— Вы не обидитесь, если я прямо сейчас с вами попрощаюсь? — поинтересовалась, доставая метлу. — Очень уж не хочется встречаться и объясняться со всеми вашими и не вашими подданными.
— И с моим сыном в особенности, — понятливо улыбнулся Ардагарий.
Кажется, он едва сдерживается, чтобы снова не расхохотаться.
— Александриса и Адарию оставишь ему на растерзание?
Это я не подумала… Зря в один защитный кокон их спеленала для надежности, теперь придется наслаждаться сотворенным.
— А вы здесь как появились? — поинтересовалась, осторожно двигаясь в сторону правителя Раганрата.
Он снова подавил смешок, явно догадываясь, что я собираюсь прятаться за его могучую и широкую спину, ища защиты.
— Ингар послал сигнал. Я даже думал захватить остальных сыновей, только Торн и Лар так увлеклись, разбирая зелья одной ведьмы, что решил… не беспокоить. Пусть посидят в алхимическом кабинете. Так надежнее и… спокойнее.
— Сдается, они вам этого никогда не простят, — не смогла не съязвить я.
И спряталась за спину его окончательно, так как драконы незаметно и быстро окружали нас. Один, высокий брюнет с рассеченной щекой и сверкающими огнем глазами, наверняка главнокомандующий и правая рука Ингара, подошел совсем близко.
— Ваше величество, мы просим дозволения поговорить с ийрией вашего сына!
— Только поговорить? — усмехнулся он.
Я покраснела, снова осторожно выглянула из-за плеча Ардагария.
Он развернулся, наклонился и доверительно шепнул в мое ухо:
— Вроде убивать не собираются.
И выдвинул меня к жаждущим расправы над несчастной ведьмой драконам. Предатель!
— Ийрия его высочества Ингара…
— Можно просто госпожа ведьма! — выпалила я, прежде чем сообразила, что сотворила.
За спиной послышался очередной смешок Ардагария.
— Госпожа ведьма, ийрия его высочества Ингара, — спокойно повторил дракон, отчего захотелось пойти и побиться обо что-нибудь головой, — вы только что спасли мою жизнь. — Дракон обернулся к молчаливому воинству, собравшемуся за его спиной, дождался, когда случится очередной «бам-с» от удара о воздушную подушку и поправился: — Наши жизни. Это ведь не просто нечисть, а алопринадарии.
— Кто?
— Они впитывают большую часть магии, становясь от этого непобедимыми. Изредка срабатывают защитные чары, и то в небольших дозах. И эта же магия позволяет аллопринадариям через какое-то время снова восставать, — пояснил Ардагарий.
Ужас! Получается, их не становилось больше, они просто возрождались?
— Бессильны только против огня ведьмы, — добавил дракон. Потом серьезно посмотрел на меня и рухнул на колени, из-за чего я чуть не подскочила и не заверещала, как испуганный заяц.
— Я, Галард, сын Трисарта, клянусь крыльями драконов защищать вас ценой своей жизни! Клянусь священным огнем не оставить вас в беде! Клянусь магией, что бежит в крови, вас не предавать.
— Клянемся! — дружно рявкнула вся эта орава мужчин, стоящих за спиной воина, тоже опускаясь на колени и произнося имена.
Я хлопнула глазами, посмотрела, как очередной дракон свалился на землю, и перевела взгляд на Ардагария.
— Тебе нужно только сказать, что согласна на их клятву.
— Эм… зачем?
— Здесь почти сотня драконов, обязанных тебе жизнью, ведьма. Откажешься — их ждет бесчестье. Долги возвращает каждый из нас. Каждый…
Полагаю, глаза у меня стали весьма ошарашенные и растерянные, в кучку.
— А что еще от меня потребуется?
— Принимать их помощь, если нужно. Если кто-то из них или их семей обратится с просьбой — разобраться.
Я вздохнула, оглядела тоскливым взглядом толпу мужчин и обреченно согласилась принять их клятву.
— Госпожа ведьма, — послышался голос одного из граханов.
— Даже не думайте! — попятилась я.
— Я — Рирарий, главнокомандующий армией своего народа. Мы не имеем права принести вам клятву, у темных колдунов другие обычаи. Но… будь это возможным, поступили бы так же, как драконы. Любой из нас выручит вас из беды, как только обратитесь. А я теперь должен услугу. Приходите, когда выбора не останется, а помощи будет ждать неоткуда.
С этими словами он вытащил из-за пазухи два перевязанных лентами свитка.
— Здесь адреса моих владений и владений родственников. А в этом, — Рирарий провел рукой над совершенно чистым листом, и на нем вспыхнули имена, — список всех, кого вы сегодня спасли. Обращайтесь, госпожа ведьма.
Я скрипнула зубами от злости, вежливо поблагодарила и спрятала свитки в сумку.
— Идея сбежать мне до сих пор кажется самой мудрой, — вздохнула, посматривая на драконов, которые разбивали лагерь, и на граханов, снимающих темную завесу.
Лис, Адария и Ингар упали с неба неожиданно.
Я не думала, действовала. Схватила метлу, уселась и поняла, что не смогу сбежать, так как летное средство спеленала магия Ингара. Он оказался рядом быстрее, чем Лис и Адария, схватил в охапку, судорожно ощупывая и рыча, а потом, не давая опомниться и возразить, жадно прижал к себе и поцеловал. Уверенно, властно, не давая шанса отказаться. Утихнувший огонь снова бился внутри, откликался на грубую ласку губ Ингара, заставляя меня терять ощущение реальности.
Как ни странно, нас никто не пытался остановить! Ингар просто замер сам, рыкнул и, глядя в глаза, сознался:
— Я тоже безумно соскучился.
— И не сердишься? — ошарашенно уточнила я.
— Еще как!
Прикусил мою губу, сжал сильнее в объятьях.
— Ты как здесь оказалась?
Смотрю, пришел в себя быстрее, чем хотелось бы.
— Собиралась… попутешествовать. Тихо и незаметно.
— И нечисть не напугала?
Я посмотрела на него, спокойного до такой степени, что драконы не решались приблизиться, вздохнула и тихо созналась:
— У Лиса появилась догадка, где искать вторую часть карты. Мы решили ее проверить. Прости.
— Мне почему не сказала?
Лед в словах, а в глазах бьется тьма, с которой принц явно борется.
— Не отпустил бы…
Дракон молчал долго, сверкая черными глазами. Выдохнул.
— Иди, я не держу. Обещал же…
И руки опустил, шагнул назад. Чего ему это стоило, одно небо знает.
— Даже ругать меня не будешь?
— Что это изменит?
— Прости, — снова прошептала я. — Не знала, что здесь окажусь и встречу тебя…
— Дайне велел отправиться, словно… Впрочем, чему я удивляюсь? Наставник все делает не просто так!
