— Да за что? — поразилась я. — Разве вы виноваты в том, что случилось? И в любви лис?
Богиня откинула волосы, которые слегка заискрились, разгладила невидимую складку на платье.
— Драконы — тоже оборотни, именно поэтому моя защита позволила пройти сюда Ингарриону из рода Черный Опал. Но им я не помогала. Ястребы и медведи повели себя слишком недостойно, они подло подкрадывались из-за спины, нарушали договоры, предавали… И волки перешли на их сторону.
— Никому из них вы тоже не стали помогать, — тихо заметила я. — Они одичали. И Лис… вы бы видели, как он переживает!
— Оборотней наказала за трусость и слабость собственная сила, я здесь ни при чем, — холодно отозвалась Ашарралис. — Кроме того, достойные выжили и находятся в безопасном месте. Александрису из рода Янтарных Лис предстоит их возглавить и возродить королевство, но для этого необходимо открыть путь в воздушный замок.
Ну дела! И почему у меня ощущение, будто богиня что-то не просто скрывает, но и затевает?
— Это будет непросто, ведьма Янина.
Я вздрогнула от своего имени, произнесенного богиней как-то особенно торжественно и даже властно.
— Каждому из вас я дам то, что смогу.
— И какова цена вашей помощи? — спросила я.
Богиня посмотрела на меня. Теперь ее глаза напоминали расплавленный янтарь, манили и опутывали магией, не давая двигаться. Но я почему-то не боялась. Чувствовала: зла Великая Ашарралис не причинит.
— Я хочу покинуть храм, ставший для меня тюрьмой. Это возможно, если исполнится древнее пророчество, о котором ты уже знаешь. Тогда наказанные за вмешательство в войну боги будут прощены, отправятся в небесные чертоги и лишь изредка станут навещать людей. На землю вернется мир. Другой выгоды для меня здесь нет.
В голосе Великой Ашарралис звучала легкая грусть, но она говорила искренне и вскоре отвела глаза. Магия тут же отпустила меня, исчезла.
— Чтобы найти путь к воздушному замку, нужна карта. Первая часть хранится у морского правителя.
Богиня смотрела на пламя свечей, рассказывала спокойно.
— Знаю. Он мне ее уже подарил.
— И когда ты успела?
Великая Ашарралис развернулась, восхищенно улыбнулась, сверкнув янтарным взглядом. Скулы заострились, черты лица все более походили на лисьи.
— Вторая часть находится в этом храме. Найдешь ее там, — показала она на потолок над статуей. — Сама первый раз в руки не бери, это должен сделать твой фамильяр. Предок Александриса из рода Янтарных Лис отдал мне ее на хранение, поэтому и забрать карту может лишь тот, в ком течет кровь оборотней.
Чудесно! Нет чтобы взять и просто вернуть! Придется лезть под самый потолок, к тем ажурным переплетениям, что напомнили мне готические арки. Лис о-очень обрадуется.
Богиня задумалась, шагнула ко мне, словно что-то собиралась сказать, но то ли передумала, то ли не смогла. Уж больно знакомое выражение лица у нее было. Лис и Ингар, когда не имели права раскрыть чужие тайны, выглядели именно так.
— Спасибо вам за помощь, — тихо сказала я.
— Спасибо, что не побоялась пройти свой путь. Передай Александрису, что в этот раз вам лучше пересечь границу у старого болота. Другой переход не подойдет, хоть и кажется более безопасным. За ним ждет толпа вооруженных воинов и боевых магов. Ардагарий, правитель Раганрата, сдерживал их, сколько мог, но сейчас… Двое его младших сыновей похищены. Их жизнь зависит от невмешательства драконов в происходящее.
Великая Ашарралис тяжело вздохнула.
— Какой ужас! Торн и Лар в беде, а их отец…
— Он делает все, что может. Но даже родовая магия здесь бессильна. Если драконы развяжут войну, они навсегда потеряют крылья. Так решили боги.
— Несправедливо! — возмутилась я. — Это люди нарушили закон гостеприимства. Они не имели права…
— …жаждать власти? Согласна с тобой, ведьма. И поверь, Лиравиру стоило больших усилий отговорить Ардагария от мести. Война не вернет ему сыновей.
— Вы понимаете, что я этого просто так не оставлю? — спокойно поинтересовалась у богини.
Она улыбнулась и подмигнула.
— Разумеется. Только своему дракону не говори. И на вылазку возьми… русалку. Рекомендую.
Эм… зачем? На какую вылазку? Ничего не понимаю! Ох уж эти высшие силы со своими правилами и играми! Нет чтобы прямо сказать, что я должна сделать!
— К слову сказать, это драконам боги запретили мстить, а вот ведьмам…
Понятно. Значит, я не просто могу вытащить Торна и Лара, но и напакостить людям и магам. Что бы такого придумать…
Великая Ашарралис хмыкнула и рассмеялась.
— Смотрю, я в тебе не ошиблась, ведьма Янина. Ты хоть и не оборотень, но достойна помощи богини, поэтому и вошла в мой храм. А теперь я прощаюсь, хватит водить по кругу твоих друзей. Они начинают переживать и собираются любой ценой пробиться к алтарю. При их фантазии и способностях я рискую остаться без дома.
Она улыбнулась, озорно подмигнула и рассыпалась на золотистые искры. Дверь в зал тут же распахнулась, и в нее ввалились встревоженные и взлохмаченные друзья с оружием наперевес, покрытые пылью и копотью.
— И откуда вы такие красивые? — не удержалась я, бросившись навстречу.
Как же хорошо, что мы снова вместе!
Ингар
Мне совсем не понравилась идея оставить Яну на попечение оборотня, а самому отправиться в другую сторону. Но с волей богов не мог спорить даже я.
Мы с Адарией прошли несколько поворотов, когда русалка напряглась и заявила, что ей нужно свернуть влево. Моя интуиция шептала о другом направлении, но бросать девушку я не собирался. Все решила разделившая нас стена. Похоже, наши пути разошлись. А что, если Яна и Лис тоже вынуждены разойтись? Ох, найти бы эту Великую Ашарралис и поговорить по душам на языке драконов!
За новым поворотом меня ждала череда ловушек, рассчитанных на силу, выносливость и умения воина. Но после битв с нечистью я давно ничего не боялся, преодолел эти препятствия вполне легко. Даже цветы не помял, пока прыгал через пропасть и полз по стене, цепляясь за камни. И практически сразу оказался в усыпальнице.
Слева и справа располагались ровные ряды гробниц, покрытых вековой пылью. Лишь имена павших светились золотом. Впереди на возвышении виднелся алтарь с более богатой гробницей. Я знал, что мне туда, но прежде, чем отправиться, пошел по рядам павших воинов — драконов и оборотней. Перед смертью были равны все, поэтому я раскладывал цветы и произносил их имена. Предки верили, что так можно сохранить память. И я был с ними согласен. К гробнице, которая стояла на возвышении, я поднялся с оставшимся цветком дикого колокольчика.
Уже знал, кто там лежит. Догадался, но все же долго смотрел на витиеватую надпись: «Лисандр из рода Черный Опал и Лайса из рода Янтарных Лис». Почему богиня оборотней привела меня сюда? О чем хотела сказать или напомнить? Я не повторю их судьбу. Яна со мной по доброй воле, поэтому запрет богов не нарушен.
