— И за кого ты собираешься ее выдать замуж? — напряженно спросил Ингар, начиная переживать.
— За твоего брата, разумеется. Сдается, они с Илли сегодня сделают мне внуков, так что вариантов не остается. Ты же не возражаешь? С Ардагарием мы давно обсудили подобный исход событий, согласие он дал.
— Да с чего бы? Может, и Торн повзрослеет.
— Сомневаюсь. Ты знаешь, что он вместе с Ларом тайком открыл в моем королевстве лавку с зельями?
— Что? — поразился Ингар.
Нарингард потянулся и покосился на меня, явно давая понять, чьи эликсиры в ней продаются.
— Я тоже об этом не подозревал, пока кое-кто случайно не попал в меня одним чудесным зельем.
— И? — не выдержала я.
— Розовый цвет мне абсолютно не идет, — ответил грахан.
Ингар не выдержал и расхохотался, а я покраснела и тайком глянула на правителя темных колдунов.
— Не переживай, ведьмочка. Я не в обиде. Давно в моем дворце не было так весело!
И грахан вздохнул, явно вспоминая о смерти Зарана.
Дальше разговор перетек на другую тему. Нарингард подробно расспрашивал Ингара об обретенных крыльях, первом полете, ощущениях, а потом поинтересовался:
— Какая помощь вам требуется от граханов?
— Серебряная пыль, чтобы прочесть карту, — ответил Ингар, вытаскивая свиток.
Нарингард рассматривал его долго. Привел над ним рукой, бумага засветилась.
— Да, ты прав, Ингар. Иначе не прочесть.
— Что не так? — увидев заминку владыки темных колдунов, спросил дракон.
— Здесь еще два условия. Обряд может провести только правитель граханов. С этим проблем не будет.
— А с чем будут? — тут же спросил Ингар.
— С ценой. Горсть серебряной пыли обычно забирает год жизни.
Я охнула, не сдержавшись, и уставилась на спокойного Нарингарда. Видимо, он привык к подобным вещам, но звучало… жутковато.
— А здесь… Помимо года жизни, понадобится кровь. После ритуала я ослабну на несколько дней. И даже не знаю, что лучше: поставить советников в известность, чтобы могли в случае опасности подстраховать, или же понадеяться, что тот, кто вплел эти условия, сделал подобное не просто так.
— Наверное, боялись, что вы с драконами станете врагами, помешаете обрести крылья, — предположила я.
— Или стащим из воздушного замка какие-нибудь сокровища? — усмехнулся правитель граханов.
— А вы можете? — не удержалась я.
Нарингард посмотрел на меня и рассмеялся, а потом спросил Ингара:
— Вот откуда ты ее такую наивную взял? А еще ведьма называется! Мы — темные маги, которые служат самой ночи. И она надежно укроет любые наши тайны, поможет проникнуть в любое место, найти требуемое.
— И расплатитесь годами жизни, — напомнил Ингар.
Грахан кивнул, поднялся. Вопрос цены его волновал мало.
— Идем? В храме всегда все готово для ритуала.
— Лиса и остальных позовем?
— Пусть отдохнут, — отозвался Ингар.
В храм владыка темных колдунов перенес нас порталом. Стены в этом необычном месте оказались каменными, мощными. В полу — небольшие бассейны с водой, где плавали горящие свечи. Окна были огромными. Помещение казалось гулким и пустым.
Владыка разулся, прошел в центр. Вокруг него вспыхнуло кольцо огня, а в воздухе перед глазами появились небольшая серебряная чаша, украшенная черными камнями, и нож с узорчатой рукояткой. Ничего не объясняя, грахан зашептал заклинания. Свечи мгновенно погасли, окна исчезли, а в храм, словно живая, сотканная из незримого полотна, вошла ночь. Темная, непроглядная, пугающая.
Подбадривая, Ингар обнял меня, но я смотрела только на кольцо взметнувшегося пламени, в котором начал двигаться правитель граханов. Он словно танцевал вместе с алыми лепестками. Огонь неожиданно исчез, а круг залил лунный свет. Нарингард порезал ладонь, в чашу упали капли крови. Подставил под льющиеся луни, снова зашептал заклинания.
Вспыхнуло белоснежное пламя. На несколько секунд освещая все вокруг, рассыпался белый свет, а потом темнота снова сгустилась. Лишь падала в чашу серебряная пыль, и замер Нарингард в почтительном поклоне перед теми, кто не поскупился на волшебство.
Еще мгновение — и все исчезло. Вспыхнули свечи, освещая пространство, а владыка граханов вышел из крута огня.
— Держите, — протянул чашу.
Ингар с поклоном принял ее, бережно высыпал содержимое на лист, провел рукой… Бумага впитала сотворенную Нарингардом серебряную пыль, засветилась и показала самую странную карту на свете — всю в каких-то прожилках и переходах.
— Алларидия, — тихо сказал Ингар, удивляя меня еще больше. — Нужно подняться над ней на рассвете.
И я даже не успела поинтересоваться, что это значит, как дракон бросил карту в кольцо огня.
— А…
— Он правильно сделал, ведьма. Чем меньше народа знает, откуда начинать поиск, тем больше шансов добраться до нужного места.
Голос Нарингарда звучал хрипло, сам он пошатнулся. Ингар подхватил грахана, не давая упасть.
— Самому мне не добраться. Храм за городом…
— Я могу призвать метлу.
В глазах правителя темных колдунов мелькнуло любопытство, он кивнул.
Летели мы медленно, осторожно. Ингар следил, чтобы Нарингард не упал, о чем-то с ним перешептывался, а я рассматривала горы, покрытые лунным светом, и восхитительный город граханов, название которого так и не запомнила. Слишком уж вычурно звучало. В сиянии хаотично разбросанных огней он был чудесен. Будто на темном холсте невидимый художник аккуратно нарисовал маленькие домики и особняки, утопающие в садах, и нечаянно брызнул краской, позволяя фонарям гореть там, где им хочется.
— Восточная башня — вон та, — показал Ингар, когда мы приблизились к дворцу.
— Вы там живете? — поинтересовалась у Нарингарда.
— Темные колдуны любят высоту не меньше драконов. Она манит и чарует. А если боишься, к ней можно привыкнуть.
В чем-то он оказался прав. В первый раз сесть на метлу тоже было страшно, а потом… Да я уже не представляю, как это… не летать!
Ласково провела по основанию ладонью, улыбнулась.
Нарингард снял защитные заклинания, с помощью Ингара оказался в комнате и махнул рукой, давая понять, чтобы мы улетали. Он справится сам.
— Отдохнуть не получится. Давай найдем Лиса и отправимся к Алларидии, — сказал Ингар.
— Ты же говорил, пугь откроется на рассвете.
— До горы лететь часов пять, не меньше.
— А порталы?
— Не действуют. Алларидия — древняя и могучая. В ней спят особые силы, не подвластные никому из народов. И магия перемещения может сработать не так, как задумывалось.
