– С наслаждением, – шепнул Лакс…
Утром мы завтракали в своих комнатах. В мои принесли двойную порцию. То ли подглядывали, то ли вычислили местонахождение вора методом шерлок-холмсовской дедукции. А, плевать! Всей компанией встретились уже у конюшен, причем пришли не только Вейлиса и Сарот, отбывающие в противоположенном направлении, но и леди Ивельда с сыном, и старик управляющий.
Ромел с явной завистью смотрел на сборы, юноше, нюхнувшему аромата приключений, очень хотелось пуститься в путь вместе с нами. Такие завидущие глаза я видела лишь у уличной собаки, взиравшей на поедающую чебурек толстуху. Поглаживая Дэлькора, бросила баронету:
– Не жалей, у вас в Ланце с молодым королем тоже весело будет!
– Молодым королем? Но ведь его величество Клементарий вовсе не… – недоуменно начала леди Ивельда.
– Клементарий уже где-то… – Я собиралась было ткнуть пальцем в небо, потом припомнила нрав скандалиста и тирана, покосилась вниз, но, так и не придя к определенному выводу, согласующемуся с религиозной доктриной волшебного мира, заключила: – В иных сферах. А король нынче Альвин.
Компания провинциалов застыла соляными столбами, потрясенная сообщенной походя новостью. Первой опомнилась баронесса. Верноподданнической скорбью при вести о скоропостижной кончине монарха на ее лице и не запахло, зато в голосе отчетливо послышалось ликование:
– Значит, у нас есть шанс вернуться ко двору. Ромел лишь чуть младше его величества. Наш род достаточно древний, чтобы баронет вошел в свиту короля. Мой сын, наш достославный прапрадедушка великий маг Ромуальдо еще будет гордиться тобой!
– Почему бы и нет? – поддержала грандиозные замыслы баронессы. – Ваш новый король – вполне приличный парень, я бы даже сказала, слишком приличный для короля. А верные люди всегда в цене!
Вот на такой ноте мы и расстались, вполне довольные друг другом. За воротами поместья, поутру охраняемыми лишь кудлатыми псами, добродушно помахивающими пушистыми метелками хвостов, простились с нашей компанией Сарот и Вейлиса. Парочка получила вдогонку ворох сердечных пожеланий насчет будущей супружеской жизни. Девушка радостно улыбалась и с лукавым смущением поглядывала на жениха, тот старался держаться невозмутимо, как и подобает пожившему мужчине, однако задорный блеск в глазах выдавал ротаса с головой. Матерый волчара ныне походил на пастушью овчарку, только что язык из пасти не высовывал. Они были счастливы! Еще бы, в один день Сарот нашел и будущую профессию, о какой мог лишь мечтать в детстве, и будущую жену-красавицу с богатым приданым, о каковой даже и не мечтал.
Устройство личной жизни морианца и история с травником-монстром не слишком замедлила наш путь. В конце концов, чего стоил какой-то день в дороге в сравнении с совершенным вчера?! У человека сбылась мечта! Я вообще придерживаюсь твердого убеждения: мечты непременно должны сбываться. Пусть говорят, что сбывшаяся мечта – это пошлость, и ворчат об утерянной радости стремления к высшей цели. По мне, так ничуть не бывало, если достигнута одна цель, тут же появляется другая, а заодно в качестве бесплатного приложения – желание к ней стремиться! А если такое вдруг не происходит, то, как говорится, нечего на зеркало пенять, коль рожа крива. Сбывшаяся мечта, как и путь к ней, дарят большую радость, а вот бесконечные стремления и разочарования, не позволяющие достичь желаемого (если это истинное желание, а не пустая прихоть!), наоборот, весьма чувствительно бьют по вере в себя и в правильность устройства мироздания, нагоняют депрессию. Словом, за Сарота я была рада и собой весьма довольна: приятно, когда «сбыча мечт» происходит не только у тебя, но и у других. Об этом я и оповестила своих друзей, поплотнее запахнув короткую куртку-ветровку, именуемую камзолом.
Ночью, я слышала, лежа в постели, прошел изрядный ливень, смывший все следы нашей эскапады, к утру дорога успела подсохнуть, а вот прохлада убираться прочь не спешила. Приближающаяся тетушка-осень прислала первую из череды настойчивых телеграмм. Хорошо, что мы двигались в более теплые края, догоняя лето. А пока дорога по умытому миру была в удовольствие! Доволен оказался и застоявшийся в конюшне Дэлькор, выносливому коняге полдня неспешного пути и по-черепашьи медленные блуждания по лесу показались минимальной нагрузкой. Наверное, осталась недовольна лишь Белка, навьюченная щедротами местной кухни.
– А я в детстве чистокровным эльфом быть хотел, – малость взгрустнувши, поделился Лакс, а чуток помолчав, прибавил: – Или уж до конца человеком.
– Дразнили? – сочувственно поинтересовался Кейр, больше меня знакомый с реалиями жизни полукровок.
– Конечно, да дело не только в этом, – мотнув головой, согласился рыжий, перебирая пряди гривы коня. – Я иногда думал, будто мне ни среди Дивного народа, ни среди людей места не будет. Ни себя, ни душу напополам не разорвешь... Да только такие мечты не сбываются, теперь перебесился. Может, и права ты, Оса, будто таким лучше, хоть и отлично ото всех.
– Я-то именно так думаю, а для себя ты уж сам реши, – посоветовала ему. – Тем паче что эльфы Лиомастрии теперь от тебя нос воротить не станут – мы национальные герои княжества, вернувшие ему блеск былой славы! Примут как родного, а люди… ну от зависти к красоте и жизненным силам тебе никуда не деться. Только вот, по мне, лучше зависть, чем болезни и ранняя старость. А?
– Если сравнивать, то, пожалуй, так, – с улыбкой подтвердил Лакс, невольно приосанившись.
– А ты о чем мечтал, Кейр? – передала я телохранителю эстафету откровений, надеясь развлечься болтовней.
– Воином и мечтал стать, совсем дурак был, – не слишком охотно буркнул мужчина, передернув плечами. – Меча на поясе и славы деревенщине пуще всего хотелось. Быт крестьянский скучным да серым казался.
– Что ж теперь? – увлекшись, уточнил Лакс.
– А теперь я старый и циничный, юношеская дурь из башки давно вылетела. Хочу подкопить деньжат и осесть где-нибудь под боком пышной, доброй бабы. – Кейр чуть помедлил и признался: – Поваром стать хочу!
– Знаешь, Кейр, – прокомментировала тут же, – может, я и неправа, только раньше, в детстве, у тебя действительно была мечта, которую ты воплотил в жизнь. Такое не у каждого выходит. Иной пацан уж и седым дедом станет, а все причитает: «Вот родился бы я в городе, или был бы кто из моих родичей военным, или были бы деньги на учение, я бы знаменитым воином стал!» – а только как просидел на завалинке всю жизнь, так там и помрет. Пусть сейчас мечта тебя несколько разочаровала, романтический флер воинского служения рассеялся. Но ты все равно молодец – добился того, чего хотел, не остановился, не бросил на полпути. А теперь ты не о мечте говоришь, а о цели, запланированной и достижимой. Бабы тебе пышные нравятся, готовить ты любишь, вот и решил: когда бродяжничать по дорогам не сможешь, будет чем заняться, да только это уже не мечта. Впрочем, цель иметь в жизни тоже неплохо, многие и таким богатством похвастаться не могут.
– Мечтать, магева, лишь в детстве легко и приятно, любая глупость по плечу кажется, – трезво ответил Кейр, – а теперь как бы с целью разобраться, не до пустого!
