От последующего молчания у Доктора загудело в ушах. Что? Что она сказала? Послышалось звяканье, а следом – тихий ропот, и Доктор не сразу понял, что это палач опустил топор, а толпа разочарованно застонала.
– На день мы даруем вам помилование, – сказала Елизавета. Теперь она стояла внизу и смотрела на него. – Вы должны будете подготовить трапезу. Пикник – лишь для нас двоих, завтра вечером. Будьте любезны учесть, что наши требования касательно пикников весьма высоки и разочаровывать нас крайне нежелательно. Не забудьте захватить свою голову, и за десертом мы решим, кто из нас унесет ее с собой.
Ах, Елизавета! Доктор бы спрыгнул с эшафота и расцеловал ее, если бы только не знал, что она – зайгон.
– Станете ли вы моей женой? – повторил он, потому что Елизавета все так же таращилась на него, прижав руку к груди, будто силясь сдержать бурю. Доктор признал, что для прямоходящего кальмара эмоции она изображает весьма неплохо.
– Но я ведь пытала вас! – воскликнула она.
– Не помню никаких пыток. – Он рассмеялся. – Я видел лишь вас и больше ничего вокруг.
– А вчера я чуть не отрубила вам голову!
– Ах, давайте же не будем о прошлом. Елизавета Английская, я спрашиваю вас снова – уже в третий раз, между прочим, – станете ли вы моей женой?
И она не сдержалась:
– Ах, любовь моя, конечно же, я согласна!
Он торжествующе вскочил на ноги и выпалил:
– Попалась!
– Что-что?
– Ой, ну хватит уже ломать комедию. Я тебя раскусил. Прости, дорогая, но актриса из тебя так себе. Даже Элисон не смогла обмануть!
– Элисон?
– Мою лошадь.
– Милый, это конь.
– Да, и зовут его Элисон. Не надо навешивать на него ярлыки, он от этого буянит. Я его Буяном хотел назвать, и дело чуть не дошло до скандала. Он не хотел нас обоих сюда везти, но я ему сказал, что этот пикник нужен, чтобы спасти планету. Только поэтому он и позволил нам на нем кататься.
– Я не понимаю ни слова, любимый!
– Тогда давай аккуратненько разложим все по полочкам. Во-первых, настоящая Елизавета в жизни бы не согласилась выйти за меня замуж. Во-вторых, настоящая Елизавета бы заметила, как я мимоходом сболтнул, что у меня было другое лицо. Но то настоящая Елизавета, а не инопланетный оборотень из космоса! И ко всему прочему – динь!
Доктор вытащил из кармана и сунул Елизавете под нос детектор зайгонов – хитроумное устройство в виде смеси часов и смартфона. Из него тут и там торчали провода, но выглядел детектор все равно шикарно, особенно поскольку Доктор повернул его к Елизавете красивой стороной, а не той, которую соорудил из вешалок. Королева уставилась на прибор с изумлением и восторгом. По крайней мере, это должны были быть изумление и восторг, хотя вообще-то выражение ее лица больше напоминало жалость.
– Что это такое?
– Машинка, которая делает «динь»! Сам сделал. Светится, когда рядом ДНК оборотня! А еще может разогревать замороженные обеды в радиусе до шести метров и скачивать комиксы из будущего – меня вечно заносит. При дворе она толком не работала, слишком много людей и все дышат сыром. Но с тех пор как мы выехали сюда, она звякает не переставая!
– Любимый, я ничего не понимаю.
– Я тебе не любимый, и еще как понимаешь! Ты – зайгон!
– Зайгон?
– Да прекрати, все кончено. Да, зайгон. Большая красная резиновая пупырка, покрытая присосками. Которая на удивление хорошо целуется. Неужели ты правда думаешь, что настоящая королева Англии вдруг взяла бы да и решила разделить престол с каким-то красавчиком в костюме в обтяжку лишь потому, что у него шикарные волосы и милая лошадка?
Он оглянулся на Элисон, но увидел под деревом только седло и привязь, а там, где еще секунду назад стояла лошадь, в траве корчилось нечто красное и блестящее. На миг Доктор решил, что его лошадь взорвалась или каким-то образом вывернулась наизнанку, но затем среди месива из органов показались два крохотных глаза, а потом – похожая на человеческий плод голова. Она будто лепилась прямо из бурлящих внутренностей существа. Кости хрустели, меняясь местами, нервы и мышцы скользили и трещали, облегая их, и вот уже несколько мгновений спустя дергающаяся и жалкая на вид мясная мешанина, похожая на препарированную крысу, только ростом выше человека, вставала на тощие ноги. Плоть тянулась, лопалась и раздувалась вокруг нее, и по всей поверхности алой кожи начинали появляться присоски.
Перед ними стояло существо, похожее на гуманоидного кальмара, с огромной головой как у младенца и крохотным лицом как у шимпанзе – зайгон в истинном и полноценном своем виде.
Понимание обрушилось на Доктора, как рояль из окна. Лошадь. Лошадь! Его детектор реагировал вовсе не на Елизавету, а на лошадь! Его собственная лошадь все это время была зайгоном. Не королева. Лошадь.
– Ох! – только и смог он выдавить, а затем сопроводил это еще одним «Ох!», осознав, что за локоть его держит не просто настоящая Елизавета, но еще и его невеста. «Я буду королем!» – подумал он, схватил ее за руку и кинулся бежать.
Впереди лежали искусственные руины (нет, не искусственные, эпоха-то другая – вполне себе настоящие), а справа – густой лес. За деревьями скрыться будет легко, но если дикое зверье разбежится с перепугу, зайгону будет легче их выследить. А вот руины – менее предсказуемый и довольно неожиданный вариант. Повинуясь извечным инстинктам, Доктор бросился к руинам.
– Не понимаю! – воскликнула Елизавета, пытаясь сопротивляться. – Что это за существо, что происходит?
– На нас нападает космический пришелец-оборотень, который до недавних пор маскировался под мою лошадь.
– Что это значит?
– Что лошадь нам понадобится новая.
Доктор подтолкнул Елизавету вперед, в тень руин. Быстро огляделся: два других выхода, стена, на которую можно залезть, и удачная точка обзора рядом с грудой камней, которыми можно швыряться. Елизавета была умна – Доктор не сомневался, что она придумает, как всем этим воспользоваться.
– Я их задержу, а ты беги, прячься, делай что-нибудь умное – главное, останься жива, ты нужна своему народу!
Он уже хотел уйти, но Елизавета схватила его и потянула назад.
– А ты нужен мне живым для брачной ночи! – Поцелуй вышел влажным и звучным. Доктору показалось, что его буквально засасывают, и почему-то вспомнилось, как неприглядно зайгон принимал свой истинный облик.
– Я вернусь с подмогой! – крикнула Елизавета и бросилась бежать по руинам. Доктор ни на секунду не усомнился в этом. Собственно говоря, подумалось ему, Елизавета никогда и ни за что бы не стала спасаться бегством – уж точно не потому, что он ей велел, – а когда она целовала кого-либо на памяти Доктора, то всегда лишь затем, чтобы сбить человека с толку. Доктор вспомнил, как, встретив королеву со стальными нервами и железной лидерской хваткой, тут же предположил, что она на самом деле – космический кальмар. Он задумался, много ли говорит о нем такая спешка с выводами, и тут же решил, что лучше уж сражаться с пришельцами, чем об этом размышлять. Но когда Доктор обернулся, он обнаружил, что на лугу пусто – никаких зайгонов, совсем никого, только стайка кроликов на траве.
