Он понимал разницу и действовал по обстоятельствам с самых первых дней, обладая каким-то даром предвидения.
Сам факт его существования был тому доказательством. А путь через Монтана-Крик, хоть и самый гибельный, был всего лишь одним из нескольких опасных мест.
Наглядный тому пример – ситуация в районе Амальги: она была далеко не спокойной. Доказательства причастности Ромео к гибели лундехунда Корк фактически отсутствовали, а сообщения о появлении волка в этой местности пошли на убыль. Однако к осени 2007 года поднялась новая волна жалоб со стороны все того же крикливого меньшинства. Самый настойчивый из них, местный старожил, поступил так, как грозился несколькими месяцами ранее. Устав ждать каких-то действий со стороны Департамента рыболовства и охоты, не сообщив никому, старик взял дело в свои руки и самостоятельно разложил в разных местах отравленную приманку. Будучи человеком старой закалки, ненавидевшим волков, он посчитал, что поступает во благо местного сообщества, защищая всех своих соседей от конкретной опасности.
Попытки отравить представителей дикой природы на Аляске строжайше запрещены законом, невзирая на обстоятельства, и вполне обоснованно. Но это не остановило пожилого мужчину. Часть из тех приманок, что он разложил, исчезли. И нет никаких сомнений, что погибли какие-то дикие животные, корчась в спазмах, – может быть, одна или две норки, вороны, по крайней мере один белоголовый орлан, чей труп был обнаружен поблизости, и, кто знает, возможно, медведь или волк, которые шатались неподалеку. По жестокой иронии судьбы, одним из животных, которого этому жителю удалось отравить, оказалась единственная выжившая собака лундехунд по кличке Боббер, из-за чьей сестры, по крайней мере частично, он и предпринял свои действия. Дениз Чейз высказала предположение, что маленькая собачка, как обычно, не пошла дальше двора того мужчины, но могла подобрать какое-то отравленное мелкое животное, которое погибло неподалеку. Несмотря на то что верно поставленный диагноз и действия ветеринара спасли собачке жизнь, Боббер осталась калекой из-за необратимого поражения нервных окончаний. Испытывая угрызения совести, мужчина прекратил свою кампанию.
Одним из животных, которое оказалось цело и невредимо, был Ромео – новое доказательство почти магической способности волка обходить стороной смертельную опасность либо свидетельство того, что он, по крайней мере, не был тем надоедливым волком из Амальги. Однако, несмотря на то что тема с отравой была закрыта, повторные жалобы из тех же мест в Департамент рыболовства и охоты продолжали поступать до ноября. Какой-то черный волк крутился повсюду, копался в мусоре и подбирал оставленную людьми пищу, а это означало опасную возможность прикармливания с последующим агрессивным поведением. Департамент обязан вмешиваться в подобные инциденты в интересах безопасности общества. И тогда они начали потихоньку обдумывать разные варианты.
* * *
Скотт и другие биологи департамента, включая бывшего биолога районного департамента Нила Бартена, а также Дуга Ларсена, директора по охране дикой природы на тот момент, понимали, что волк, которого они ищут, вполне мог быть Ромео, во всяком случае, не исключали такой версии. За неимением четкого доказательства присутствия второго черного самца волка, который играл с собаками, они были не готовы принять версию о нескольких волках. Будучи жителями Джуно (Ларсен родился и вырос в этих местах), они прекрасно осознавали ту недоброжелательную реакцию, которую вызовут, если поймают и переместят Ромео в другое место. Выживет ли он при этом? Последняя информация о нем будет передаваться с помощью электронного ошейника, который придется ему надеть, чтобы идентифицировать его, отслеживать передвижения и (в качестве бонуса) получать материал для исследований. Биологи получали постоянные жалобы с конкретной небольшой территории, поэтому они решили вмешаться и предпринять там активные действия, рассчитывая на успех. Они набрались смелости и приготовились действовать.
Надо сказать, что ни один уважающий себя волк не войдет в большую клетку или водопропускную трубу, используемую как ловушка для медведей. К тому же в такой лесистой местности с ограниченной видимостью было сложно рассчитывать на удачный выстрел усыпляющим дротиком. От силков также пришлось отказаться: слишком большой риск получения животным смертельной раны. Оставалась единственная реальная возможность поймать волка живьем – расставить капканы с узкой, диаметром в четыре дюйма рамкой для захвата лапы и оставить приманку. Такие капканы используют звероловы для пушных зверей. Но стальной зажим должен быть обит изнутри плотным материалом или мехом, чтобы свести риск травмы к минимуму.
По снегу волки, как большинство других диких животных, обычно ходят по проторенным тропам. Для начала, чтобы не упустить шанс поймать волка, Скотт должен был выбрать те специфические места, где часто ходят животные, чтобы расставить там капканы. На снегу, особенно свежем (и чем он глубже, тем лучше) и лежавшем по обеим сторонам тропы, останутся следы зверя, которые привлекут волка, в нем также легче спрятать капканы. Если волк действительно попадется в ловушку, представители департамента смогут спокойно усыпить его и перевезти.
Но прежде чем расставить капканы – этим должен был заняться опытный нанятый зверолов, – биологи должны были определиться с порядком действий после поимки животного. Так как волк мог заразиться болезнями и паразитами домашних собак, они должны были продержать его несколько недель на карантине в изолированном помещении, чтобы избежать риска заражения других диких животных, включая волков. В зависимости от результатов, его могли усыпить или подготовить к транспортировке, перевезти и выпустить в подходящем месте.
Потом еще возникал вопрос поиска такого места – большого участка безопасной для волка местности, расположенной подальше от Джуно (не говоря уже о других населенных пунктах), чтобы минимизировать шансы на его возвращение к прежним привычкам в новом месте.
Даже на таком огромном и малонаселенном пространстве, как юго-восточная Аляска, у них было не так много подходящих вариантов.
Учитывая способность любого волка проходить значительные расстояния, а также многочисленные задокументированные случаи возвращения волков на свои домашние территории после их перемещения, в данном случае сотни миль было бы недостаточно. Но даже юго-восточный волк редко переплывает две мили открытой воды – например, от Джуно до противоположной стороны залива Линн-Канал или до южной части материка. То есть чем дальше, тем лучше, и, по возможности, через множество фьордов.
Также рассматривались варианты в отдаленной горной местности, к северу или западу от Хейнса, вдоль канадской границы. В той же местности, в верхней части долины Чилкат располагался уединенный парк дикой природы, которым владел и управлял мой друг Стив Крошель. Кстати, содержавшиеся в парке Стива животные появлялись во многих телевизионных очерках и фильмах, включая специальные программы «National Gepgraphic» и знаменитый диснеевский фильм «Никогда не кричи: «Волк!». Департамент рыболовства и охоты обратился к Крошелю с просьбой подержать у себя временно волка. Ветеринар Нене Вулф, та же женщина, которая встретила маленькую черную волчицу рядом с Амальгой, подтвердила, что департамент предварительно попросил ее понаблюдать за находившимся на карантине волком.
