оставшихся верблюдов, стреножили и отпустили их пастись!
Ивасов, нехотя поднимаясь на ноги, пробурчал:
– А Шохад этот где? Его, кажется, именно для этого нанимали.
– Шохада не трогать! Он нам сегодня Серв нашел и колодец в караван-сарае! Пусть отдыхает, заслужил.
– Что, правда, колодец нашел? – оживленно заинтересовался Фелонов. – И вода есть?
– Будет тебе вода. Когда откопаешь. Вот часика через три солнце пониже будет, жара спадет, тогда и начнем.
Про то, какой сюрприз может ожидать их в колодце, Алекс предпочел раньше времени не распространяться.
Копать начали точно в том месте, которое указал Шохад. Песок здесь был сухой и не такой слежавшийся, как на холме Серва. Края раскопа быстро осыпáлись, поэтому песок приходилось не просто отбрасывать, а относить подальше. Раскоп начал напоминать большую воронку. До ночи успели углубиться почти не сажень, при том что диаметр воронки превысил четыре, но не то что до колодца, даже до уровня двора не докопались.
С наступлением темноты лейтенант приказал прекратить работу.
– Все, хватит, отдыхайте. Завтра с утра продолжим.
Утром, едва только начали копать дальше, лопата Фелонова обо что-то стукнулась. Быстро расчистив место, руоссийцы выяснили, что слой песка закончился. Ниже шла утоптанная до каменной твердости глина. Впервые за сотни лет солнце коснулось древней поверхности двора давно разрушенного караван-сарая. Факт, конечно, отрадный, но к отысканию воды абсолютно никакого отношения не имеющий.
– Ну и где обещанный колодец? – ехидно поинтересовался Ивасов.
– Должен быть где-то здесь, – продолжал упорствовать Алекс, – Шохад мог ошибиться всего на несколько футов. Надо расширить раскоп.
– И в какую сторону расширять, в ту или эту?
– Я думаю, надо по окружности, – предложил лейтенант.
– Ни хрена себе, – почти хором возмутились оба унтера, – это сколько же песка надо будет перелопатить.
– Сколько надо, столько и перелопатим!
– Кто это мы? Это мы вдвоем тут лопатами машем, – резонно заметил Фелонов, – а кто-то только указания нам дает, ручки белые испачкать боится.
Алекс стремительно скатился на дно раскопа.
– А ну дай сюда!
Отобрав у Фелонова лопату, лейтенант вонзил ее в склон раскопа, раздалось характерное звяканье металла о камень.
– Здесь что-то есть!
Свара была моментально забыта, в две лопаты песок скинули на дно раскопа, и минуту спустя солнце осветило древний камень. Да не какой-нибудь булыжник или обломок скалы, а явно обработанный руками человека. Еще через пять минут из песка показалось каменное кольцо, сложенное из хорошо пригнанных друг к другу камней, толщиной в фут, скрепленных таким же грубым раствором, как и кладка в Серве. Внутренний диаметр кольца около полсажени, а высота верхнего края кольца над уровнем двора была около трех футов.
– Ну, кто тут сомневался в том, что здесь есть колодец?
– Да никто не сомневался, – пошел на попятную Фелонов, – непонятно было, в какую сторону копать. А давайте попробуем его раскопать!
