Я забыла об этой птице и вспомнила о ней лишь через несколько дней, когда спустилась к раскидистым ясеням у запруды и увидела, как огромная разноцветная птица пьет воду. Потом она стала отряхиваться, снова и снова, и я с изумлением увидела, как из-под перьев появился мужчина.
Я чуть не вскрикнула от удивления. И пошла к нему, как в дурмане, не чувствуя никакого страха. Мужчина смотрел на наш дом и, казалось, не замечал меня. Несказанно красивый, он не походил ни на кого из мужчин, которых я видела раньше.
– Хвала Аллаху несравненному, – прошептала я, ибо никогда не видела человека подобной красоты – словно Аллах создал его нарочно, чтобы очаровывать и покорять.
Я смирила свое волнение, боясь быть замеченной, и, затаившись, наблюдала, как он бесшумно и осторожно идет к нашей террасе. Потом он снова накинул на себя наряд из перьев и улетел, а я еще долго, лишенная дара речи, смотрела в небо.
Всю ночь он стоял у меня перед глазами. А утром я побежала к пруду – но ни птицы, ни мужчины нигде не было. Тщетно ходила я к пруду раз за разом, пока не сгустились сумерки. И тогда, к своему разочарованию, я увидела у пруда не одну птицу, а десять – они пили и играли, то взлетая, то садясь на воду. Одна из них улетела, и сердце мое оборвалось. Но птица прилетела назад, снова встряхнулась, а когда обратилась мужчиной, то он увидел, что я стою неподалеку. Он улыбнулся мне, а я протянула руку и коснулась его перьев, мягких и узорчатых.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросила я.
– Разве ты забыла, что сама пригласила меня? Разве не ты сказала как-то вечером, когда сидела с сестрами: «Где тот мужчина, который не обманет меня и не украдет моих денег? Покажите мне его, ради бога»? Я поспешил удовлетворить твое желание, о красавица, ибо я тот, кого ты ждала.
Он взял меня за руку, и когда я попятилась и шагнула в сторону, добавил:
– Не тревожься. Клянусь тебе: глаза мои не взглянут ни на единый динар твоих денег, а рука не коснется ни куска хлеба с твоего стола. Наоборот, это я уложу тебя спать в золотую кровать, буду кормить с золотых тарелок и купать в золотой воде.
– Но кто ты такой? – спросила я, силясь успокоить свое сердце.
– Когда я увидел тебя, то замер, не замечая ничего вокруг, мое дыхание остановилось. Мы с братьями часто прилетаем в твой сад попить свежей воды из пруда. Однажды вечером я прилетел к пруду раньше, чем обычно. Ожидая братьев, я услышал голоса. Мне стало любопытно, потому что обычно здесь тихо, и я пошел на звук и увидел розу среди женщин. Я подслушал твой разговор с сестрами и дивился не твоей красоте и очарованию, но твоим словам, твоему уму и душе. Я вернулся домой и не мог заснуть, потому что думал о тебе, и возвратился назад, потому что сердце мое пылает огнем.
Его слова испугали меня еще больше, и дух мой сделался неспокоен. Что, если этот мужчина готовит мне ловушку, собираясь выпить меня, опустошить и бросить, как пустой сосуд, – как те, которые опозорили двух моих старших сестер?
Я замерла, не зная, что сказать. Тут мужчина запустил руку под крыло, и я застыла в изумлении: он протянул мне пригоршню самоцветов, среди которых были жемчужины размером с голубиное яйцо, и сказал: «Теперь ты веришь, что я полюбил тебя, а не твое богатство?»
Он склонился предо мной и поцеловал мои руки и ноги.
– Я буду твоим послушным слугой до самого Судного дня. Я хочу взять тебя в жены по закону Аллаха и пророка его.
Услышав эти слова, я в мгновение ока изменила свое мнение о мужчинах. Я отвела его в пещеру в нашем саду, и там мы целовались, подобно Адаму и Еве, и я, сама себе удивляясь, позволила ему приподнять мое платье, и между нами случилось то, что обычно случается между мужчиной и женщиной, а я молила Аллаха простить меня, обещая Всевышнему, что мы составим наш брачный договор на следующее же утро. О Всевышний, я впервые познала радость и блаженство любви. Я заснула в его объятьях, а когда мы оба проснулись, то были счастливы безмерно.
– Кто же ты такой? – спросила я. – Скажи мне, ты заколдованный княжеский сын, богатый купец или придворный?
– Я открою тебе, кто я, но при одном условии: обещай мне никогда не покидать меня, что бы ни услышали твои уши.
Сердце мое сжалось, и холодный пот выступил на лбу, но я согласилась.
– Клянусь памятью моих родителей, что никогда не покину тебя, если только не скажешь мне, что ты Шайтан, сам Сатана.
Мой возлюбленный рассмеялся.
– Упаси нас Аллах от Сатаны! Я сын Азрака Синего, царя джиннов, заклятых врагов Шайтана, и отец мой живет в крепости Алакрума, а подданные его – шестьсот тысяч джиннов, которые ныряют в морские глубины и летают по бескрайнему небу. У меня девять братьев, и все мы носим имя нашего отца, а его звать Азраком Синим, и все мы летаем, странствуя по свету.
Я ахнула:
– На все власть Аллаха всесильного, Всемогущего!
И возблагодарила Аллаха за то, что он послал мне этого крылатого юношу.
Он взял меня за руку:
– Пойдем со мной, улетим в мой дворец, построенный в небе, куда не доберутся ни люди, ни джинны, кроме моих братьев, которые примут тебя как свою.
И только тогда я опомнилась. Что ждет меня, полюбившую мужчину, который оказался джинном? Оторопев, я едва смогла вымолвить:
– Не хочу я ни в какой дворец, ни на облаках, ни на земле. Я буду жить только в доме, который нам построил мой отец и в котором я выросла. Ты, наверное, не знаешь, что я глава этой семьи, что преуспела в торговом деле и на мне ответственность за благополучие моих четырех сестер. Как ты можешь просить меня улететь с тобой и отказаться от всего, чем меня наградил Аллах? Я наверняка скоро соскучусь по моим сестрам и Багдаду, а потом пожалею о своем решении и не смогу спокойно и счастливо спать в твоих объятиях.
И я заплакала от жалости к себе. Наконец-то жизнь улыбнулась мне, я встретила мужчину моей мечты, которого не думала найти в многолюдном Багдаде, – но он оказался сыном царя джиннов!
– Как же я оставлю своих братьев? Ах, почему мое сердце забилось лишь при виде тебя, человеческой женщины? Как перестать мне быть джинном?
И мы заплакали вместе, обнялись и рыдали еще горше, понимая, что нам придется расстаться и что любовь наша беззаконна. Мы поцеловались, обнялись и распрощались, но, разойдясь, вновь бросились друг к другу и обнимались снова и снова. Он вытирал мои слезы, а я его, а затем я побежала домой – и, оглянувшись, увидела, как он взлетел в небо и исчез.
С тех пор я не могла надолго отойти от пруда. Снова и снова выходила я на его берег, но ни разу не видела ни мужчины, ни птицы, и погрузилась в тоску и печаль. Глаза мои все время смотрели на небо, а уши ловили хлопанье крыльев.
Когда моя любовь превратилась в невыносимую пытку, я покинула свое ложе среди ночи и побежала к пруду, не заботясь о том, что обо мне подумают сестры. К великой своей радости, я увидела, что любимый ждет меня. Он захлопал крыльями, вспорхнул в воздух, затем сбросил свое оперение и крепко обнял меня. Мы стояли лицом к лицу, так что наши губы почти соприкасались, и он сказал:
