— Хватит на шесть желаний, не больше, — прошептала русалка, когда мы перелили в чудом найденный целый и неразбитый флакон, готовый эликсир.
Редкое волшебство для того и создано. По крупицам собираешь и бережешь чары. Нам еще повезло, на шесть желаний хватит. А еще что эта непредсказуемая магия действует там, где нет возможности использовать колдовство.
Единственное, что тревожило — это последствия заклинаний, но ведь выбора не оставалось! Не бросать же на растерзание магам Торна и Лара! Да и сам факт того, что люди загнали Ардагария в угол, приводил меня в ярость. Да, я ведьма, но действовать таким способом считала несправедливым. Подло же! Похищение, шантаж, тревога… Ну, держитесь маги! От меня вас ничто не спасет! А мстить я могу изобретательно. Сами виноваты, нарвались!
— Дальше справимся своими силами, — ответила я.
Оставалось незаметно заставить Лиса и Ингара выпить этот отвар, чтобы они уснули. Непростая задачка, почти невыполнимая. Но мы справились. Лису капнули варева в тарелку с супом, а Ингару — в травяной чай. Отвлекли же самым банальным способом — поцелуем. При этом мы с Адарией волновались, тряслись и чувствовали себя последними предательницами, когда мужчины повалились возле костра, дружно и громко захрапев.
Переглянулись, укрыли их плащами и потратили еще одну каплю эликсира на создание защитного купола. Бросить тех, кто так дорог, в лесу одних мы не могли. Третья и четвертая порции ушли на путеводную нить и мою метлу. Добираться своим ходом до границы долго и небезопасно, а так…
Лишь теплая ночь, надежно укрывшая нас с Адарией своим плащом, сверкающие звезды над головой, свист ветра в ушах и ледяные пальцы. Никакие заклинания, наложенные на метлу Ингаром и его братьями, тут не действовали, поэтому все прелести перелета ощущались особенно ярко и остро. Но мы с Адарией решили не спускаться и не сбавлять скорость, чтобы передохнуть и согреться. Сколько будет действовать магия, хватит ли ее до рассвета — сказать сложно. Портал не создать, что уж тут говорить. Пусть сила эликсира и велика, да только потратить ее надо с умом.
Мы растирали заледеневшие руки, смотрели на темные вершины деревьев, полную луну и редкие облака, и старались не стучать зубами, кутаясь в плащи. Как назло, те были тонкими, ничуть не согревали. И мне до безумия захотелось оказаться в жарких объятьях Ингара. Уж его-то тепла и огня с лихвой хватит на нас двоих. Но только и представить боюсь, что дракон сотворит, когда узнает о моей проделке. Как же не хочется с ним ругаться! Видимо, Адария думала о чем-то похожем, так как время от времени горестно вздыхала.
Часа через четыре мы оказались на месте. Чутье подсказывало: сразу в логово врага соваться не стоит, надо оглядеться.
Маги — мы насчитали порядка тридцати человек и примерно столько же воинов, рассредоточенных вдоль озера, — были настороже. Грелись возле костров, травили байки и вполголоса переговаривались. Ждут нас? Или охраняют пленников? Не понять. Но на нашей стороне явное преимущество — эффект внезапности.
— Что делать? — спросила русалка, прячась за кустом и не выпуская из поля зрения озеро с темнеющей башней, бросающей на воду мрачноватые тени. На миг показалось, где-то в глубине стоит такая же, но это луна сыграла с нами злую шутку.
— Хороший вопрос. У нас осталось две капли эликсира, сбережем на крайний случай, — предложила я. — Неизвестно, как именно стерегут Лара и Торна.
— Это верно. Я призову водяниц, моих сестер по крови. Они откликнутся, точно отвлекут магов. Мужчины не в состоянии противостоять их чарам, когда луна полная. Если только особый оберег при себе имеют.
— Чудесно!
— И еще у меня есть одна вещица… Она может напустить тумана.
— Давай. А я отправлюсь к башне на метле.
Адария кивнула, быстро скинула одежду и, поеживаясь, нырнула, велев ждать. Прошло минут десять, когда один из магов осторожно подошел к воде, поскользнулся на ровном месте, упал и оказался в озере. Опомниться не успел, как перед ним возникла девушка неописуемой красоты. Лицо белое, словно хрустальное, глаза — глубокие черные омуты, губы — алые, как лучи зари, а голос, обещающий счастье, — нежный и сладкий. Маг выругался, прочитал какое-то заклинание, но в ответ послышался легкий смех, из воды вынырнули еще с десяток похожих красавиц.
Маг дураком не был, позвал на помощь. Из кустов я наблюдала, как красавицы-водяницы заманивают в озеро мужчин, а те, словно зачарованные, покорно соглашаются поплавать и порезвиться в лунную тихую ночь, забыв обо всем на свете.
Туман появился над озером внезапно, и я быстро оседлала метлу. Придерживаясь выбранного направления и надеясь, что меня не увидят, рванула к башне.
У меня почти получилось до нее добраться. Если бы… Если бы на пути не появилась семерка боевых магов с амулетами против нечисти и водяниц. Против ведьмы у них нашлись зелья и оружие. Меня спасло чудо, не иначе. Я уворачивалась, как могла, проявляя чудеса ловкости, но долго на метле не удержалась бы. А потом неожиданно почувствовала, как во мне появилась сила. Видимо, озеро располагалось на границе двух королевств, и Наринас я только что покинула. Пришлось вступить в бой с магами, хотя я понимала, что теряю драгоценное время. Двоих сбила обычным потоком воды. Видимо, они просто не ожидали подобного, поэтому свалились в озеро больше от растерянности. Один из колдунов ранил меня огненным заклинанием, и я чуть не упала с метлы, почувствовав боль.
Окружили почти мгновенно, создали огненные шары, приготовились бить на поражение. И в этот момент сила опять исчезла. Я с трудом сдержала ругательство. Каплю эликсира быстро смешала с призванным потоком воды, швырнула его вверх и, окутавшись защитным куполом, обрушила на боевых колдунов свое творение, от души желая, чтобы их магия исчезла и не вернулась до тех пор, пока они по сотне жаб не перецелуют. Напоследок еще и закрепляющий эффект добавила. Теперь, если кто-то из них совершит подлый поступок, сила будет исчезать, пока он не исправит то, что натворил, и снова земноводных не наловит и не перецелует. Я — ведьма, с меня спрос маленький.
Удовлетворенная извращенной местью, прислушалась к ругани в озере. Туман начал понемножку исчезать, напоминая легкую дымку. Очертания башни стали четче. Окошко одно, узенькое, с мою ладонь. Из него попеременно выглядывали то Торн, то Лар, что-то кричали, но ветер над озером сильный, разобрать не получилось.
Я направила метлу в сторону драконов.
— Ингар где? — встревоженно поинтересовался Торн.
— Спит под защитным куполом.
Братья выдохнули, переглянулись и рассмеялись.
— Не переживай, мы выберемся и тебя спрячем. А потом он в себя придет…
— Ты же пришла нас спасать, ведьмочка? — ухмыльнулся Лар.
— Нет, просто мимо пролетала, на луну и озеро любовалась, — съязвила я. — Магия у вас действует?
— Нет, конечно. Иначе бы мы такое… сделали этим поганцам! — выпалил Торн.
