Тут громко зашуршали сосновые ветки, и заспанный Галечник сел в своём гнёздышке, моргая от яркого света.
- А? Что случилось?
Росистый Носик со всех лап бросилась к нему.
- Мы лазили по деревьям!
- Эта троица едва не стала кормом для вороны, - пробурчал Чистое Небо.
- Но ты нас спас! - воскликнул Орлиное Перо, восхищённо глядя на него.
Галечник торопливо выскочил из своего гнёздышка и обнюхал Росистый Носик.
- Да ты же совсем замёрзла!
Только тут Серое Крыло заметил, что котята трясутся от холода.
- Нужно быстрее их согреть!
Галечник кивнул в сторону палатки, где лежала Тихий Дождь.
- Там сейчас теплее всего. Жар Тихого Дождя согреет котят, а они помогут ей немного остудиться.
Росистый Носик испуганно уставилась на целителя.
- Мы туда не пойдём! Там злая старуха! Она нас съест!
Серое Крыло затряс усами, пряча улыбку. Он понимал, почему котята боятся его матери. Придя в лагерь, Тихий Дождь и впрямь рвала и метала, но сейчас заметно смягчилась и подобрела. Котята помогут ей немного взбодриться.
- Она будет рада вас видеть, - сказал он - Только не забывайте, что она ранена и страдает от боли, поэтому её нельзя толкать и тормошить.
Зубы Грозовой Гривы начали выбивать дробь. Кончик его розового носика побелел от холода.
- Немедленно в тепло! - мяукнул Галечник, подталкивая Росистый Носик ко входу в палатку.
Грозовая Грива и Орлиное Перо пошли следом.
- А когда вернётся Остролистница?
- Я отправлюсь её искать, - ответил Чистое Небо, строго поглядев на котят. - И всех остальных тоже. Между прочим, все коты этого лагеря сейчас бегают по холодному лесу, разыскивая вас!
- Мы отругаем их позже, - торопливо бросил Галечник. - Сейчас котят нужно быстрее согреть, чтобы это приключение не кончилось кем-нибудь печальным. - С этими словами он погнал котят в палатку, а Чистое Небо направился к выходу.
Серое Крыло пошёл следом за Галечником и котятами. Оказавшись в палатке, котята сбились к кучку, как перепуганные совята, и со страхом уставились на Тихий Дождь.
- Галечник отправил нас сюда греться, - робко пискнула Росистый Носик.
Тихий Дождь неприветливо махнула хвостом.
- Как же, наслышана о ваших подвигах! Говорят, вы целый день бегали одни по лесу?
- Мы сами забрались на дерево! - сообщил Орлиное Перо.
Галечник склонился над старой кошкой.
- Можно им полежать на твоей подстилке, пока не отогреются? - спросил он.
- Конечно, - пробурчала старуха и с трудом отодвинулась, освобождая место для котят. Серое Крыло поморщился, увидев, как она перекосилась от боли.
- Мы будем лежать тихо-тихо и постараемся тебя не потревожить, - пообещал Орлиное Перо.
- Вот спасибо, - промурлыкала кошка, с нежностью глядя, как котята переползают через стебли вереска и устраиваются под её животом.
- У тебя отцовские глаза, - сказала она Грозовой Гриве.
- А я похожа на маму, - сообщила Росистый Носик, доверчиво глядя на старую кошку. - И Остролистница говорит, что я умом вся в папу!
- А ты что скажешь? - спросила Тихий Дождь у Орлиного Пера. - Ты что взял у отца?
- Я умею лазить по деревьям, - сказал котёнок. - Только не падаю, в отличие от Зубчатого Пика!
Усы Тихого Дождя затряслись от смеха.
- Представляю, как он гордится всеми вами, - промурлыкала она, обнимая котят своим тощим хвостом. - Ну-ка, прижимайтесь ко мне покрепче, сейчас мигом согреетесь!
Воспоминания, как тёплый ветер, нахлынули на Серое Крыло.
«Вот так же мама утешала меня и Чистое Небо, когда мы были котятами».
Сейчас ему казалось, будто это было не с ним и совсем в другой жизни. Он вдруг почувствовал такую усталость, что лёг и подвернул под себя лапы.
«Я только немножко полежу и сразу встану…»
Его уха коснулось тёплое дыхание Галечника.
- Пойду на пустошь, посмотрю, нет ли в моих запасах чего-нибудь такого, что может нам пригодиться, - прошептал он.
Серое Крыло вздрогнул, расслышав в его голосе тревогу.
- Это так необходимо? - спросил он, покосившись на Тихую Дождя, уронившую голову на подстилку.
- Заражение распространяется, - еле слышно ответил Галечник. - Ей становится всё хуже.
- Мне пойти с тобой? - встрепенулся Серое Крыло, приподнимаясь.
Галечник нежно потёрся носом о его плечо.
- Нет. Побудь здесь, с ними.
Когда он выскользнул из палатки, Серое Крыло посмотрел на котят. Все трое клевали носами. Вот Росистый Носик уронила голову на плечо Грозовой Гривы, а Орлиное Перо зарылся носом в бок сестры. Вскоре все трое уже спали, пригревшись, как мышки в норке. Их тихое сопение утонуло в хриплом дыхании Тихого Дождя.
Глаза старой кошки были полуоткрыты, но устремлены в пустоту.
«Пусть только травы Галечника сотворят чудо! - взмолился про себя Серое Крыло. - Она не могла прийти сюда только для того, чтобы умереть!»
Глава XXII
Чистое Небо разбудило настойчивое мяуканье Грома. Он вскинул голову, сонно поморгал, непонимающе уставившись на сына.
«Он что, с ума сошёл? В лесу ночь!»
Сквозь мохнатые сосновые ветки струился лунный свет, отражаясь в круглых глазах Грома.
- В чём дело? - напрягся Чистое Небо. - Зачем ты меня разбудил?
Он старался говорить тихо, чтобы не разбудить спавшую рядом Звёздного Цветка.
- Меня прислал Галечник, - в натянутом голосе Грома ясно проступал страх. - Тихий Дождь… Ей стало хуже.
Чистое Небо мгновенно выскочил из своего гнёздышка под кустом ежевики. Звёздный Цветок заворочалась во сне, но не проснулась.
- Серое Крыло сейчас с ней, - торопливо уточнил Гром. - Иди, а я сбегаю за Зубчатым Пиком! - Он кивнул на палатку в зарослях ежевики, где крепко спали сытые и согревшиеся котята.
Когда Гром ушёл, Чистое Небо вдохнул полную грудь морозного воздуха. Каменистый привкус льда исчез, на языке остались только прелые запахи леса. В сосновый бор пришла оттепель, тающий снег монотонной капелью падал с ветвей. Шлёпая по слякоти, Чистое Небо заторопился в палатку Галечника.
Молодой кот ждал его у входа.
- Как хорошо, что ты решил заночевать у нас и сегодня, - выдохнул он вместо приветствия. Глаза Галечника были полны грусти. - Я думал, что сумею её спасти, но… - его голос дрогнул, он заморгал, глядя в сторону. - Рана оказалась слишком серьёзной.
