Совиный Глаз недовольно дёрнул хвостом.
- А почему не нужно подкрадываться?
Подберёзовик оставил его вопрос без ответа, а Клевер послушно подогнула лапы так, как ей посоветовал наставник.
- Так лучше?
- Просто великолепно! - взмахнул хвостом Подберёзовик. - А теперь прыгай!
Клевер сорвалась с места, но её задние лапы разъехались в скользкой грязи, и малышка неуклюже растянулась, упав плашмя.
Чертополох радостно захихикал.
- Ты что, плавать собралась?
Клевер вскочила, обернулась и сердито сверкнула глазами.
- Посмотрим, как у тебя получится, мышиная голова!
Чертополох закрыл пасть и прыгнул. Легко, как пёрышко, он перелетел через поляну и аккуратно приземлился в одном мышином усе от Подберёзовика. Потом он гордо выпрямился и оглушительно замурлыкал.
- Ну, как? - спросил он у Подберёзовика.
- Ты будешь одним из лучших охотников! - горячо заверил его наставник.
Клевер возмущённо фыркнула и снова приняла стойку, туго подобрав под себя лапки. Пыхтя от усердия, она напружинила их и прыгнула. На этот раз всё получилось гораздо лучше, малышке даже удалось вовремя затормозить и не поскользнуться на мокрой земле.
- Как? - с надеждой спросила она у Ольхи.
- Великолепно! Намного лучше, - заверила та.
Совиный Глаз недовольно фыркнул.
- А мне всё равно кажется, что гораздо полезнее учить их не прыгать, а выслеживать дичь и неслышно к ней подкрадываться.
Ольха покосилась на него недовольно.
- Чистое Небо поручил обучение этих котят нам, а не тебе! - огрызнулась она.
- Ты просто злишься из-за того, что Чистое Небо отправил в охотничий патруль Воробьиную Песенку, а не тебя, - вставил Подберёзовик.
Совиный Глаз сердито прижал уши.
- Это было несправедливо! - обиженно промяукал он. - Я гораздо лучше охочусь в дождь, чем Воробьиная Песенка! Она терпеть не может мочить лапы. - Сердито сопя, он пошёл прочь и улёгся под корнями бука. Мокрая шерсть молодого кота торчала во все стороны, как ежиные иголки. Свернувшись клубочком, обиженный уткнулся носом в лапы и затих.
«А я проспал все патрули, - виновато подумал Гром, обводя глазами лагерь. - Но где же Чистое Небо?»
Из-под зарослей тиса послышался голос Облачника.
- Вот, разжуй эти листья, Молочайка.
Гром сморщил нос, почуяв горьковатый запах пижмы.
- Ничего страшного, у тебя небольшая грудная болезнь, - продолжал Облачник. - Эти листья помогут тебе с ней справиться. Если вдруг почувствуешь себя хуже, сразу пришли ко мне Клевер, поняла?
Облачник выбрался из-под тиса и направился к невысокому склону, высившемуся сразу за дубом. За густыми зарослями ежевики, свисавшими с земляного выступа, скрывалась небольшая пещерка, в которой устроил себе гнёздышко Чистое Небо. Вокруг ежевики стоял запах терпкой луговой сладости. Облачник вот уже несколько дней собирал разные травы и прятал их за колючие ветки.
- Гром! - пропищала Клевер. - Смотри, как я прыгаю!
Гром повернул голову.
Он был очень доволен тем, что Чистое Небо без колебаний принял это семейство в свой лагерь, но ещё сильнее он обрадовался, когда Молочайка передала слова Серого Крыла.
«Надеюсь, отношения Серого Крыла и Чистого Неба начали потихоньку улучшаться, - думал Гром. - И всё-таки интересно, что брат его отца делал на пустоши? Он ведь перебрался в сосновый лес за Длинной Тенью, что привело того обратно?»
- Ну?
Гром вздрогнул, запоздало вспомнив, что Клевер ждёт его приговора.
- Просто прекрасно! - промяукал он.
- Я научилась прыгать не хуже, чем Чертополох! - замурлыкала Клевер.
- Неправда! - вскинулся Чертополох. - Я всё равно прыгаю дальше!
Подберёзовик поспешно встал между двумя шипящими друг на друга котятами.
- Стоп-стоп. Давайте-ка лучше поучимся выслеживать дичь, как нам советовал Совиный Глаз.
Кончик уха Совиного Глаза слегка дёрнулся, однако молодой кот даже не приоткрыл глаз. Гром переглянулся с Подберёзовиком.
- А где Чистое Небо?
«Может, он позволит мне нагнать охотничий патруль?» - подумал Гром.
Подберёзовик кивнул на протянувшуюся над поляной ветку. Именно там чаще всего сидел Чистое Небо, безмолвно наблюдая за жизнью своего лагеря. Но сейчас ветка пустовала. Подберёзовик непонимающе моргнул.
- Даже не знаю… Может, отошёл на поганое место?
Гром приблизился к корням дуба. Отцовский запах был свежий, значит, Чистое Небо ещё не успел уйти далеко. Гром взбежал по крутому склону и нырнул в сырую траву.
- Чистое Небо! - позвал он.
Папоротники на краю поляны громко зашуршали, потом оттуда появился Чистое Небо.
- Что случилось?
- Я бы хотел пойти на охоту, можно мне присоединиться к одному из патрулей? - спросил Гром. - Куда ты их отправил? Я побегу и догоню их!
- Нет, я хочу, чтобы ты остался в лагере, - отрезал Чистое Небо. - Кто-то должен приглядывать за котятами.
- Но в лагере полно других котов, - заспорил Гром. - С котятами занимаются Ольха и Подберёзовик, Совиный Глаз тоже с ними.
Чистое Небо смерил сына неодобрительным взглядом.
- Если бы ты в самом деле хотел пойти на охоту, то не спал бы до полудня! - отрезал он.
Гром смутился. Впервые с тех пор, как он переселился в лес, отец отчитывал его за какой-то пустяк.
- Извини, я не хотел, - миролюбиво ответил он. - Никак не привыкну к лесным сумеркам. На пустоши солнце будит с рассветом, а здесь трудно отличить утро от ночи, тем более в пасмурную погоду.
- Никто, кроме тебя, на это не жалуется! - сварливо ответил Чистое Небо и спрыгнул на поляну. В это время с другой стороны в лагерь вошли Молнехвостый и Лист, нагруженные свежим мхом и листьями.
Молнехвостый устало бросил на землю свою ношу.
- Этого хватит на две подстилки! - пропыхтел он.
Лист тоже остановился и выплюнул свой мох.
- Только как его высушить? Мох и так сырой, а в такую погоду он ещё сильнее намокнет.
- Может, расстелить его за кустом остролиста? - предложил Молнехвостый. - Там всегда солнце и земля посуше, чем в других местах. Как только тучи разойдутся, наш мох мигом высохнет.
Гром с мольбой посмотрел на отца.
- Смотри, Молнехвостый и Лист уже вернулись. Можно я схожу на охоту? Если мне не удастся догнать патрульных, я поохочусь один. Ведь сейчас пора Голых Деревьев, нам нужна любая дичь, которую только можно поймать!
